婚活中の貧乏子爵家令嬢ですが、小料理屋を開業したら幼馴染みが溺愛してきます

７ 小料理屋アニタ開店です！

　ついに今日、私の店である小料理屋アニタが開店する。

　時刻を確認すれば、まもなく夕刻。

　初日なので、料理は軌道に乗ったときに出したいと思っている分量の、三分の二くらいを用意してみた。

　ドキドキしながら、引き戸の前に立つ。

　ちなみに、引き戸にしたのは私のこだわりだ。

　小料理屋という響きから、なんとなく引き戸の方がいいかなって、思っただけなんだけどね。

　私が子爵令嬢であることは、黙っていることにした。お客である領民たちも、まさか領主の娘がこんなところで働いているだなんて、思いもしないだろうしね。

　店の前の様子を確認してきたディアスが、裏口から戻ってくる。

「お嬢、人がたくさん並んでます」

「よし！」

　その言葉に力をもらい、ゆっくりと扉を開ける。ガラガラという音が耳に心地良い。

　暖簾をかけて──これもこだわりですよ。えぇ、何か文句ありまして？　おっと、突然のツンデレ悪役令嬢ムーブを出してしまった。

「こんにちは、ようこそ。小料理屋アニタの開店です」

　店の前で待っていてくれた、お客様方を招き入れる。

「へぇ。どんな感じかと思ったけど、きれいな店内ねぇ」

「好きな席に座って良いのかい？」

「良い匂いがする。お腹空いた！」

　口々に言いながら、テーブルに座っていく。席に置いてあるメニューを確認して、選んで欲しいと伝えると、皆驚いた顔をした。

「絵がついているのは、わかりやすくていいねぇ」

「追加料金で量が増やせるとは、気が利いてる」

　この世界では大盛という概念がなかったらしく、足りないなら他のものを頼めという店がほとんどだった。なので、日本らしく大盛を用意したり、メニューに絵を入れて、わかりやすくしたりしてみた。

　特にうちの店で出すものは、元ネタが前世の料理だからね。もちろん乙女ゲームの世界だからか、被っているものもあるけれど、そうじゃないものもたくさんあるのだ。

　字面だけじゃわからないだろうから、イラストをいれておいた。写真がないって、こういうときに不便だわ。

「んじゃ、俺はこのメンチカツとかいうのと、ヤンチャリ酒」

「私はこの、トンカツとモーリー酒。あ、あとポテトサラダってのも」

　そのあとも続々と、オーダーが入る。

　正確に言うと、牛でも豚でも鶏でもない魔獣肉を使っているので、商品の名称は変わるはずだけど、マジュウカツってちょっとゴロ悪いじゃない？　それに、魔獣肉の普段食べない部位だってわかると、食べるときのハードルが上がると思ったの。

