転生したら最強種だけどレベルが最弱でした。

第二章 広がる世界

第二百四十六話 女神ルミナ

ついに開かれた、聖塔ルクシア最上層の扉。

その先でユウトたちを待っていたのは、この国で女神として信仰される存在――ルミナ。

なぜ彼女はユウトたちを最上層へ招いたのか。

そして、空間転換(クロノシフト)について何を知っているのでしょうか。

それでは、第246話をお楽しみください！

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　重厚な音を響かせながら、巨大な扉がゆっくりと開いていく。

　その向こうに広がる光景を目にしたユウトは、思わず息を呑んだ。

　聖塔ルクシアの最上層。

　そこは、これまで通ってきた塔の内部とは、まるで異なる空間だった。

　白を基調とした広々とした部屋には、大量の書物が壁一面に並べられている。磨き上げられた床には巨大な魔法陣が描かれ、その複雑な模様は、ユウトがこれまで目にしてきたものとは明らかに違っていた。

　そして何より目を引いたのは、部屋の奥に設けられた大きな窓だった。

　そこからは、遥か彼方まで広がるルミナスの街並みが一望できる。

　白い建物が整然と並び、街を行き交う人々の姿さえ、ここからでは小さな点のようにしか見えなかった。

「うわぁ……すごいっす……」

　普段は賑やかなシアも、珍しく声を潜めている。

　その隣では、リトが窓の外へ視線を向けながら呆然と呟いた。

「ここ何階なんだよ……」

「途中で数えるの諦めた」

「アニキが途中まで数えてたことに驚きだわ」

「暇だったんだよ！」

　ユウトが言い返すと、すぐ隣から冷たい声が飛んできた。

「静かにしなさい」

「はい」

　シエルに一言で黙らされ、ユウトは慌てて口を閉じる。

　そんなやり取りをしていた時だった。

「ふふっ」

「…………」

　聞き覚えのない、柔らかな笑い声が響いた。

　ユウトが顔を上げると、部屋の奥にある窓辺に、一人の女性が立っていた。

　長い髪を背に流し、白を基調とした衣を纏っている。

　見た目だけなら、ユウトたちとそれほど年齢が離れているようには見えない。

　しかし、その佇まいには不思議な落ち着きがあり、ただそこに立っているだけで、周囲とは異なる雰囲気を感じさせた。

（……この人が？）

　ユウトが戸惑っていると、先導していた大司教が静かに歩み出た。

「ルミナ様」

　老人は女性の前で立ち止まり、深く頭を下げる。

「お連れいたしました」

「ありがとう」

　ルミナは穏やかに微笑んだ。

「では、私はこれで」

「……え？」

　大司教が踵を返そうとしたところで、ユウトが慌てて振り返った。

「帰っちゃうんですか？」

「はい」

「俺たち置いて！？」

「私の役目はあなた方をこちらへお連れすることでしたから」

　大司教は何でもないことのように答えた。

　しかし、ユウトとしてはそう簡単に納得できない。

　目の前にいるのは、この国で女神として信仰されている存在なのだ。

　そんな相手と突然顔を合わせ、何をどう話せばいいのかも分からない。

「だって女神だぞ！？」

「大丈夫ですよ」

「……え？」

　不意に、ルミナが口を開いた。

「取って食べたりはしませんから」

「…………」

　ユウトは固まった。

　数秒遅れて、自分の声が部屋中に響いていたことを思い出す。

「……聞こえてた」

「普通に喋ってただろ」

「リト！」

「ふふっ」

　再びルミナが笑った。

「本当に賑やかな方たちですね」

「すみません……」

　ユウトは思わず頭を下げたが、ルミナは気にした様子もなく首を振った。

「謝る必要はありません。ここまで声が響いたのは久しぶりですから」

　その声には、どこか楽しそうな響きがあった。

　しかし、ユウトは素直に喜んでいいものか判断できず、リトへ小声で尋ねた。

「……それ褒められてる？」

「多分違うと思うぞ」

「また！？」

　思わず声を上げるユウトを見て、大司教も苦笑していた。

「それでは」

　老人は改めて深く頭を下げると、静かに部屋を後にした。

　やがて巨大な扉が閉じられ、重い音が室内へ響き渡る。

