第1章 「黙殺」 第36話 矢面
田川圭介の死亡から一夜。
強行犯係のフロアは、朝から重い空気に包まれていた。
テレビではワイドショーが騒ぎ立てている。
『警察の追い詰めすぎでは？』
『強引な捜査が自殺を招いた可能性も──』
『責任の所在は？』
秋刀魚トリオは黙ってその音声を聞いていた。
「……俺ら、間違ったか？」
刀根が呟く。
「間違ってません」
魚沼は即答したが、声は硬かった。
秋月は何も言わず、拳を握っていた。
そこへ、片桐係長が戻ってきた。
疲れた顔だが、目は鋭い。
「お前ら、今日は外に出るな。
署の前に記者が群がってる。
今出たら、好き勝手に書かれるだけだ」
「……はい」
秋月は短く答えた。
片桐は続ける。
「お前らは黙ってろ。
言葉を切り取られたら終わりだ。
前に立つのは俺と宮本班長だ」
刀根が小さく頭を下げた。
昼前、記者会見が開かれた。
会場はすでに殺気立った空気に満ちている。
壇上に立ったのは──宮本班長だった。
背筋を伸ばし、冷静な目で記者たちを見渡す。
その姿は、矢面に立つ者の風格そのものだった。
「田川圭介の死亡について、警察としての見解を述べます」
記者が一斉に手を挙げる。
「追い詰めすぎたのでは？」
「強行犯係の若手が暴走したとの情報も──」
「責任はどこに？」
宮本班長は、一切動じなかった。
「まず、強行犯係の捜査員たちは適切に行動しました。
彼らの判断に問題はありません。
責任を問うなら──私に問ってください」
会場がざわつく。
「現場の判断は、私が許可したものです。
彼らは正しく動きました。
以上です」
それ以上、班長は何も言わなかった。
しかし、その短い言葉だけで空気は一変した。
署内で会見を見ていた秋刀魚トリオは、言葉を失っていた。
「……班長、すげぇ……」
刀根が呟く。
「……守ってくれてるんですね」
魚沼の声は震えていた。
秋月は画面を見つめたまま、胸の奥が熱くなるのを感じていた。
会見後、宮本班長が静かに署へ戻ってきた。
秋刀魚トリオの前に立つ。
「あなたたちは、間違っていないわ。
胸を張りなさい」
その言葉は、慰めでも叱咤でもなく──
ただの事実だった。
「……ありがとうございます」
秋月が深く頭を下げた。
「片桐係長も、あなたたちを守るために動いている。
だから、余計な罪悪感は捨てなさい」
片桐が横で小さく頷いた。
「お前らの判断は正しかった。
田川が勝手に死んだだけだ。
責任なんか、お前らにあるか」
刀根が涙をこらえるように顔を上げた。
その時、留置管理係が駆け込んできた。
「宮本班長！ 片桐係長！
田川の部下が……“全部話したい”と言っています！」
秋月の目が鋭く光った。
沈黙が破られる。
真相が、動き始める。
