乙女ゲー終了後の王子に求婚されました～小料理屋を営業中なので、邪魔しないでください！

７ 不審者拾いました

「こんばんは！　今日も来ちゃったよ」

「あら、ランディオさんいらっしゃい。今日は何にする？」

「ゴルゴ酒と、今日のおすすめ盛り合わせで」

「はいはーい」

　あれから三ヶ月。

　小料理屋アニタは、ほどよい混み具合で営業を続けている。

「はい、ゴルゴ酒。今日のお勧めはチッキンチッキンのポテトサラダと、バイバイキノコのマリネ、シロアカ魚のヨーググルト漬けよ」

　名前は違っても、割と日本と似たような食材が多いので、過去の自分が作っていたものをベースにアレンジして、メニューも増やせたの。

　ただまあ、最初のうちはいっぱいメニュー用意してたけど、手間を考えて、おすすめの盛り合わせをメインにするようにしてみたら、これが大ヒット！

　選択するのは面倒っていう人、思ったより多いのねぇ。

　ちなみにシロアカ魚はサーモンのこと。白身魚なのに赤く見えるというわかりやすい理由らしい。確かに、私も子どもの頃は、鮭を赤魚だと思ってたもんねぇ。

　今日はまだランディオさんしか来ていないので、カウンターに座る彼と、のんびりと会話を楽しむ。

　ランディオさんは、最近この領地に来てくれた冒険者だ。

　魔獣が出たら狩りに行ってくれる、心強い人。そんな職業柄、がっちりとした筋肉に、大きな体が安心感があっていい！　しかも独身だという。

　まだこの店に通い始めてくれて一週間だけど、気さくに話しもしてくれる。

　あぁ、ちゃんと会話が成立する独身男性って最高！

　ランディオさんの事をもう少し知ることができたら、お婿さんに来てくれないかなぁ。

　……なんて思っていると。

「アニタちゃん！　大変」

　大きな音を立てて扉が開いたと思えば、近所に住むセレクおばさんが駆け込んできた。

「セレクさん、どうしたの？　何が大変なの？！　とりあえずお水飲む？」

「あぁありがとう。ちょっと水を貰って……って、そうじゃない」

「そうじゃないのかー」

　ノリツッコミができるなんて、セレクおばさんやるな。

　いや、そうじゃないのよね。

「この店の目の前に、人が倒れてるんだよ」

「えっ、人が？！　それは大変！」

「そうでしょ！　あぁ、あんた。冒険者だろ？　ちょっとその腕力を貸しておくれ」

「もちろん」

　あぁ、お客さんなのにスミマセンね。でも確かに倒れている人間を運ぶことになったら、私の力じゃ無理。良いところにいてくれたものだわ。

　とりあえず店の前に出てみると、確かに人がいる。

　それも男性だ。

「ずいぶんとボロボロの姿だなぁ」

「本当ですね。お顔も、殴られたのか、腫れ上がって人相もおぼつきません」

「どうする？　店の前に放置しておく訳にはいかないだろうし、かと言って店に入れるのも……」

「うぅん、でもこのままほっとくのは、ちょっと」

　私の立場上、領地内で倒れている人間を見て、何もしないわけにはいかない。

「あの、ランディオさん申し訳ないのですが、この方を店の小上がり席まで、運んでいただけますか？」

「ああ任せておけ。なにか、タオルなどを敷いておくと、あとで掃除しやすいと思うぞ」

「確かに！」

　この店を作ったときに、畳はないものの小上がり席は作っておいた。

