親からの手紙
聖女様との面会を終えて、卒業後はクラウと結婚し、聖女様と魔物対策に取り組むことが決まった。
伯爵様はお屋敷に帰ってから興奮ぎみだった。聖女様が共に魔物対策に取り組もう！と言ってくれたものだから、その近しい立場と想定される未来の地位に大喜び。「今日はいいワインが飲める。」と私の肩を叩き微笑んでいた。
喜んで貰えるのは素直に嬉しい。
クラウに視線を送ると、視線に気づいてからはニコッと微笑んでくれていた。でもどこかいつもと違うクラウの笑顔に見えた。
何はともあれ、婚約に就職にと色々と決まったから両親に手紙を書くことに。
「…とっても幸せ、っと。これでよし。」
筆が進み、報告一割、惚気九割の配分になってしまった手紙。けど…幸せは伝わるだろう。
そんな手紙の返事は簡潔なもの。報告が完了した…そんな気分。
ポワポワとした気分で今日も学園へと向かった。
授業が一段落し、今日もクラウと訪れる学園の食堂は、昼時の賑わいで活気に満ちている。
クラウと二人、窓際の席でランチを食べようと注文した。今日、私が選んだのはハーブ香るローストチキンと彩り野菜のサラダがメインのもの。
学食が豪華で幸せすぎる。
魔物の核を大量に売ってから、お金を気にせず好きなメニューを注文できるようになっていた。
ウキウキと席についてから、ふと思い出した。両親に報告したこと、そして返事が来たこと。
雑談の話題のひとつとしてその手紙の話題を出した。すると、温かい料理そっちのけで興味を示したクラウ。
「家族からの返事来たの！？ どうだった… ボクとの婚約、反対されたりしてない？」
クラウがフォークを握ったまま、身を乗り出して聞いてくる。瞳には少しの緊張が浮かんでいる。前から私の両親に断りもなく進めたこの婚約を気にしていたようだ。
私は笑って、皿の上のチキンを切りながら答えた。
「まさか、反対なんてされないよ。『良かったね』って書いてあった。」
クラウは一瞬、目をぱちくりさせてから、一旦持ったフォークを置いて、じっと私を見つめる。少しの沈黙が流れるけど、続きがないと気づくと、不思議なものを見るような目をしていた。
「結婚について、他には何もなかった？？」
クラウが可愛く首を傾げる。私はハッとして、チキンを口に運ぶ手を止めた。
「そうか… 貴族に嫁入りするとき、持参金とか何かしら必要なんだっけ？ この前、魔物から採取した素材を売ればなんとかなる？」
少し心配そうに言うと、クラウは小さく首を振る。
「伯爵家からすれば、リーシュだけいれば問題ないよ。他に何も望まない。」
「へへ、照れるなぁ。」
その言葉に、胸のつかえがスッと取れた。ホッと息をつくと、クラウは少し考えてから、ふと真剣な顔で聞いてきた。
「婚約をこんなにあっさり認めてくれるなんて思わなかったから…驚いたってゆーか？…。激怒される覚悟もしてて。ゼインさんも、婚約発表の夜会には来なかったし。」
「ゼインは堅苦しい場が嫌いだからね。」
「…そういうもの？」
「うん。狩人は自由なの。」
フォークを手に持ったまま、こちらを眺めてくる。食べづらい。
「婚約…リーシュと婚約したんだなー。」
「うん。」
私はお皿の美味しそうな料理を眺めながら呟いた。するとクラウは私に真剣な面持ちで言う。
「大切にする。」
「今よりも？」
「今でもボクに大切にされていると思うの？何もしてないじゃん。」
不思議そうに首を傾げる彼に少し照れながら言う。
「だって、ほら。こうしていっぱい一緒にいてくれる。」
照れ隠しでチキンを頬張る私に、彼の瞳がこちらを静かに眺める。
そんな話をしていると、突然、「リーシュ君！ こっち見てー！」と明るい声が響いた。
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また明日、４話投稿予定です。よろしくお願いします。
