転生したら最強種だけどレベルが最弱でした。

第二章 広がる世界

第二百五十話 第三段階

空間の境界への魔力接続に成功し、その先に存在する「空間の狭間」を感じ取ったユウト。

しかし、空間転換(クロノシフト)は狭間を移動する魔法ではありません。

次なる課題は、狭間を介して繋ぐべき「異なる空間」を見つけること。

ユウトのクロノシフト習得も、いよいよ第三段階へ突入します！

それでは、第250話をお楽しみください！

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「……空間の狭間」

　ユウトは自分の手を見つめながら、先ほどの感覚を思い返していた。

　ほんの一瞬触れただけだったが、上下も左右も存在せず、何もないはずなのに果てしなく広がっているような、あの奇妙な感覚は今も鮮明に残っている。

「何もないのに……なんか変な感じだったな」

「怖かった？」

　シエルが尋ねると、ユウトは少し考えてから首を傾げた。

「んー……怖いっていうより、気持ち悪い？」

「同じようなもんじゃねぇか」

「違うんだよ！」

「何が？」

「分かんないけど！」

「じゃあ同じじゃねーか」

「うるさいなぁ！」

　リトが笑う横で、シアが興味津々といった様子で身を乗り出した。

「主！　あーしも見てみたいっす！」

「やめとけ」

「なんでっすか！？」

「消えるかもしれないぞ」

「やめとくっす！」

「判断早ぇな！」

「主に言われたくないっす！」

「確かにね」

「シエル！？」

　あっさり意見を変えたシアを笑ったつもりが、逆に自分のことを指摘されてしまった。

　そんな一行を見ていたルミナが、小さく笑みを零す。

「ふふっ。では、次の段階へ進みましょうか」

「もう！？」

　ユウトが驚いて顔を上げる。

　つい先ほど、ようやく空間の狭間へ接続できたばかりだ。もう少し落ち着く時間が欲しいところだった。

「やりたくないのですか？」

「やります！」

「どっちだよ」

「怖いのと覚えたいのは別！」

「面倒くせぇ奴だな」

「ほっとけ！」

　リトへ言い返しながらも、ユウトは再び魔法陣へ視線を向けた。

　恐ろしい感覚だったのは確かだが、ここまで来て諦めるつもりはない。

　ゴルダンを故郷へ帰すためにも、空間転換(クロノシフト)を習得する必要があるのだ。

　ルミナは魔法陣の近くまで歩くと、一行へ向き直った。

「先ほど、私は空間転換(クロノシフト)についてこう説明しました。空間の狭間を経由し、異なる空間座標同士を繋ぐ魔法だと」

「はい」

「ですが、一つ訂正しておきましょう」

「訂正？」

「正確には、狭間を移動する魔法ではありません」

「…………？」

　ユウトが首を傾げると、隣のシエルが口を開いた。

「どういうこと？」

「狭間を経由し、二つの異なる空間を接続するのです」

「……同じじゃないの？」

「違います」

「即答！」

　ルミナは小さく微笑むと、両手を少し離して構えた。

「例えば、こちらが私たちのいる空間」

　右手を示し、続けて左手へ視線を移す。

「そして、こちらが別の空間。この二つは、本来繋がっていません」

「うん」

「空間転換(クロノシフト)は、空間の狭間を利用して、この二つを一時的に繋ぎます」

　そう説明しながら、ルミナはゆっくりと両手を近付けていった。

　やがて二つの手が重なる。

「そこに道を作るのです」

「…………」

　ユウトは重なった両手を見つめ、ようやく説明の意味を理解し始めた。

「じゃあ……俺自身が狭間をずっと移動するわけじゃない？」

「その通りです」

「よかったぁ！」

「そこ？」

　シエルが呆れたように言う。

「だってあそこ気持ち悪いんだって！」

「安心するのはまだ早いですよ」

「……え？」

　ルミナは再び両手を離した。

「その道を作るためには、繋ぐ先を見つけなければなりません」

「…………」

