転生したら最強種だけどレベルが最弱でした。

第三章 魔族大陸

第二百五十八話 魔族大陸

第二章を最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

今回から第三章、開幕です！

空間転換(クロノシフト)によって世界の境界を越え、ついに魔族大陸へと足を踏み入れたユウトたち。

人間界とは異なる空、植物、そして濃密な魔力。

未知の世界を前に、新たな冒険が始まります！

それでは、第三章第1話をお楽しみください！

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「…………」

　ユウトは目の前に広がる景色を、しばらく黙って見つめていた。

　人間界とは明らかに異なる空の色。辺りには見たことのない植物が生い茂り、遠くには巨大な山々が連なっている。そのさらに向こうには薄紫色の雲が広がり、どこか現実離れした光景を作り出していた。

　空気にも僅かな違いがあり、この大陸には人間界よりも濃い魔力が漂っている。

「ここが……魔族大陸……」

　思わず漏れた言葉に、シアが嬉しそうに両手を広げた。

「ついに来たっす！　主！　異世界っすよ！」

「俺からしたら元いた世界もここも異世界だけどな」

「そうだったっす！」

「忘れてたのかよ！」

　ユウトが呆れたように突っ込む横で、シエルは周囲の魔力を確かめるように目を細めていた。

「確かに、人間界とは魔力の濃度が違うわね」

「そうなの？」

「あなた、何も感じないの？」

「うん」

「でしょうね」

「なんで聞いた！？」

　あっさり納得され、ユウトは思わず声を上げた。

「アニキ、来て早々うるせぇぞ」

　リトが呆れたように口を挟む。

「俺のせい！？」

「大体そうっす！」

「シアまで！？」

　そんなやり取りが始まる中、ゴルダンだけは少し離れた場所から一行を眺めていた。

　故郷へ戻ったというのに、喜んでいる様子は特にない。むしろ、何かを考えているようにも見えた。

　やがてゴルダンはユウトたちへ歩み寄り、静かに口を開いた。

「では、我はここで一度離れる」

「……え？」

　あまりにも突然の言葉に、ユウトは固まった。

「聞こえなかったか？」

「いや、聞こえたけど……」

「ならば問題なかろう」

「あるわ！」

　ユウトは慌ててゴルダンへ詰め寄った。

「どこ行くんだよ！？」

「報告だ」

「報告？　誰に？」

「それを貴様に話す必要はない」

「なんでだよ！」

「我にも事情がある」

　それ以上説明するつもりはないらしく、ゴルダンは素っ気なく答えるだけだった。

　ユウトは嫌な予感を覚え、恐る恐る尋ねた。

「ちょっと待て。お前……魔族大陸を案内してくれるんじゃなかったの？」

「…………」

　ゴルダンは一瞬黙り込み、不思議そうに眉をひそめた。

「いつ我がそのようなことを言った？」

「…………」

　ユウトは記憶を辿った。

　帝国から聖国へ向かい、空間転換(クロノシフト)を習得して、この大陸へ渡るまでのやり取りを思い返す。

　確かに自分は案内を頼んだ。

　しかし、ゴルダンがそれを引き受けたかというと……。

「……言ってない？」

「言っていない」

「マジかよ！」

「勝手に期待した貴様が悪い」

「普通案内してくれると思うだろ！」

「何故だ」

「お前しか魔族大陸知らないからだよ！」

「それは我には関係ない」

「冷てぇ！」

　あまりにも容赦のない返答に、ユウトは頭を抱えた。

　これから向かう先も分からないというのに、唯一の案内役だと思っていた人物が、到着早々いなくなろうとしているのだ。

「用が済めば探す」

「探すって……どうやって？」

　ユウトは思わず周囲を見渡した。

　見渡す限りの知らない景色。目印になるものもなければ、街や集落がどこにあるのかさえ分からない。

　そんな場所でどうやって再会するというのだろうか。

「貴様らなら目立つだろう」

「理由が雑！」

「ではな」

「……おい！」

　ユウトの抗議など気にも留めず、ゴルダンは地面を蹴った。