　その音が消えると、それまでの賑やかさが嘘のように静かになった。

「…………」

　ユウトは改めてルミナへ視線を向けた。

　白い衣を纏った女性は、相変わらず穏やかな笑みを浮かべている。

　しかし、相手は女神だ。

　何を話せばいいのか分からず、ユウトの頭の中には妙な緊張だけが広がっていく。

（……気まずい！）

「そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ」

「えっ」

「顔に書いてあります」

「今日それ二回目！」

　思わず叫ぶユウトに、リトが呆れたように肩をすくめた。

「アニキ分かりやすいからな」

「うるさい！」

　そんな二人のやり取りを見つめていたルミナが、ふとユウトへ向き直った。

「あなたがユウトですね」

「…………え？」

　ユウトの動きが止まった。

　確かに、これまでにも何度か名前を呼ばれたことはある。しかし、初対面の相手に突然名前を言い当てられると、やはり驚いてしまう。

「なんで俺の名前を？」

「…………」

　その問いに、ルミナも一瞬だけ言葉を止めた。

　だが、すぐに穏やかな表情へ戻る。

「……大司教から聞きました」

「あ、なるほど！」

　ユウトはあっさりと納得した。

　その隣で、シエルが僅かに目を細める。

　ルミナの返答までに生まれた、ほんの短い間。

　何かが引っ掛かったようだったが、確かめるだけの理由もない。

「……何でもないわ」

　ユウトが不思議そうに顔を向けると、シエルは小さく首を振った。

　そんな二人の様子をよそに、ルミナは再びユウトを見つめていた。

「…………」

「…………」

　しばらくして、その視線が気になったユウトが口を開く。

「……あの」

「はい？」

「俺の顔、何か付いてます？」

「いいえ」

「じゃあなんでそんなに見るんです？」

　ルミナはすぐには答えなかった。

　ほんの一瞬、その瞳が僅かに揺れる。

　まるで何かを確かめようとしているようでいて、同時に、答えを口にすることを躊躇っているようにも見えた。

「少し……」

「少し？」

「懐かしい気配を感じたものですから」

「……俺から？」

「ええ」

　ユウトは思わず自分の身体を見下ろした。

　何か変わったところがあるわけでもない。

　ましてや、目の前の女性とは今日初めて会ったはずだった。

「どっかで会いました？」

「いいえ」

「ですよね」

　ルミナの返答は迷いのないものだった。

「俺、この国初めてだし」

「……そうですね」

　彼女は静かに微笑んだ。

　しかし、その笑みは先ほどまでとは少し違って見えた。

　どこか寂しそうで、何か遠いものを見つめているような表情。

　ユウトはその変化に気付かなかったが、シエルだけは黙ってルミナの様子を見ていた。

「それより！」

　突然、ユウトが声を上げた。

　先ほどまでの疑問はどこへやら、思い出したように身を乗り出す。

「聞きたいことがあるんです！」

「切り替え早ぇな」

「だってそのために来たんだから！」

　リトへ言い返すと、ユウトは改めてルミナへ向き直った。

　すると、こちらが口を開くよりも先に、彼女が静かに告げる。

「空間転換(クロノシフト)ですね」

「そう！　クロノ――」

　そこでユウトの言葉が止まった。

「……なんで知ってるんです？」

　ルミナは穏やかな表情のまま、何も答えない。

　ユウトは少し考えてから、先ほどのやり取りを思い出した。

「……大司教から？」

「ええ」

「ですよね！」

　あっさり納得したユウトに、リトが呆れたような視線を向けた。

「……アニキ」

「何だよ？」

「お前もうちょっと疑えよ」

「ちゃんと聞いたじゃん！」

「納得するのが早ぇんだよ」

「だって大司教から聞いたって！」

「私はまだ何も言っていませんよ？」

「…………」

　ユウトが固まる。

　ルミナはそんな反応を見て、小さく笑った。

「冗談です」

「女神がそういうことする！？」

「いけませんか？」

「いや、ダメとは言わないけど！」

　思っていた女神の印象と、目の前のルミナは少し違う。

