転生したら最強種だけどレベルが最弱でした。

第二章 広がる世界

第二百五十七話 まだ見ぬ世界へ

日本語で書かれた謎の文献。

そこから明らかになったのは、世界が三つに分けられた理由の一端でした。

しかし、文献は途中から失われており、書いた人物の正体も分からないまま。

さらなる手掛かりを求め、ユウトたちはついに新たな世界へと足を踏み出します。

それでは、第257話をお楽しみください！

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「……これだけ？」

　ユウトは古びた文献を見つめたまま、研究員へ尋ねた。

「はい。同じ文字で書かれた文献は、今のところそれ以外には確認されておりません」

「そっか……」

　申し訳なさそうに答える研究員を見て、ユウトは小さく息を吐いた。

　もう一度ページをめくってみるが、何度確認しても結果は変わらない。

　途中から失われた記録。その先に何が書かれていたのか、残された部分だけでは知ることができなかった。

「結局……誰が書いたのかも分からないのか」

「そうね。でも、一つ分かったことはあるわ」

　隣にいたシエルが、文献へ視線を向けながら口を開いた。

「世界が三つに分けられた理由よ」

「……あ」

「『このままでは、世界が滅んでしまう』。少なくとも、この文献を書いた人物はそう考えていた」

「……うん」

「そして、実際に世界は三つに分けられた」

　シエルの言葉に、ユウトは改めて文献を見下ろした。

　単なる偶然とは考えにくい。

　この文章を書いた人物が、世界を三つに分けた張本人なのか。それとも、その事情を知っていただけなのか。

　今のところ、どちらなのかさえ分からなかった。

　それでも、世界が滅びかねない何かが起きていたというのなら、どうしても気になってしまう。

「気になるなぁ……」

「主！」

「ん？」

　考え込んでいたユウトに、シアが元気よく声を掛けた。

「だったら探せばいいっす！」

「簡単に言うなぁ」

「でも、ここになければ別の場所にあるかもしれないっすよ？」

「……別の場所」

　ユウトはその言葉を繰り返した。

　確かに、帝国の遺跡だけが古代の記録を残しているとは限らない。

　しかし、ほかにどこを探せばいいのだろうか。

　そんなことを考えていた時だった。

「可能性はある」

「うおっ！？」

　突然聞こえた低い声に、ユウトが飛び上がった。

「びっくりした！」

「何故だ」

「急に喋るからだよ！」

「我はずっとここにいたぞ」

「姿が見えないから忘れてた！」

「……貴様」

「主！　あーしも忘れてたっす！」

「貴様らぁ！」

　怒りを露わにしたゴルダンの声が、研究室に響きそうになる。

　ユウトは慌てて口元へ指を立てた。

「しっ！　ここ帝国だから！」

「誰のせいだ！」

「静かにしなさい」

　シエルが鋭く注意すると、ゴルダンはようやく黙り込んだ。

　姿が見えないため表情は分からないが、相当怒っているのだろう。

「……なんかごめん」

「遅い」

　低い声だけが返ってくる。

　そのやり取りを見ていたリトが、呆れたように口を挟んだ。

「で？　可能性があるって何の話だ？」

「文献だ」

　ゴルダンの声が少し落ち着いたものに変わる。

「魔族大陸にも古い遺跡は存在する」

「……！」

　ユウトは思わず顔を上げた。

「本当か？」

「ああ」

「古い文献も？」

「残っている場所はあるだろう」

「…………」

　ユウトとシエルは、顔を見合わせた。

　その可能性は、考えてもいなかった。

「……それだ！」

「可能性はあるわね」

　シエルも小さく頷いた。

　ユウトは手元の文献へ視線を戻す。

「世界が三つに分けられたのなら、分けられる前の記録が向こう側にも残ってるかもしれない」

「そうね」

「それに……」

　ユウトは日本語で書かれた文章を見つめ、僅かに笑みを浮かべた。

「この文字を書いた奴のことも、何か分かるかもしれない」

　日本語。

　この世界には存在しないはずの、前世で使っていた文字。

　なぜ、その文字が帝国の地下遺跡に残されていたのか。

　文章を書いた人物は、一体何者なのか。

　もし魔族大陸にも古い記録が残されているのなら、その手掛かりを見つけられる可能性がある。

　もちろん、何も分からないかもしれない。それでも、調べる価値は十分にあった。

「……よし！」

　ユウトは文献をそっと閉じた。

「決めた！」

「何を？」

　シエルが尋ねる。

「魔族大陸で調べよう！」

「元々行く予定だったでしょう」

「目的追加！」

「軽いわね……」

「いいだろ！」

　ユウトが笑って言い返すと、シアが待ってましたと言わんばかりに手を挙げた。

「主！」

「なんだ？」

「魔族大陸の料理も目的に追加するっす！」

「それは俺も気になる！」

