目黒の秋刀魚

第1章 「黙殺」 第15話 最初の場所へ

　夕暮れの工場地帯は、昼間とはまるで別の世界だった。赤茶けた鉄骨が長い影を落とし、風が吹くたびに古い看板がカタカタと揺れる。宮田洋司が落ちた、あの廃工場。黒瀬が“戻る”としたら、ここしかない。

　秋月、刀根、魚沼の三人は車を降りると同時に走り出した。工場の入り口はチェーンで封鎖されているが、横のフェンスが一部破れている。

「ここから入ったな……」刀根がフェンスを押しながら言う。

「黒瀬さん、ほんとに忍者みたいですよね……」秋月が苦笑する。

「忍者っていうか……逃げのプロだな」刀根が胸を張る。

「刀根さん、それ言うの三回目ですよ」

「三回目か？」

「三回目です」

　軽口を叩きながらも、三人の足取りは速い。工場の内部は薄暗く、鉄の匂いと埃が混ざった空気が漂っていた。

　奥の通路から、かすかな足音が聞こえた。

「……いた」秋月が小声で言う。

　薄暗い通路の先に、フードをかぶった黒瀬の背中が見えた。黒瀬はゆっくりと歩き、宮田が落ちた吹き抜けの縁へ向かっている。

「黒瀬！！」刀根が叫ぶ。

　黒瀬は立ち止まり、振り返った。フードの影から覗く目は、いつもの鋭さではなく、どこか疲れ切っていた。

「……来たか」

「逃げるの、もうやめましょう」秋月が一歩前に出る。

「やめられない。俺は……全部終わらせに来たんだ」

「終わらせるって……何をですか？」

　黒瀬は吹き抜けの縁に手を置いた。

「宮田を追い詰めたのは俺だ。でも……宮田を落としたのは“俺じゃない”。宮田は……自分で落ちた。俺は……それを止められなかった」

　秋月は静かに言った。

「黒瀬さん。あなたは宮田さんを殺していません。でも──宮田さんを救うこともできたはずです」

　黒瀬は苦笑した。

「お前……直樹と同じこと言うな」

「直樹さんと話したんですか？」

「話したよ。あいつ、兄貴のこと……ずっと誤解してた。兄貴も……あいつのこと誤解してた。俺は……その全部を見てたのに……何もできなかった」

　黒瀬は縁に片足をかけた。

「だから……ここで終わらせる」

「やめてください！！」秋月が叫ぶ。

　刀根も走り出した。

「黒瀬ぇぇぇ！！」

　黒瀬は手を広げ、笑った。

「俺は逃げのプロだ。でも……逃げ続けるのにも疲れたんだよ」

「逃げるのやめればいいだけだろ！！」刀根が叫ぶ。

「簡単に言うなよ……」

　黒瀬が後ろへ体重をかけた、その瞬間──

「黒瀬！！」

　鋭い声が工場に響いた。

　三枝玲奈だった。

　左足を引きずりながらも、全力で走ってくる。

「黒瀬！！　死ぬ気か！！」

　黒瀬は驚いたように目を見開いた。

「……玲奈？」

「宮田さんは……あなたを恨んでなかった！！　あなたを……“利用されるな”って心配してた！！　あなたは……宮田さんの味方だった！！　逃げる必要なんて……どこにもない！！」

　黒瀬の足が止まった。

　玲奈は息を切らしながら、黒瀬の腕を掴んだ。

「黒瀬……あなたは悪人じゃない。ただ……不器用なだけ」

　黒瀬は震える声で言った。

「……俺は……宮田を救えなかった」

「救えなかったのは……私も同じ。でも……だからって死んでいい理由にはならない！！」

　黒瀬はゆっくりと縁から足を下ろした。

　秋月は大きく息を吐いた。

「黒瀬さん……戻ってきてください」

　黒瀬はしばらく黙っていたが、やがて小さく頷いた。

「……わかった。逃げるのは……もうやめる」

「よっしゃあ！！」刀根が叫ぶ。

「刀根さん、声が大きいです」

「いや、これは叫ぶだろ！！」

　玲奈は黒瀬の腕を離し、秋月に向き直った。

「黒瀬は……もう逃げません。あとは……あなたたちの仕事です」

　秋月は深く頷いた。

「任せてください」

　黒瀬はゆっくりと手を上げた。

「……逮捕されるのって、こんな気分なんだな」

「黒瀬さん、まだ逮捕とは言ってませんよ」

「言ってないのか？」

「言ってません」

「じゃあ……なんで手を上げたんだ俺……」

「知りませんよ！！」

　工場に、久しぶりに明るい笑い声が響いた。

　宮田洋司の死。兄弟の誤解。黒瀬の逃走。影の女・三枝玲奈。

　すべてが、ようやく“終わり”に向かって動き出した。

　だが──工場の外で、誰かがこちらを見ている気配があった。

　秋月は振り返った。

　そこには──誰もいなかった。

　風だけが、静かに吹き抜けていった。