第1章 「黙殺」 第14話 影の女、動く
倉庫の奥で金属音が響いた瞬間、空気が一気に張り詰めた。秋月、刀根、魚沼、そして膝をついたままの宮田直樹が同時に振り返る。薄暗い通路の奥に、フードを深くかぶった細身の影が立っていた。
三枝玲奈だった。
彼女は何も言わず、ただ静かにこちらを見ている。その視線は冷たくも鋭くもなく、むしろ“観察”に近い。秋月はゆっくりと立ち上がり、彼女に向き直った。
「三枝玲奈さん……あなた、何をしに来たんですか？」
玲奈は一歩だけ前に出た。左足をわずかに引きずる癖が、薄暗い倉庫の床に小さな音を刻む。
「直樹を迎えに来た」
「迎えに……？」刀根が眉をひそめる。
「黒瀬が逃げたから。直樹は黒瀬を追う。だから……直樹を止めに来た」
「止める？ あなたが？」秋月が問い返す。
「そう。直樹は……黒瀬を殺す気だった。でも、殺したら終わりじゃない。直樹の人生が壊れる」
玲奈の声は淡々としているのに、どこか切実だった。
直樹は顔を上げ、玲奈を睨んだ。
「なんで……お前が俺のことなんか……！」
「あなたの兄貴が……私に頼んだから」
その一言で、空気が止まった。
「兄貴が……？」直樹の声が震える。
「宮田洋司は……死ぬ前に私に言った。
“弟を頼む。あいつは不器用で、俺より真っ直ぐだから”って」
直樹は言葉を失った。
秋月は玲奈を見つめながら、静かに言った。
「あなた……宮田さんと会ってたんですか？」
「会ってた。黒瀬に命令されて、宮田を監視してた。でも……宮田は私に優しかった。
“黒瀬に利用されるな”って……何度も言ってくれた」
玲奈の声が少しだけ揺れた。
「だから……私は宮田を裏切れなかった。
黒瀬の命令で宮田を呼び出したけど……落とすつもりはなかった。
でも……宮田は自分で落ちた。
私は……止められなかった」
直樹が立ち上がり、玲奈に近づく。
「じゃあ……兄貴は……お前を信じてたのか？」
「信じてた。
“あの子は悪い子じゃない”って……最後まで言ってた」
直樹は拳を握りしめ、唇を噛んだ。
「兄貴……そんなこと……」
刀根がぼそっと言った。
「宮田さん、見る目あったんだな……」
「刀根さん、今は静かに……」秋月が小声で突っ込む。
玲奈は直樹の前に立ち、まっすぐに言った。
「直樹。
あなたは兄貴を殺してない。
でも……黒瀬を殺したら、兄貴が悲しむ」
直樹は目を閉じ、深く息を吸った。
「……わかってる。
俺は……兄貴のために……もう逃げない」
玲奈は小さく頷いた。
「それでいい」
その瞬間、倉庫の外からサイレンの音が近づいてきた。宮本班長の車だ。
「来たな……」刀根が肩を回す。
「直樹さん、ここからは僕たちが引き取ります」秋月が優しく言う。
直樹はゆっくりと頷いた。
「……頼む」
玲奈は秋月に向き直り、静かに言った。
「黒瀬は……まだ逃げてる。
でも、逃げ場はもうない。
黒瀬は“あの場所”に行く」
「“あの場所”って……どこですか？」秋月が尋ねる。
玲奈は倉庫の奥を指差した。
「宮田が落ちた……あの工場。
黒瀬は……あそこで終わらせるつもり」
秋月は息を呑んだ。
「……戻る気か」
「戻る。
黒瀬は逃げるのが上手いけど……
最後は必ず“最初の場所”に戻る」
刀根が拳を握った。
「よし、行くぞ！！」
「刀根さん、落ち着いてください！」
「落ち着いてられるか！！」
魚沼が淡々と地図を開く。
「工場まで、車で15分です」
「よし、急ぐぞ！」
秋月は玲奈に向き直り、深く頭を下げた。
「教えてくれてありがとうございます。
あなたの言葉で……事件が一歩進みました」
玲奈は少しだけ微笑んだ。
「私は影。
でも……影でも、誰かを照らせることがある」
秋月はその言葉を胸に刻み、走り出した。
黒瀬が向かう“最初の場所”。
宮田が落ちた工場。
事件は、ついに核心へと戻ろうとしていた。