「アニキ……」

　リトが額に手を当てた。

「なんだよ」

「お前ら、何しに行くんだよ」

「調査！」

「料理っす！」

「揃えろよ！」

　まったく違う答えが返ってきたことに、リトは思わず声を上げた。

　シエルが呆れたように笑う中、誰もいないはずの場所から大きなため息が聞こえてくる。

　ゴルダンだった。

　そんな仲間たちの反応を見て、ユウトもつられるように笑った。

　魔族大陸。

　これまでは、ゴルダンを故郷へ帰すために目指していた場所だった。

　しかし今は、それだけではない。

　自分が知るはずのないこの世界の歴史と、前世の記憶を結び付ける手掛かりが、そこに眠っているかもしれないのだ。

　ユウトはもう一度、閉じた文献へ目を向けた。

（……絶対、何かあるよな）

　答えはまだ分からない。

　だが、それを確かめたいという気持ちは、先ほどよりもずっと強くなっていた。

　◇

　翌日。

　帝都から少し離れた場所にある、開けた平原。

　ユウトたちは人目のない場所を選び、そこへ集まっていた。

　見渡す限りの草原が広がり、遠くには緩やかな丘陵が続いている。

　周囲に人の姿がないことを確認すると、ユウトはようやく足を止めた。

「この辺なら大丈夫だろ」

　そして、隣にいるはずのゴルダンへ顔を向ける。

「ゴルダン」

「ああ」

「もういいよな」

「早く戻せ！」

「はいはい」

　待ちかねていたような声に苦笑しながら、ユウトは擬態スキルを解除した。

　すると、何もなかった空間にゴルダンの姿が徐々に浮かび上がり、やがて完全に元の姿へ戻った。

「ふぅ……」

　ゴルダンは自分の両手を見下ろし、確かめるように身体を動かした。

「やはり姿があるというのは素晴らしい」

「大袈裟だなぁ」

「一度数日間姿を消されてみろ！」

　不機嫌そうに睨まれ、ユウトは思わず肩をすくめた。

「シアがやりたがってたぞ？」

「主！　今からでも！」

　その言葉を聞いたシアが、すかさず身を乗り出してきた。

「やらない！」

「なんでっすか！」

「今から別の魔法使うから！」

　ユウトがきっぱりと断ると、シアは残念そうに頬を膨らませた。

　しかし、すぐにこれから何をするのか思い出したらしく、その表情を輝かせる。

　ユウトは改めて仲間たちを見渡した。

　シエル、シア、リト。

　そして、ようやく姿を取り戻したゴルダン。

　帝国へやって来た時とは、随分と状況が変わっていた。

　古代の遺跡を調べ、失われた魔法を習得し、世界が三つに分けられたという記録まで見つけた。

　それでも、知りたいことはまだ山ほど残っている。

「……準備は？」

「問題ないわ」

　シエルが落ち着いた様子で頷く。

「いつでもいいっす！」

　シアも元気よく答えた。

「誰に聞いてんだ」

　リトが笑いながら肩をすくめる。

「我も問題ない」

　最後にゴルダンが短く答えた。

「……よし」

　全員の返事を聞き、ユウトは大きく息を吸った。

　少しだけ緊張している。

　それも当然だった。

　これから向かうのは、これまで旅をしてきた人間界とは異なる場所。

　ただ海や山を越えれば辿り着けるような大陸ではない。

　空間そのものが隔てられ、長い間行き来することのできなかった、もう一つの世界なのだ。

　空間転換(クロノシフト)を習得し、道を開くことにも成功した。

　それでも、実際にその向こうへ足を踏み入れるとなると、胸の奥に奇妙な緊張が生まれる。

（……いよいよか）

　ユウトは前方へ視線を向け、頭の中で補佐機構へ呼び掛けた。

（補佐機構）

『はい』

（頼む）

『承知しました』

　ユウトは右手を前へ伸ばした。

「空間転換(クロノシフト)」

　その言葉とともに、体内の魔力が動き始める。

　意識を研ぎ澄ませ、空間の境界を認識する。

　そこへ魔力を接続し、登録されている座標を指定した。

　目的地は、魔族大陸。

『座標情報を確認』

『接続を開始します』

　補佐機構の声に合わせるように、ユウトの目の前の空間が僅かに歪み始めた。

　何もないはずの場所に揺らぎが生まれ、やがて一本の細い亀裂が走る。

「…………！」

　その亀裂は少しずつ広がり、向こう側の景色を映し出していった。

「おお……」

　リトが思わず息を呑む。

「何度見てもすごいっす！」

　シアも目を輝かせながら、その光景を見つめていた。

「あなたは二回目でしょう」

　シエルが小さく笑う。

「二回目でもすごいものはすごいっす！」

「それもそうね」

　やがて空間の亀裂が十分に広がり、一行の目の前に異なる世界へと通じる道が開かれた。

　その向こうに見えるのは、人間界とはまるで違う風景だった。

　赤黒い空の下に広がる大地。

　荒々しい岩山が連なり、こちら側とは異なる空気が流れ込んでくる。

　聖塔で一度目にした光景。

　しかし今度は、ただ眺めるだけではない。