　その身体が勢いよく宙へ浮かび、あっという間に空高く舞い上がっていく。

「ちょっ！　待てって！」

　慌てて手を伸ばすユウトだったが、ゴルダンは振り返ることなく飛び去ってしまった。

　やがてその姿は遠くの空へ消え、後にはユウトたち四人だけが残された。

「…………」

　誰もすぐには口を開かなかった。

　しばらくして、ユウトがぽつりと呟く。

「……結局あいつ、案内してくれないのな……」

「言ってなかったらしいからな」

「リトまで！」

　リトが肩をすくめると、今度はシアが不思議そうに周囲を見回した。

「主！」

「……なんだ？」

「あーしたち、どこにいるんすか？」

「…………」

　ユウトは改めて辺りを見渡した。

　知らない植物、見慣れない山々、そして人間界とは異なる空。

　どこを見ても、現在地を判断できそうなものはない。

「……知らん」

「迷子っす！」

「到着して数分で！？」

　自分で言っておきながら、ユウトは信じられないという顔をした。

　そんな二人を見て、シエルが深いため息を吐く。

「ユウト、とりあえず歩きましょう」

「どっちに？」

「…………」

「ほら！」

「あなたが決めなさい」

「なんで俺！？」

「主だからっす！」

「こういう時だけ主扱いすんな！」

「アニキ」

「なんだよ！」

「うるせぇ」

「俺だけ！？」

　結局、明確な目的地も決まらないまま、ユウトたちは歩き始めることになった。

　◇

「……何もねぇ」

「何もないっすねぇ」

　しばらく歩いてみたものの、周囲の景色はほとんど変わらなかった。

　遠くに見えていた山々も、まだ随分と先にあるように見える。人が通った痕跡すら見当たらず、街や集落が近くにあるのかも分からない。

「腹減ったなぁ」

「あーしもっす」

「さっきからそればっかりね」

　シエルが呆れたように言うと、ユウトは不満そうに周囲を指差した。

「だってシエル、街どころか人すらいないぞ？」

「歩き始めてそれほど経っていないでしょう」

「そうだけどさぁ……」

　どこまで歩けば何か見つかるのか分からないというのは、思った以上に落ち着かないものだった。

　そんなユウトの隣で、シアが突然声を上げた。

「主！」

「今度はなんだ？」

「お肉！」

「どこ！？」

　ユウトが勢いよく振り返る。

　しかし、シアが見ている方向には、見慣れない植物が生い茂っているだけだった。

「……ないっす！」

「期待させんなよ！」

「お前ら元気だな……」

　リトが呆れたように呟いた、その時だった。

　ガサッ。

　少し離れた場所で、茂みが揺れる音がした。

「……！」

　それまで騒いでいたユウトたちの動きが止まる。

「今、なんかいた？」

「ああ。気配がする」

　リトはすぐに表情を引き締め、音のした方向へ視線を向けた。

　再び茂みが揺れる。

　何かがこちらの様子を窺っているようだった。

「魔物？」

「分からないわ」

　シエルも警戒しながら答える。

「主！」

「分かってる」

　ユウトは身構えると、茂みの奥へ向かって声を上げた。

「出てこい！」

　しかし、返事はない。

　僅かな沈黙の後、同じ茂みが再び揺れた。

「そこ！」

「ひっ！」

「……え？」

　思いがけず聞こえてきた小さな悲鳴に、ユウトは目を瞬いた。

　今のは、どう考えても魔物の唸り声ではない。

　茂みの奥では何かが迷うように動いていたが、やがて一つの小さな影が、恐る恐る姿を現した。

「…………」

　そこにいたのは、一人の女の子だった。

　年齢は十歳にも満たないだろう。少しくすんだ服を身にまとい、大きな瞳でユウトたちを警戒するように見つめている。

　そして何より目を引いたのは、その頭に生えた二つの獣耳だった。

　少女の背後では、ふさふさとした尻尾が僅かに揺れている。

「……子供？」

　ユウトは思わず呟いた。

　てっきり魔物が潜んでいるものだと思っていたため、予想外の相手に少し拍子抜けしてしまった。

　少女は警戒を解かず、いつでも逃げ出せるように身構えている。

　ユウトはその耳と尻尾を見比べ、首を傾げた。

「……犬？」