　ユウトの表情が固まった。

「……どうやって？」

「探します」

「…………」

　あまりにも簡潔な答えだった。

「それだけ！？」

「それだけです」

「空間の狭間で！？」

「はい」

「何もないのに！？」

「ありますよ」

「何が！？」

「別の空間が」

「そういうこと聞いてない！」

　ユウトが頭を抱えると、シアが不思議そうに首を傾げた。

「主、探し物苦手っすか？」

「普通の探し物ならできるよ！」

「この前宿で籠手探してなかったか？」

　リトの言葉に、ユウトがぴたりと動きを止める。

「…………」

「装備してたわね」

「言うな！」

「アニキ……」

「そんな目で見るな！」

　シエルの追い打ちに、リトまで哀れむような視線を向けてきた。

　ルミナはそんな様子を楽しそうに眺めていたが、やがて説明を続けた。

「ふふっ。ですが、今回は目で探すわけではありません」

「じゃあ？」

「魔力です」

「……魔力？」

「異なる空間には、それぞれ異なる魔力の流れがあります。その違いを、狭間の中から探すのです」

「なるほど……」

　ユウトは魔法陣を見下ろした。

　何も見えず、距離も方角も分からない場所から、魔力の違いを頼りに別の空間を探す。

　自分一人では難しそうだが、幸いにも頼れる存在がいた。

「それなら補佐機構が何とかしてくれそう」

『解析可能です』

「ほら！」

「……何が？」

「あ」

　思わず声に出してしまい、ユウトは口を閉じた。

「また一人で会話してるっす！」

「恥ずかしいから言うな！」

　シアが笑う横で、ルミナは穏やかに微笑んだ。

「準備は？」

「……できてます！」

「では、始めましょう」

　ユウトは再び魔法陣の中央に立ち、ゆっくりと目を閉じた。

（補佐機構）

『はい』

（今度は別の空間を探すんだって）

『把握しています』

（……聞いてたの？）

『常時情報を取得しています』

（…………）

『問題がありますか？』

（ちょっと怖い）

『理解不能』

（だろうな！）

『集中してください』

（はい……）

　ユウトは余計な考えを振り払い、意識を研ぎ澄ませた。

　周囲の音が遠ざかり、仲間たちの気配も次第に薄れていく。

　そして、何もない暗闇の中に細い光が現れた。

　空間の境界。

　ユウトはそれを安定して認識すると、自らの魔力を細く伸ばしていった。

　前回は何度も失敗した工程だが、今回は魔力の出力を乱すことなく、境界へ近付けていく。

『空間境界との接続を確認』

（…………！）

　今度は一度で成功した。

（……よし）

『第三段階へ移行します』

（頼む）

　次の瞬間、再び周囲の感覚が失われた。

　上下も左右もなく、距離という概念さえ存在しない。

　空間と空間の狭間。

　先ほど体験した、あの奇妙な感覚だった。

（……別の空間）

　ユウトは意識を集中させ、周囲を探ろうとした。

　しかし、どこへ感覚を向ければいいのか分からない。

　そもそも、この場所には方角も距離も存在しないのだ。

（……分かんねぇ）

『解析を開始します』

（頼む）

　補佐機構の声を聞きながら、ユウトは意識を広げていった。

　何もない……魔力の流れを探そうにも、何を基準に違いを見つければいいのか見当もつかなかった。

　時間だけが過ぎていく。

（……ない）

『検索を継続します』

（…………）

　ユウトはさらに意識を広げた。

　すると――。

（……ん？）

　何かが引っ掛かった。

　先ほどまでとは、ほんの僅かに異なる感覚。

　何が違うのかは分からないが、確かに何かを感じたのだ。

（今……）

『異常を検知』

（あった！？）

『不明』

（そこは断言してよ！）

『解析中』

　ユウトはその感覚へ意識を集中させた。

　遠くにあるようにも感じる。

　だが、この場所で遠いという表現が正しいのかさえ分からなかった。

　方角も距離もない。