　あの向こうへ、実際に足を踏み入れるのだ。

「…………」

　ゴルダンは何も言わず、目の前に広がる故郷の景色を見つめていた。

　いつもなら何かと文句を言ってくる男が、今は静かに立ち尽くしている。

　その姿を見て、ユウトはふと笑みを浮かべた。

「……ゴルダン」

「なんだ」

「やっと帰れるな」

「…………」

　ゴルダンはすぐには答えなかった。

　失われた帰還の手段。

　長い間、戻ることのできなかった故郷。

　そして、その向こうには帰りを待つ家族がいる。

　ユウトも、ゴルダンがどれほどこの時を待ち望んでいたのか、少しは理解しているつもりだった。

　やがて、ゴルダンは静かに頷いた。

「ああ」

　その声は、いつもより少しだけ穏やかだった。

「ようやくな」

「…………」

　ユウトはそれ以上何も言わず、ただ笑った。

　最初に出会った時は、こんな形で一緒に旅をすることになるとは思ってもいなかった。

　それでも、こうして故郷への道を開くことができた。

　それだけで、空間転換(クロノシフト)を習得した意味は十分にあったように思える。

「……じゃあ」

　ユウトは開かれた空間の亀裂へ向き直った。

　向こう側に何が待っているのかは分からない。

　人間界とは異なる文化や価値観。

　見たことのない土地に、まだ知らない人々。

　そして、古い文献に残されていた不可解な記録の謎。

　考え始めれば不安もある。

　だが、それ以上に、これから始まる旅への期待が大きかった。

「行こうか」

　ユウトは一歩前へ踏み出した。

　誰も迷わなかった。

　開かれた道へ向かうユウトの後を、シエルが続く。

　その隣ではシアが楽しそうに笑い、リトも未知の大陸を興味深そうに見つめていた。

　そして最後に、ゴルダンが歩き出す。

　その足取りに、迷いはなかった。

　ユウトはゆっくりと空間の境界を越えた。

　足元の感覚が変わる。

　目の前には、これまで一度も見たことのない大地が広がっていた。

　続いてシエル、シア、リトが境界を越え、最後にゴルダンが故郷の土を踏みしめる。

　こうして、五人全員が新たな世界へと足を踏み入れた。

「…………」

　ユウトはしばらく、その場で立ち尽くしていた。

　見上げた空の色も、肌に感じる空気も、これまでとは違う。

　ここが、本当に別の世界なのだという実感が少しずつ湧いてくる。

　そして、ふと思い出した。

　帝国の地下遺跡で見つけた、日本語の文献。

　そこに書かれていた言葉。

　――このままでは、世界が滅んでしまう。

　――だから俺は、世界を三つに分けようと思う。

（……何があったんだろうな）

　その答えは、まだ分からない。

　だが、この大陸には何か手掛かりが残されているかもしれない。

　そう思うと、自然と胸が高鳴った。

　ユウトは大きく息を吸い、仲間たちへ振り返った。

「よし！」

　そして、いつものように笑った。

「行くぞ！」

　その声に、シアが元気よく応え、シエルとリトも笑みを浮かべた。

　ゴルダンは呆れたように息を吐きながらも、彼らとともに歩き始める。

　ユウトはまだ知らない。

　この大陸で待ち受けているものを。

　人間界とは異なる文化や価値観。そして、この世界に隠されたさらなる真実を。

　ただ一つ確かなのは、ここからまた新しい旅が始まるということだった。

　世界を隔てていた境界を越え、ユウトたちは未知の大地へと歩き出した。

　終焉竜ユウトの物語は、まだ終わらない。

　むしろ、ここからが新たな始まりなのだ。

　　　　　　　　　　　　【第二章　完】

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第257話を読んでいただきありがとうございます！

そして――。

ここまで第二章を読んでいただき、本当にありがとうございました！

ついにユウトたちは、人間界を離れ魔族大陸へ。

第二章では新たな出会いや戦いを経て、ユウト自身も成体へと進化。

さらに、世界が三つに分けられていることや魔族大陸の存在、そして日本語で書かれた謎の文献など、この世界に隠された様々な謎も明らかになってきました。

しかし、分かったこと以上に新たな謎も増えたような……？

世界はなぜ滅びかけていたのか。

日本語の文献を書いた人物は何者なのか。

そして、三つに分けられた世界には何が隠されているのか。

その答えは、まだずっと先のお話。

まずは――。

新たな大地、魔族大陸。

人間界とは異なる世界で、ユウトたちを待ち受けているものとは？

ユウトたちの新たな旅を、これからも一緒に楽しんでいただけたら嬉しいです！

次回――第三章、開幕！

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それでは、第三章でまたお会いしましょう！