　私が疲れたときに、ちょっと横になれたらいいな、なんて気持ちと「小料理屋と言えば小上がりでしょ」という思い込みからなんだけどね。

　それが役に立つときがきたわけだ！

　大きめのタオルを、何枚か並べる。そこに、行き倒れていた人を寝かせて貰った。

「特に武器とかは持っていなさそうだな。──金も」

「追い剥ぎにでも遭ったのかしら」

　着ている服は薄物一枚だけど、これは多分下着だもんなぁ。

　こんな服で出歩く人はいない。

　ランディオさんが、彼の体を検分してくれて助かった。

　とりあえず武器を持っていないのであれば、行き倒れの人に襲われる事はないだろうし。

　小さな布に水を含ませ、唇に運ぶ。カサカサに乾燥した唇がうっすらと濡れて、口の中に流れていった。

「水を飲んでくれたから、ひとまずは安心ね」

「そうだな。しばらく様子を見ておけば良いだろう。今日は俺も、長居させてもらうとするよ」

「良いのですか？　助かります……。じゃあこれはサービス」

　カウンターに戻ったランディオさんに、揚げたてコロッケを二枚をお出しした。

「おっ、これ本当にうまいんだよなぁ。何の肉だかわからないけど、めちゃくちゃジューシーで、しかもちょっとだけ噛み応えがあるのがいい。ポテトとの相性も最高だ」

　ヒョーク魔獣のあばら骨近くのお肉です。

　ちなみにヒョーク魔獣とは、豹みたいな見た目の魔獣。わかりやすい名前かよ……。

「ランディオさんは、うちの領地に来る前はどこにいたんですか？」

「俺はカールレイ公爵領にいたんだ」

「へぇ！　公爵領だったら、さぞや栄えてたでしょう」

「ああ、王都よりもヘタしたら栄えてるんじゃないか、と思うくらいだ。なんでも公爵家のお嬢様のご婚約が、第三王子側の勝手で破棄されたらしく」

　カールレイ公爵令嬢とは、我が国の第三王子の元婚約者ルルレリア様のことだろう。

　まさか婚約がなくなる瞬間の現場にいました、とは言えない。

「ご令嬢はその後、新しいご婚約を？」

「そうなんだ。ザルツファイア大公様のご子息と、ご縁があったそうなんだ。それで、俺がいた時には、領をあげての祭を、していたんだ」

　ザルツファイア大公閣下と言えば、先の王様の十歳年下の弟君だ。閣下のお子様は四人いて一番上はもう三十だけど、一番下が確か十六歳。きっとその方とのご婚約だろう。

「あれ、でも良くそのご子息に、婚約者がいませんでしたね」

「なんでも、ずっとカールレイ公爵令嬢のことを、好いていたらしい」

「えっ！　なんて素敵なの！」

　つまり、ルルレリア様は第三王子の婚約者だから、成就することのない恋だとわかっていたのに、忘れられなかった、ということよね。

　ピュアッピュアな素敵な恋！

　乙女ゲーム、こっちをメインにしておけよ。あんな尻軽聖女じゃなくてさぁ。

「そう言えば、そのご令嬢の元婚約者の方は、どうなったんでしょうね。第三とは言え王子殿下ですし、勝手に婚約破棄なんてしたら」

「俺が領で聞いた限りだと、その時に寵愛していた女性は教会預かりになり、仕事以外は外出できないようになったらしいよ。その仕事も、常に女性聖職者と一緒だとか。王子と、王子を止められなかった側近たちは、揃って身分剥奪の上、家から出される処分になったらしい」