　それでも、自分たちのいる空間とは違う何かが、確かに存在している。

（……これ）

『異なる魔力情報を検知』

（…………！）

『現在空間との一致率――低』

『別空間である可能性があります』

（……見つけた？）

『現段階では特定不能』

（やっぱり！）

　思わず突っ込みそうになったが、今はそれどころではない。

　ようやく見つけた手掛かりを逃さないよう、ユウトは意識を保ち続けた。

『解析を継続しますか？』

（もちろん！）

　さらに感覚を研ぎ澄ませ、未知の魔力情報を追っていく。

　しかし、その直後だった。

『警告』

（……え？）

『魔力消費量が急速に増加しています』

（マジ！？）

　ユウトは初めて、自分の魔力が想像以上の速度で消耗していることに気付いた。

『接続維持限界まで――』

（待て待て待て！）

『切断を推奨』

（分かった！）

　ユウトは慌てて魔力を切断した。

　その瞬間、失われていた感覚が一気に戻ってくる。

「――っ！」

　足元には魔法陣。

　目の前には、心配そうにこちらを見つめる仲間たちの姿があった。

「はぁ……はぁ……」

　ユウトはその場に膝をつき、荒い呼吸を繰り返した。

「ユウト！」

「主！」

　シエルとシアが慌てて駆け寄ってくる。

「大丈夫？」

「……大丈夫」

　ユウトは何度か深呼吸をして、ようやく顔を上げた。

「それより……多分、見つけた」

「……？」

　その言葉に、ルミナの表情が変わった。

「別の空間を？」

「まだ分かんないけど……」

　ユウトは頷き、先ほど感じたものを思い返す。

「俺たちがいるところとは、明らかに違う何かがあった。補佐機構も別空間の可能性があるって」

「……そうですか」

　ルミナは静かに魔法陣へ視線を落とした。

　その表情は穏やかだったが、ユウトの報告を慎重に受け止めているようだった。

「では、第三段階も始まりましたね」

「……始まった？」

　ユウトは思わず聞き返す。

　別の空間らしきものを見つけたのだから、少しくらい進んだと思いたかった。

　しかし、ルミナの説明は続いた。

「まだ見つけただけです」

「…………」

　嫌な予感がした。

「……次は？」

「その空間が何なのかを特定し、座標を固定します」

「……はい」

「その後――」

「まだあるの？」

「道を繋ぎます」

「…………」

　ユウトはしばらく黙り込み、それからゆっくりと天井を見上げた。

「空間転換(クロノシフト)……覚えること多すぎない？」

「失われた魔法ですから」

「ですよねぇ……」

　ユウトは力なく肩を落とした。

　空間の境界を認識し、そこへ魔力を接続する。

　そして、狭間から異なる空間を探し出し、座標を固定して道を繋ぐ。

　思っていた以上に複雑な魔法だったが、ここまで進んできたことも事実だった。

　まだ空間転換(クロノシフト)を使えるようになったわけではない。

　それでも、一歩、また一歩とユウトは確実に、失われた魔法へ近付いていた。

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第250話を読んでいただきありがとうございます！

今回明らかになった、空間転換(クロノシフト)の仕組み。

狭間を移動するのではなく、異なる二つの空間を一時的に接続し、その間に「道」を作る魔法でした。

そしてユウトは、狭間の中から現在いる世界とは異なる魔力情報を発見！

まだ何の空間なのかは分かりませんが、空間転換(クロノシフト)習得へ向けて大きく前進しました。

次なる課題は、その空間の正体を特定し、座標を固定すること。

果たしてユウトが見つけたものは、探し求めていた空間なのでしょうか。

次回もぜひお楽しみに！

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それでは、また次回お会いしましょう！