第1章 「黙殺」 第9話 港湾倉庫の追跡劇
港に着いた瞬間、潮の匂いとトラックのエンジン音が混ざり合い、空気がざわついた。秋月、刀根、魚沼の三人は倉庫群の間をすり抜けるように歩きながら、まるで遠足の子どもみたいに落ち着きがない。
「黒瀬、絶対ここにいるな」刀根が鼻を鳴らす。
「なんでそんな自信あるんですか？」秋月が笑う。
「こういう“逃げ場が多い場所”を選ぶのは、逃げ慣れてる奴の特徴だ！」
「それ、ただの偏見ですよね」
「偏見じゃねぇ、“経験”だ！」
刀根の声が港に響き、近くのカモメが飛び立った。魚沼がタブレットを見ながら静かに言う。
「黒瀬の車、倉庫C-12の裏に停まってます」
「よし、行くぞ！」刀根が勢いよく走り出す。
「刀根さん、待ってください！ 突っ込むの早い！」秋月が慌てて追いかける。
「魚沼さん、刀根さん止めて！」
「無理です。あの人、走り出したら止まりません」
「ですよねぇ！！」
三人は倉庫C-12の裏へ回り込んだ。そこには確かに黒瀬の車が停まっていたが、肝心の本人の姿はない。
「……いない？」秋月が眉をひそめる。
「いや、いる。気配がある」刀根が言う。
「また気配ですか……」
「刑事の勘だ！」
「勘じゃないですか！」
「うるせぇ！」
そのとき、倉庫の中から“ガタンッ”と大きな音が響いた。
「来た！」刀根が叫ぶ。
「刀根さん、突っ込まないで──」
言い終わる前に、刀根は倉庫の扉を開けていた。
倉庫の中は薄暗く、木箱が迷路のように積まれている。その間を黒い影が素早く走り抜けた。
「黒瀬！！」刀根が叫ぶ。
「待てぇぇぇ！！」
「待つわけないですよ！」秋月がツッコミながら追いかける。
黒瀬は驚くほど足が速い。木箱を飛び越え、狭い隙間をすり抜け、まるで倉庫の構造を熟知しているかのようだった。
「魚沼さん、位置予測できますか！？」秋月が叫ぶ。
「できます。黒瀬は“出口B”に向かってます」
「よし、俺が回り込む！」刀根が方向転換する。
「刀根さん、そっちは“出口C”です！」
「えっ！？ どこだよB！！」
「反対です！」
「なんで先に言わねぇんだよ！！」
「今言いました！」
倉庫内に三人の声が響き渡る。
秋月が木箱の角を曲がった瞬間、黒瀬と真正面でぶつかりそうになった。
「うわっ！」
黒瀬はフードを深くかぶり、顔は見えない。しかし、その動きは鋭く、迷いがない。
「黒瀬さん、話を──」
言い終わる前に、黒瀬は秋月の肩を押しのけて走り去った。
「ちょっ……速っ！！」
「秋月、どこだ！？」刀根の声が響く。
「今すれ違いました！ 出口Bに向かってます！」
「任せろ！ 俺が止める！」
「刀根さん、さっき出口Cに行きましたよね！？」
「今度は合ってる！！」
「本当ですか！？」
「多分！！」
「多分かよ！！」
出口Bの前で刀根が構えていた。
「来い……来い……来い……！」
黒瀬が全力で走ってくる。
「よし、来た！！」
刀根が飛びついた──が、黒瀬は軽やかに横へステップし、刀根は勢いのまま地面に転がった。
「ぐわぁぁぁ！！」
「刀根さん！！」秋月が駆け寄る。
「大丈夫ですか！？」
「大丈夫じゃねぇ！！ あいつ、動きがプロだ！！」
「プロって……何のプロですか」
「逃げのプロだ！！」
「そんな職業ないですよ！」
「あるんだよ！！」
黒瀬は出口から外へ飛び出した。
「魚沼さん、追跡お願いします！」
「はい。黒瀬は“港の方”へ向かってます」
「よし、行くぞ！！」
「刀根さん、走れますか！？」
「走るしかねぇだろ！！」
三人は再び走り出した。
港の端に黒瀬の姿があった。海風にフードが揺れ、黒瀬はゆっくりと振り返る。
その瞬間、秋月は気づいた。
「……黒瀬さん、あなた──」
黒瀬は何も言わず、海の方へ一歩下がった。
「待ってください！ 飛び込む気ですか！？」秋月が叫ぶ。
黒瀬は静かに首を振った。
「飛び込まない。でも──捕まらない」
そう言うと、黒瀬は港の奥へ走り出した。
「待てぇぇぇ！！」刀根が叫ぶ。
「刀根さん、もう少し冷静に！！」
「冷静に追えるか！！」
黒瀬は倉庫群の奥へ消えていった。
秋月は息を整えながら言った。
「……黒瀬さん、逃げ慣れてますね」
「だから言っただろ、“逃げのプロ”だって！」刀根が胸を張る。
「胸張るところじゃないですよ！」
魚沼が静かに言う。
「黒瀬は“誰かと合流する”つもりです。追跡を続けましょう」
「よし、行くぞ！！」
「刀根さん、今度は出口の方向間違えないでくださいね」
「間違えねぇよ！！」
「さっき間違えましたよね」
「うるせぇ！！」
三人は再び走り出した。
黒瀬、そして宮田の弟。
港の風は、事件がさらに加速する予感を運んでいた。
