目黒の秋刀魚

第1章 「黙殺」 第38話 見えない手

　田嶋剛志──与党の実力者。

　その名が取調室で出た翌日、強行犯係の空気は一変していた。

　朝の会議室。

　秋刀魚トリオ、片桐係長、宮本班長が揃っていたが、誰も余計な言葉を発しなかった。

「……証言は録音も記録も残っている。

　だが、これをそのまま捜査本部に上げれば、どうなるか分かるわね」

　宮本班長の声は低く、冷静だった。

「握りつぶされる可能性が高いです」

　魚沼が言う。

「いや、握りつぶすどころか……俺らが飛ばされるかもな」

　刀根が苦笑した。

「飛ばされるだけならまだいい」

　片桐係長が静かに言った。

「“田嶋”が絡む案件は、触れた瞬間に政治の領域だ。

　警察内部にも、あいつと繋がってる連中はいる」

　秋月は黙っていた。

　だが、その目は鋭く光っていた。

「……それでも、やるしかない」

　その言葉に、班長がわずかに頷いた。

「覚悟はしておきなさい。

　今日から、あなたたちの周りに“見えない手”が動き始める」

　その予感は、昼前には現実になった。

　捜査本部から一本の電話が入った。

『強行犯係の田川関連の捜査は、いったん停止とします。

　上からの指示です」

　片桐係長が受話器を握りしめた。

「理由は？」

『“政治的配慮”だそうです』

　電話はそれだけで切れた。

　フロアに戻った片桐係長の顔は、怒りを押し殺したように硬かった。

「……止められた。

　田川の件は“これ以上触るな”だとよ」

「そんな……！」

　魚沼が声を上げる。

「証言があるのに……？」

　刀根が歯を食いしばる。

「証言があるからこそ、だ」

　片桐が低く言った。

「田嶋に繋がる可能性がある捜査は、全部止められる」

　秋月はゆっくりと立ち上がった。

「……つまり、田嶋はもう動いている」

　宮本班長が秋月を見る。

「ええ。

　あなたたちが“核心に触れた”と判断したのよ。

　だから封じに来た」

　その時、強行犯係の内線が鳴った。

『強行犯係・秋月巡査部長、刀根巡査、魚沼巡査。

　至急、署長室へ』

　フロアが静まり返った。

「……来たわね」

　宮本班長が呟く。

「署長室って……まさか」

　刀根が青ざめる。

「政治案件の時は、まず“口封じ”からよ」

　班長の声は冷静だった。

「行ってきます」

　秋月が短く言った。

「秋月」

　班長が呼び止める。

「何を言われても、感情で動かないこと。

　あなたたちを守るのは私たち。

　あなたたちは、ただ事実だけを話しなさい」

　秋月は深く頷いた。

　三人は署長室へ向かった。

　廊下は妙に静かで、空気が重い。

　扉の前に立つと、刀根が小さく息を呑んだ。

「……秋月さん。

　俺ら、消されるんすかね」

「消されない」

　秋月は静かに言った。

「消されるなら、もうとっくにやられてる。

　今は“脅し”の段階だ」

　魚沼が小さく頷いた。

「行こう」

　秋月が扉をノックし、開けた。

　署長室の扉を開けた瞬間、空気が変わった。

　奥のソファに座っていたのは、見慣れないスーツの男だった。

　年齢は四十代半ば。

　整った髪型、無駄のない仕立てのスーツ。

　だが何より目を引いたのは、その“笑み”だった。

「君たちが……秋月くんたちだね」

　柔らかい声。

　しかし、目は笑っていない。

　署長が紹介する。

「こちらは──田嶋議員の秘書、三輪（みわ）さんだ」

　秋刀魚トリオの背筋がわずかに強張った。

　田嶋剛志の名が出た翌日に、その秘書が署に来る──偶然ではない。

「少し、お話をね」

　三輪は穏やかに言った。

　署長が席を外し、部屋には三輪と秋刀魚トリオだけが残った。

　静寂が落ちる。

「田川圭介さんの件……大変でしたね」

　三輪は優しい声で言った。

　だが、その言葉の裏に何があるかは明白だった。

「あなたたちが追っていた“線”についても、少し耳にしています」

　秋月は表情を変えずに答える。

「捜査内容はお話しできません」

「もちろん。そんなことは期待していませんよ」

　三輪は微笑んだ。

　その笑みは、氷のように冷たかった。

「ただ……田川さんは、非常に繊細な方でした。

　追い詰められれば、ああいう結果になることも……理解できます」

　刀根が拳を握る。

　秋月が横目で制した。

「それで？」

　秋月が静かに問う。

「ええ、単純な話です」

　三輪は脚を組み替えた。

「田川さんの死を、これ以上“広げないでほしい”。

　それだけです」

　その言葉は、脅しではない。

　しかし、脅しより重かった。

「我々としても、警察の皆さんには敬意を持っています。

　若い方々が、将来を棒に振るようなことになっては……残念でしょう？」

　魚沼の喉がわずかに動いた。

　刀根は歯を食いしばる。

　秋月だけが、微動だにしなかった。

「……脅しているんですか？」

　三輪は笑った。

「まさか。

　ただ“助言”をしているだけですよ。

　あなたたちのために」

　その瞬間、部屋の温度が数度下がったように感じた。

　三輪は立ち上がり、スーツの袖を整えた。

「では、これで。

　あなたたちの今後に……期待していますよ」

　その“期待”が何を意味するか、誰もが理解していた。

　三輪が去った後、部屋には重い沈黙だけが残った。

　廊下に出ると、片桐係長が待っていた。

　その顔は怒りを押し殺している。

「……何を言われた？」

　秋月は短く答えた。

「“黙れ”と言われました」

　片桐は深く息を吐いた。

「来ると思ってたが……早かったな」

　そこへ宮本班長が歩いてきた。

　表情は変わらない。

「秋月、刀根、魚沼。

　ここから先は、あなたたちだけで動くな。

　必ず私か片桐係長を通しなさい」

「……はい」

「圧力はこれからもっと強くなる。

　でも、怯む必要はない。

　私たちが前に立つ」

　その言葉に、秋刀魚トリオは静かに頷いた。

　その日の夕方。

　捜査本部から“正式”な通達が届いた。

『田川圭介関連の捜査は、全て停止とする』

　紙一枚で、真相への道が閉ざされた。

　秋月はその紙を見つめ、ゆっくりと折りたたんだ。

「……まだ終わっていない」

　その声は低く、しかし確かだった。

　見えない手が動き始めた今こそ──

　秋刀魚は、決して止まらない。