目黒の秋刀魚

第1章 「黙殺」 第39話 途切れる線

　田嶋剛志の秘書・三輪が署を去った翌日。

　強行犯係のフロアは、異様な静けさに包まれていた。

　捜査本部からの「田川関連の捜査停止」通達は、紙一枚で全てを凍らせた。

　だが──秋刀魚トリオと宮本班は止まらなかった。

　午前。

　魚沼が資料室から駆け込んできた。

「秋月さん……田川の口座記録、消えてます」

「消えた？」

　刀根が眉をひそめる。

「昨日まであった“特定の入金”が……丸ごと無くなってます。

　バックアップにも残ってません」

　片桐係長が資料を覗き込み、低く唸った。

「……警察内部の権限じゃ触れない領域だな。

　“外”から消された」

　秋月は拳を握った。

「田嶋か……」

　昼過ぎ。

　宮本班の杉下が駆け込んできた。

「班長！　田川の携帯、解析データが……」

「どうしたの？」

　宮本班長が振り返る。

「“破損”したって……解析班が……」

　杉下の声は震えていた。

「そんなはずないだろ。昨日まで正常だった」

　刀根が声を荒げる。

「破損じゃないわ」

　宮本班長が静かに言った。

「“消された”のよ。

　解析班の誰かが、上からの指示で」

　秋月は唇を噛んだ。

「証拠が……全部消されていく」

　夕方。

　秋月は田川の部下の供述調書を読み返していた。

　そこには、田嶋剛志の名がはっきりと記されている。

　だが──

「秋月さん……」

　魚沼が静かに近づいた。

「供述調書……“差し戻し”になりました。

　『証言の信憑性に疑義あり』って……」

「差し戻し？」

　刀根が立ち上がる。

「証言を無効にする気か……！」

「そういうことよ」

　宮本班長が言った。

「証言だけじゃ足りない。

　証拠がなければ、政治家は絶対に落とせない」

　秋月は調書を見つめた。

「……田川が死んだ時点で、こうなる未来は決まってたのかもしれない」

「でも、諦めるのはまだ早い」

　片桐係長が言った。

「どこかに必ず“残りカス”がある。

　それを拾えば──」

　その瞬間、署内放送が鳴った。

『強行犯係・秋月巡査部長、至急、署長室へ』

　フロアが静まり返る。

「……またか」

　刀根が呟く。

「行ってきます」

　秋月は短く言った。

　署長室。

　署長は机に書類を並べていた。

「秋月くん。

　田川関連の捜査は、正式に“打ち切り”だ」

　秋月は息を呑んだ。

「……理由を教えてください」

「“政治的配慮”だ。

　これ以上は、警察としても動けない」

　秋月は拳を握りしめた。

「田嶋剛志の名前が出たからですか」

　署長は答えなかった。

　ただ、書類を閉じた。

「秋月くん。

　君たちはよくやった。

　だが……ここが限界だ」

　その言葉は、優しさではなく“壁”だった。

　夜。

　強行犯係のフロアに戻ると、刀根と魚沼が待っていた。

「……ダメでしたか」

　魚沼が静かに聞く。

「打ち切りだ」

　秋月は短く答えた。

　刀根が机を叩いた。

「ふざけんなよ……！

　ここまで来て……！」

「刀根」

　片桐係長が制した。

　その声は静かだが、深い怒りを含んでいた。

「悔しいのは全員同じだ。

　でも……今は動けない」

　宮本班長が秋月の隣に立った。

「秋月。

　あなたたちの捜査は正しかった。

　でも、正しさだけでは届かない場所がある」

「……分かっています」

「悔しさは、次に使いなさい。

　今は……ここで止まるしかない」

　秋月はゆっくりと目を閉じた。

　田川の死。

　証拠の消失。

　圧力。

　封じられた捜査。

　全てが、ひとつの結論へ向かっていた。

「……分かりました。

　いったん、引きます」

　その声は震えていたが、折れてはいなかった。

　こうして──

　田嶋剛志に繋がる線は、完全に途切れた。

　秋刀魚トリオの胸には、

　ただ、やりきれない悔しさだけが残った。