　もっと厳かで、簡単には話し掛けられないような存在を想像していたのだが、実際は随分と親しみやすい女性だった。

「主、遊ばれてるっす！」

「シア！」

　シアが楽しそうに笑うと、ルミナも微笑んだ。

「面白い方ですね」

「また言われた！」

　ユウトは頭を抱えたが、ルミナの表情は終始穏やかだった。

　ただ、その視線は時折、ユウトへと向けられている。

　何かを確かめようとしているような眼差し。

　シエルはその様子を見逃さなかったが、今は何も口にしなかった。

「それで」

　ルミナが静かに話を戻した。

「空間転換(クロノシフト)を習得したいのですね？」

「はい」

　ユウトも表情を引き締める。

　自分たちがここまで来たのは、失われた古代魔法について知るためだ。

　ルミナがどこまで詳しいのかは分からないが、大司教以上のことを知っている可能性は十分にある。

「なぜです？」

「……え？」

「失われた魔法を求める理由です」

　ルミナの問い掛けに、ユウトは少しだけ考えた。

　自分たちは魔族の世界について知りたいと思っている。

　世界が三つに分かれた理由も気になるし、その向こうに何があるのかも確かめたい。

　しかし、今ここまで来た理由は、それだけではなかった。

「それは……」

　ユウトは隣に立つゴルダンへ視線を向けた。

「こいつを故郷に帰すためです」

「…………」

　その言葉を聞いた瞬間、ルミナの表情が僅かに止まった。

「……故郷？」

「はい」

「それは……どこです？」

「魔族大陸」

「…………！」

　ほんの僅かだったが、ルミナの瞳が見開かれた。

　その表情には驚きだけでなく、何か別の感情も浮かんでいるように見えた。

「それが……今の名なのですね」

「……？」

　ユウトは首を傾げた。

「今の名？」

「いえ」

　ルミナは静かに首を振った。

「こちらの話です」

「…………」

　何とも意味深な返答だったが、それ以上説明するつもりはないらしい。

　ユウトが困惑している間に、ルミナの視線はゴルダンへと移っていた。

「あなたが……」

「ゴルダンだ」

　ゴルダンは短く名乗った。

　彼は先ほどからほとんど口を開かず、ルミナの様子をじっと観察していた。

「…………」

「……何だ」

「いいえ」

　ルミナは僅かに目を細める。

「本当に……懐かしい魔力ですね」

「…………！」

　その言葉に、ゴルダンの表情が変わった。

　魔族の魔力は、こちらの世界ではほとんど知られていない。

　聖国へ入った際に声を掛けてきた者たちでさえ、古い文献を頼りに、その特徴を推測していたほどだ。

　だというのに、目の前の女性は、まるで実際に知っているかのように語っている。

「……貴様」

　ゴルダンの声が低くなる。

「はい？」

「なぜ我らの魔力を知っている」

　その問いに、部屋の空気が静まった。

　ユウトも、シエルも、シアも、リトも、自然とルミナへ視線を向ける。

　彼女は穏やかな表情のままだったが、すぐには答えなかった。

「それは――」

　僅かな沈黙の後、静かに微笑む。

「もうずいぶん長く生きていますから」

「…………」

　ユウトは数秒考えた末、思わず声を上げた。

「それだけ！？」

「それだけです」

「絶対なんか隠してる！」

　あまりにもあっさりした答えに、ユウトは納得できなかった。

　しかし、その肩をシエルが掴む。

「ユウト」

「何だよ！」

「女神に向かってその言い方はやめなさい」

「だって！」

「ふふっ。構いませんよ」

　ルミナは楽しそうに笑った。

　だが、シエルは容赦なく首を振る。

「ルミナ様も甘やかさないでください！」

「シエル！？」

「あなたが調子に乗るでしょう」

「俺の扱い！」

　そのやり取りに、ルミナは再び笑みを零した。

　先ほどまでの静かな雰囲気とは違い、どこか楽しそうにも見える。

　しかし、ゴルダンだけは依然として訝しげな眼差しを向けていた。

　彼女が魔族の魔力を知っている理由について、納得したわけではないようだった。

「……さて」

　やがてルミナは話を切り替えるように口を開き、部屋の中央へ歩き始めた。