「狼！」

「うおっ！？」

　少女が即座に怒鳴った。

「犬じゃない！　狼！」

「ご、ごめん！」

　あまりの勢いに、ユウトは反射的に謝った。

　しかし、そんなやり取りを見ていたシアは、別の意味で目を輝かせていた。

「主！　ワンちゃんっす！」

「狼だって言ってるでしょ！」

「シア！　怒らせるな！」

「可愛いっす！」

　シアは少女へ近付こうとするが、当の少女は露骨に警戒を強めた。

「近寄るな！」

「触りたいっす！」

「来ないで！」

「お前が一番警戒されてるじゃねぇか！」

「なんでっすか！？」

「今の流れで分からないの！？」

　ユウトが必死に止めるものの、シアは不満そうに頬を膨らませている。

　その隣で、シエルが額へ手を当てた。

「到着して早々……」

「？」

「……いえ、なんでもないわ」

　シエルは小さく息を吐いた。

　魔族大陸へ足を踏み入れてから、まだそれほど時間は経っていない。

　それなのに、案内役だったはずのゴルダンには置いていかれ、現在地も分からないまま歩き続け、ようやく出会った相手には警戒されている。

　先が思いやられる状況だった。

　そんな一行を、獣耳の少女は怪訝そうに見つめていた。

　◇

　一方、その頃。

　ユウトたちと別れたゴルダンは、巨大な城の中を歩いていた。

　先ほどまでユウトと軽口を叩き合っていた時とは違い、その表情には一切の緩みがない。

　長い廊下を進み、やがて一つの巨大な扉の前へ辿り着くと、ゴルダンは静かに足を止めた。

　そして、その場に片膝をつく。

「ゴルダン。ただいま戻りました」

　しばらくの沈黙の後、扉の向こうから低い声が響いた。

「入れ」

「はっ」

　ゴルダンが短く返事をすると、巨大な扉がゆっくりと開かれた。

　その先に広がっていたのは、荘厳な玉座の間だった。

　高い天井と広大な空間。その最奥に置かれた玉座には、一人の男が腰を下ろしている。

「よく戻ったな、ゴルダン」

「はっ」

「随分と長かったではないか」

「申し訳ございません」

「構わん」

　男は玉座に腰掛けたまま頬杖をつき、目の前に跪くゴルダンを見下ろした。

　その態度には余裕が感じられる一方、向けられる視線は鋭かった。

「それで？　向こうでの成果は？」

「はっ。一部の文献を回収いたしました」

「ほう」

　男が僅かに興味を示す。

　ゴルダンは頭を下げたまま、言葉を続けた。

「それと……」

「…………」

「…………」

　続きがすぐに出てこないことを不思議に思ったのか、男の目が細められた。

「それと？」

　ゴルダンは僅かに顔を上げた。

　そして、はっきりと告げる。

「終焉竜を――」

「…………」

「こちらの世界へ連れてまいりました」

　その瞬間、玉座の間が静まり返った。

　男は頬杖をついたまま動かず、しばらくゴルダンを見つめていた。

「……終焉竜」

「はい」

「…………」

　沈黙が続く。

　やがて、男の口元がゆっくりと吊り上がった。

「ほう……」

　その表情に浮かんでいたのは、驚きというよりも、強い興味だった。

　魔族大陸を統べる者。

　魔王。

　その瞳が静かに細められる。

「これは面白い……」

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第258話を読んでいただきありがとうございます！

第三章、魔族大陸編が始まりました！

ようやく辿り着いた未知の世界。

到着早々まさかの迷子です。

そして、魔族大陸で初めて出会ったのは獣耳と尻尾を持つ小さな少女。

犬ではありません。

狼です。

一方、ユウトたちと別れたゴルダンは魔王のもとへ。

魔族大陸へやって来た終焉竜の存在を知り、

「これは面白い……」

と口にした魔王。

果たして、魔王は終焉竜に何を思うのでしょうか。

ユウトたちの新たな冒険を、第三章でもぜひお楽しみください！

「面白い！」「第三章も楽しみ！」と思っていただけましたら、ブックマークや評価で応援していただけると、とても励みになります！

それでは、また次回お会いしましょう！