　なので、まずは食べてもらうことを優先した。

　成形まで用意してあった、メンチカツやトンカツを揚げる。

　じゅわ～っと良い音と油の匂いが店内に広がると、待っている人の表情が明るくなった。

　うんうん。食は世界を平和にするよねぇ。

　揚がったものをお皿に載せる。他にも、オーダーの入った惣菜やお酒を運んでいっては、席で他愛のない会話を二、三言交わす。

　それを何度も繰り返していく。

　ディアスはお皿を洗ってくれたのは、めちゃくちゃ助かった。彼に声をかける女性客がいたのが、ちょっと気になったけど。

　お客さんも、数度入れ替わり……。

「お、終った！」

　今日用意しておいた料理が、売り切れ。

　お店の外に出て。『本日終了』の掛け札をかける。

　このタイミングでやってきた人には謝り、明日来て欲しい旨を伝えれば、笑顔で頷いてくれた。

「疲れた……」

　久しぶりの労働だ。しかも、ずっと立ちっぱなし。これは慣れるしかないんだけどね。

　でも、何度も何度も聞こえてきた「美味しい！」「また来るね」「もっと食べたい」という言葉に、めちゃくちゃ救われた。疲れなんて、吹っ飛んでしまう。

　最後のお客さんを見送り、とりあえず無事に初日を終えたことに安堵する。

「とりあえず、初日終了！　お疲れ様、私──でもさ」

　これ早く慣れないと、忙しすぎて、婚活どころじゃなくない？

　　　＊＊＊

「お嬢、無事に初日終了、おめでとうございます」

「ありがと。なんかディアス、女性客にやたら声かけられてたけど……」

「そうですか？　いつもとあんまり変わらないと思うけど」

　え、つまりディアスって、私が思ってるよりもモテてるってこと？

　子爵家への帰り道。

　彼の横顔を盗み見る。

　鼻はスッと通っているし、目は細くてきりっとしてる。

　唇は薄くて、体はガッシリしてて……。

「確かにディアスって、モテてもおかしくないか」

「は？　突然なんですか」

「そういえばディアスって、恋人いるの？」

　これだけモテ要素があるのだ。

　彼は私より四つ年上だから、今は二十二歳。この世界なら、結婚していてもおかしくない年齢。

「いないですよ、そんなもん」

　つっけんどんに返されてしまう。

　ということは、もしやこの件は、何か触れてはいけない事情があるのかもしれない。

　雇用主としてうっかり踏み込んではいけない案件の一つ。

　それがイロコイ問題だわ。

　よく考えれば、私が下手に口を出したら、それこそセクハラになりかねないじゃない。

「危ない」

「何が危ないんですか」

「あれ、私口にだしてた？」

「はい。クハラ？　とかになりかねないとか」

「あ……き、気にしないで！　ちょっと色々考えちゃってね」

　セは聞き取れていなかったみたいね。セーフ。

　――何がセーフかはわからないけど。

「明日からも、きっとたくさんお客さん来ますよ。俺も頑張るんで、繁盛させましょう」

「ええ！　これでお金が入ってきたら、家も楽になるかもしれないわ」

「そうですよ、お嬢。俺がしっかり手伝いますから」

　ディアスが妙にやる気を出しているわね。

　めちゃくちゃアピールされてしまったけど……もしかして。

「ねぇディアス。あなたもしかして、恋を発展させようとか思ってない？」

　私の言葉に、ディアスが立ち止まる。

　そうして、私をまじまじと見つめたあとに、大きな溜め息を吐いた。

「一瞬気付いたのかと思ったけど、違いますよね」

「え、何を気付くの？」

「いや。お嬢、その恋って俺が誰かとってことを指してます？」

「そうだけど……」

　そう返せば、ディアスはもう一度深々と息を吐き出す。

「ちょっと！　なんでそんなに溜め息を吐くのよ！」

「だって――お嬢、本来の目的は違うでしょ」

　本来の目的――そうだった！

「そうよ！　私の婚活！」

　思わず叫んでしまうと、ディアスは笑い出した。

「いいんですよ、お嬢。焦らず、ゆっくりと、お嬢のペースで。そうしたら気付くこともあると思いますって」

「確かに。急いだって碌なことにはならないものね」

　私は学園ですっかりダメンズキラーのような状態だったもの。

「俺がちゃんと、見ててあげますから」

　にやりと笑いながらそう言うディアスに手を取られ、私は子爵家の門をくぐっていった。

　　　＊＊＊

「こんばんは！　今日も来ちゃったよ」

「あら、ランディオさんいらっしゃい。今日は何にする？」

「ゴルゴ酒と、今日のおすすめ盛り合わせで」

「はいはーい」

　あれから三ヶ月。小料理屋アニタは、ほどよい混み具合で営業を続けている。

「はい、ゴルゴ酒。今日のおすすめはチッキンチッキンのポテトサラダと、バイバイキノコのマリネ、シロアカ魚のヨーググルト漬けよ」

　名前は違っても、割と日本と似たような食材が多いので、過去の自分が作っていたものをベースにアレンジして、メニューも増やせたの。

　最初のうちはいっぱいメニュー用意していた。でも、手間を考えて、おすすめの盛り合わせをメインにするようにしてみたら、これが大ヒット！

　選択するのは面倒っていう人、思ったより多いのねぇ。

　ちなみにシロアカ魚はサーモンのこと。白身魚なのに赤く見えるというわかりやすい理由らしい。確かに、私も子どもの頃は、鮭を赤魚だと思ってたもんねぇ。

　それにしても、食材のネーミングが安易すぎるわ、乙女ゲームスタッフ……。

　今日はまだランディオさんしか来ていないので、カウンターに座る彼と、のんびりと会話を楽しむ。

「相変わらず、後ろの兄ちゃんは黙ってんだな」

「俺のことは気にしないでくれ」

　お客さんがたくさんいるときは、配膳の手伝いもしてくれるディアスだけど、人がいないときにはじっと壁際に立って、存在感を消している。この店を護衛対象として、見守っててくれているんだと思う。

「気になるけど……ま、いっか。アニタちゃん、実は昨日さぁ」

　ランディオさんは、最近この領地に来てくれた冒険者だ。

　魔獣が出たら狩りに行ってくれる、心強い人。そんな職業柄、がっちりとした筋肉に、大きな体が安心感があっていい！　しかも独身だという。

　まだこの店に通い始めてくれて一週間だけど、気さくに話しもしてくれる。

　あぁ、ちゃんと会話が成立する独身男性って最高！

　ランディオさんのことをもう少し知ることができたら、お婿さんに来てくれないかなぁ。

　……なんて思っていると。

「アニタちゃん！　大変」

　大きな音を立てて扉が開いたと思えば、近所に住むセレクおばさんが駆け込んできた。

「セレクさん、どうしたの？　何が大変なの？　とりあえずお水飲む？」

「あぁ、ありがとう。ちょっと水をもらって……って、そうじゃない」

「そうじゃないのかー」

　ノリツッコミができるなんて、セレクおばさんやるな。

　ふむ、と頷いていると、セレクおばさんが私の手を引いた。

「この店の目の前に、人が倒れてるんだよ」