　そこには、床一面に広がる巨大な魔法陣が描かれている。

　複雑な線と紋様が重なり合ったその魔法陣は、これまでユウトが見てきたものとも異なる構造をしていた。

「空間転換(クロノシフト)のお話でしたね」

「はい！」

　ユウトはすぐに彼女の後を追った。

　すると、ルミナは魔法陣の手前で足を止め、静かに振り返った。

「その前に一つ」

「？」

「あなたは、どこまで理解していますか？」

「……どこまで？」

　ユウトは少し考えながら、これまで調べてきた内容を思い返した。

　グランヴァルト城の地下遺跡。

　帝国図書館。

　そして、この聖塔の研究区画。

　各地で得た情報は、少しずつ繋がり始めていた。

「空間座標」

「はい」

「空間への干渉までは研究記録で読みました」

「では――空間の境界は？」

「……それが分からなくて」

　ユウトが正直に答えると、ルミナは小さく頷いた。

「やはり」

「……？」

　まるで最初から分かっていたかのような反応だった。

　ユウトは少し不思議に思ったが、ルミナは構わず説明を続ける。

「空間転換(クロノシフト)を発動するためには、空間の境界を認識しなければなりません」

「それ、大司教にも聞きました」

「ですが」

　ルミナの声が、僅かに真剣さを帯びた。

「認識するだけでは足りません」

「……え？」

　ユウトが眉を寄せる。

　研究区画では、空間の境界を認識することが発動条件だと説明されていた。

　しかし、それだけでは不十分だという。

　ルミナはゆっくりと魔法陣の中央へ歩みを進めた。

「境界を認識し、そこへ自らの魔力を接続する」

「……接続？」

「そして初めて」

　ルミナは足を止め、ユウトへ向き直った。

「異なる空間へ道を繋ぐことができます」

「…………」

　ユウトは目を見開いた。

　それは大司教から聞いた説明よりも、遥かに具体的な内容だった。

　これまでの研究記録には、空間への干渉や座標についての理論は記されていた。

　しかし、肝心の境界をどう扱うのかまでは分からなかったのだ。

（……認識して、魔力を接続する）

　ユウトはその言葉を頭の中で繰り返した。

　もしルミナの説明が正しいのなら、彼女は空間転換(クロノシフト)の発動に必要な仕組みを理解していることになる。

　それどころか、実際に使用した経験があるのではないか。

　そんな疑問が浮かび、ユウトは思わず一歩前へ出た。

「……ルミナ様」

「はい？」

「もしかして……」

　ユウトは期待を隠し切れないまま尋ねた。

「空間転換(クロノシフト)、使えるんですか？」

「…………」

　ルミナは答えなかった。

　ただ、いつもの穏やかな笑みを浮かべている。

「……使えないんですか？」

　ユウトが首を傾げる。

「使えるんですか？」

　しかし、返事はない。

「どっち！？」

「ユウト！」

　とうとうシエルが止めに入った。

「なんだよ！」

「焦りすぎよ！」

「だって気になるじゃん！」

　ユウトが不満そうに言い返す。

　そんな様子を見て、ルミナは再び小さく笑った。

　その笑みの奥に、どのような思いが隠されているのか。

　そして、なぜ彼女が失われたはずの空間転換(クロノシフト)について、これほどまでに詳しいのか。

　ユウトはまだ、その理由を知らなかった。

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第246話を読んでいただきありがとうございます！

ついに姿を現した女神ルミナ。

神秘的な存在……かと思いきや、ユウトをからかって楽しむ意外な一面もあるようです。

しかし、魔族の魔力を知り、失われたはずの空間転換(クロノシフト)についても詳しすぎる彼女。

どうやら、まだ何かを隠しているようですが――。

まずはクロノシフトの習得が最優先！

果たしてユウトは、空間の境界を認識することができるのでしょうか。

次回もぜひお楽しみに！

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それでは、また次回お会いしましょう！