「面接」
「さてと、これからどうしよっか、ハハ！」
「は？ 何も考えてないんですか？」
「うん！ 君も路上生活してみる？」
「待ってください！ 何か考えてくださいよ！ ツテとかないんですか？
貴方、有名人だったんでしょ？」
「そうだねぇ……ただ、そもそも何をするかだよね。
ただ住み込ませてもらうなんてのもダメだろ？」
「だからさ」
「第一の試練だ、僕の知人を説得してみせろ」
「え？ 嘘だろ？」
「ですよね？ だ、敬語を忘れるなよ」
「ビクッ！」
「わ、分かりました」
「で、誰にするかだが〜」
「ま、待って、待ってください！
知人を説得する！？
そんなの、偉い人でしょ？
俺が？」
「そうだよ、まさか、自分から僕みたいになりたいって言っといて、偉い人と喋れないなんて言えないよね？」
「……分かりました、やります」
「じゃあ誰にしよっか」
「え、決まってないんですか？」
「いや、君に決めてもらおう。
今まで会った中で誰が一番良かった？
会ったこともない奴にプレゼンなんてできないだろ？」
「そんなの……二人くらいしかいないじゃないですか。
じゃあジェファーソンさんは？」
「ダメ、俺あいつのこと嫌いなんだ」
「じゃあ、消去法でクレアか……」
（俺、あいつのこと嫌いなんだよな……しかもあいつも俺のこと嫌いだろ……）
「よし、じゃあそうと決まれば電話しよう！」
「練習もなしに……？」
アベルは俺の懸念を無視して、公衆電話のところに向かっていってしまった。
「1モナドある？」
「あ、ちょっと待っ――」
「ガサゴソ……あ、あったね。ガチャッ」
ツー……ツー……
「もしもし、私の電話番号を知っている人は数少ないですが……いや、ただのいたずらか？」
「俺だよ」
「！……アベルさん…………なんの用件ですか」
「うん、早くて助かるよ。俺がケーン君を推薦したくてね。
彼の自己PRを聞いてくれ」
「……アベルさん、それは……」
「クレア、俺の頼みだ」
「……分かりました。しかし審査を任された以上、私が気に食わなかったらすぐ切りますので」
「OK」
クイッ。
アベルはやれというサインをした。
「あ、あー……クレア？」
「レノンさんと言え。それと敬語だ。
面接だからな」
「レノンさん……ええと、俺は凄い人になりたくて……そのために――」
「切るぞ」
「待ってくれ！
……なんでもやる」
「なんでも？ 例えば？」
「なんでもです。
俺はここから抜け出すためなら、
命をなくしても、
屈辱的なことになるとしても、
どれだけ苦痛に苛まれることだとしても、
何でもやります。
例外なく強制的でも構わない。
どんな汚職でも、どんなキツイ仕事でも、
やります。
そして必ず期待に応えるよう努力します。
絶対に……！」
「……本当だな？
どうしてそんなことが言える」
「……分かりません。
でも、俺にとってこのまま何もない人生を送ることは、どんな死よりも辛いことだと思ったから……です」
「……お前、意外と狂ってるんだな。
いいだろう、ただし泣き言は無しだ。
それと、お望み通り強制だからな」
「ありがとうございます」
「喜ばないんだな」
「喜ぶことですか？」
「それもそうだ。
お前、歳は？」
「17です」
「だろうな」
「お前にはこれから大学受験をしてもらう」
「大学……」
「そうだ、それも銀河一の大学、コンスタント大学だ」
「コンスタント大学？」
「知らないのか？
……それもそうか。
コンスタント大学は今お前がいる、この銀河連邦の首都コンスタンティンシティにある一流大学だ。
一流の呼び声に相応しく難関な大学。
お前は来年の3月に行われる入試テストに合格し、
ここに入学しろ」
「何故、大学なんですか？
もっと……こう、会社に雇うとか……」
「17歳のお前を？」
「あ……」
「お前を大学に入れるのは試験であると同時に、
お前という存在の価値を世間に示すための第一歩だ。
つまり、これはまだ試験と言っても序の口に過ぎない。
一番簡単な段階だ」
「嘘だろ……」
「本当だ、私としては甘すぎると思ったほどだ」
「これで面接は終了だ。
アベルさんに代われ」
こうして、俺の今までの人生で一番緊張した面接は終わった。
しばらくして……
「うん、じゃあ、分かった。よろしくね」
「さて、ひとまずはおめでとうと言うべきかな、
ケーン君」
「……アベルさん、コンスタント大学ってどれほど難しいんですか？」
「ん？ さあ？ 俺は高卒だからね。
ただ、ロードさん、ああ、知らないか。
まぁ、俺の元上司のすごい人がいたんだけど、
そんな人でも最終的な成績は上から30位くらいだったんだ」
「？……イマイチ、ピンときません」
「ちなみにロードさんっていうのはロードカンパニーを作った人だよ。
だから、実質的なこの国の建国者かもね」
「建国者！？」
「それと、あんま当てになんないけど、クレアは首席卒業だったかな。
まぁ、勉強できたところでそいつが凄いかなんてのはそいつ次第ってことだ。
勿論、クレアはエリートだけどね」
「首席……あいつが……」
「ふふ、不服かい？」
「はい、不服です……」
「でも、燃えてきただろ。
お前が嫌いなあいつがお前以上の人間ってことで」
「……超えられますかね？」
「超えてみせろ。あと、そういうことは他人じゃなくて自分自身に聞け。
言っただろ？ 『自分のためにやるんだ』」
「……はい！」
「さて、ひとまず住むための住居とか食費は期間中出してくれるそうだ。
久しぶりに俺も服買おっかな？」
「そう言えば……その……」
「ん？」
「アベルさん……大変言いにくいんですが」
「なんだよ、言えよ、弟子だろ？」
「……臭いです」
「あ」
「そうだった、そうか、俺さっきまでホームレスだったのか。
君たちにとっては臭いんだろうね」
「早く住居に移りましょう。そして風呂入って、服……服は俺が買いに行きますから」
「おけ、気が利くね」
————————
「どうだい？」
「わ、すごい変わりようだ……」
……こうしてちゃんと見てみたら、
アベルの見た目はかなりいい。
大きな緑色のツリ目に、
小さくシュッとした輪郭、白い肌。
そして平均的な身長と体重……
見方によれば美女とも言える。
女だったら告ってたかも……
いやいや、何考えてんだ俺は。
「ん？ まさか……ケーン君……」
「いや違いますって！」
「俺にはそういう趣味は……」
「だから違うって言ってるでしょ！」
「ケーン君、起きてるかい？」
「は、はぁ、なんですか？ 起きちゃったじゃないですか」
「……面接で、何でもやりますって言ってただろ？」
「？ はい」
「あれは、もし命令されたらどんな悪事でもやるってことか？」
「………え？」
「意識してなくてもだ。ケーン君、君のその覚悟は時に人を傷つけることになるかもしれない。
だから、必要な時には反抗しろ。
誰も信じ過ぎるな……
そして……
絶対に悪人にはなるなよ……それだけだ」
「……分かりました」
「……寝ろ、明日やることがある。
その道を踏み外した者に会いに行くぞ」
「道を踏み外した者……？」
「……」
それを最後にアベルは寝てしまった。
道を踏み外した者……一体誰なのだろう？
こうして、明日の不安と期待を感じながら、
俺は眠りについた。