　でしょうねぇ。

　だって、あの女──いえ、あの聖女、あっちこっちに粉かけ過ぎてたもの。

　きっと調査の結果、王子妃には相応しくないとなったんだろうな。平民だったとしても、清く正しい聖女であれば、貴族のお家に養子として入って嫁ぐことは可能な筈。

　さすがに王太子妃には無理だったとしても、第三王子くらいだったらね。

　でも、彼女は清く正しい聖女では、なかったからなぁ。

　あ、清く正しい聖女は、そもそも他人の婚約者に手を出したりしないか。

「妥当な結果ね。王命で結ばれた政略結婚の意味もわからないボンクラじゃ、いたところで国のためになるどころか、足を引っ張るだけだもの」

　身分を剥奪されたと聞き、もう口に出す言葉に配慮する必要もない。ボンクラと言っても不敬罪にならないのだ。

「まさにその通りだな。俺たちが支払っている税金を、そんなのの生活費に使われたんじゃ、釈然としない」

「完全同意だわ」

　税金を納めるのは構わないけど、それは正しく使って貰える前提なのよね。

　前世でド庶民の私は、散々ニュースで見る情報に、煮え湯を飲まされた気分だった。

　だからこそ、今この子爵領で領民からの税金は、できる限り領民のために使うようにしている。もともと、我が子爵家はそういう考えの家系だったんだけどね。

　ほんと、悪徳貴族に生まれなくて良かったわ。メンタルやられちゃうわよ。

「う……うぅ」

「あっ、気付いたのかしら」

　倒れていた人の声が、聞こえる。

　急いで小上がりに向かい、顔を覗きこむ。

　ほんと、随分と殴られたものね。顔が、ぐっちゃぐっちゃに腫れ上がっているわ。

　目の上も腫れてるけど、見えるかな。ちょっと心配。

「もしもーし。意識、戻った？　私の顔、見えるかしら？」

　ゆっくりと開いた瞳が、私の顔に焦点を合わせようとする。

　慌てて彼の目の前に、指を差し出す。

「これ、見えますか？　何本に見えるかな」

「あ……あなた……は……てん、し？」

　は？

　いや、そんなこと聞いてないし、私は天使でもない。

　まあそう言われたら、まんざらでもないけどね。

「意識は戻ってきたのかな。数、数えられる？」

「さんほ……ん」

「はい、大丈夫そうね。良かった。体を起こせると、いいんだけど」

「手を貸そう」

　ランディオさんが彼の背中に腕を入れる。こちらの意図がわかったのか、倒れてた人がゆっくりと体を起こした。

「あぁ、良かった。今、お白湯お持ちしますからね。ランディオさん、申し訳ないけど、彼を壁際に寄せてあげて貰える？」

「任せてくれ」

　あの上腕二頭筋、頼れるわぁ。

　筋肉は裏切らないって、本当かしらね。

「筋肉は鍛え続けないと、裏切るぞ」

「えっ、私口に出してた？」

「頼れる上腕二頭筋ってところから」

「嘘、全部じゃない」

　くすくすと笑いながら、彼らの元に向かう。

「はい、お白湯。ゆっくりと飲んでね。まずは体に、水分を入れてあげて」

　私の声に、こくりと頷く。

　ゆっくりと湯飲み一杯分を呑み込んだ彼は、少しだけ生気を取り戻したようだ。

「少し休んでいて。胃に何か入れないと。ねぇあなた。随分とガリガリだし、殴られたあとあるし。ご飯は食べれていたの？」

「いや──もう何日も、口にしていない」

「そう。じゃあ、胃の負担にならないようなものに、するわね」

　こんな時、お米があれば、重湯でも作ってあげられるんだけどなぁ。

　まだ稲をこの世界では見ていないけど、絶対にある筈。だってあの乙女ゲームで、お米を使った料理が出てきてたんだもん。

　ないはずがない！

　とりあえず、消化の良さそうなスープを渡して食べさせる。

　その間に、常備薬のウッスウスポーションを出してきた。

　このウッスウスポーション（商品名だ）は、どの家庭にも一本は常備薬として置いてある、廉価版のポーションで、体力を回復させてくれる。胃が食べ物を受け付ける様になってくれていれば、この廉価版のポーションも活用できそうだ。

「はい、これも飲んで」

「これは……ポーションですか」

「ウッスウスポーションよ。安いやつだからすぐ治ったりはしないけど、体力は回復するわ。そうすれば、どこかで日を過ごすこともできるでしょう」

　さすがに、男性をこの店に泊らせる訳にはいかない。かと言って、素性のわからない人間を、妹たちのいる家に連れ帰る訳にも、いかないしね。

　うちの領には、労働で支払いするタイプの宿屋もあるから、そこを案内すれば良いだろう。

「何から何まで……。あの、あなたのお名前は」

「私はアニタ。この店の主よ」

「おお、アニタ嬢。なんと神々しい名前」

「え、えぇ……？」

　ヤバイ。

　この人、殴られすぎて、頭がおかしくなっちゃったのかな。

　ちらりとランディオさんを見れば、笑いを堪えている。ちょっとやめてよ。私もそっち側に行きたい。

「アニタ嬢、あなたは俺の救いの女神だ。天使だ」

「あ、いえその、あなたを見つけたのはセレクさんだし、ここに運んでくださったのは、あちらにいるランディオさんですし……」

　目を合わせてこようとする。

　やめて、今のあなたのお顔は腫れ上がっていて、ちょっと怖いのよ。

　あと、別の意味で怖い。手を握ろうとするな。

　必死で目線をそらしても、顔を動かして目を合わせようとする。

　体力、戻ってきてるじゃないの。

「と、とりあえず、落ち着いて。えぇと――」

「あっ。これは名乗りもせずに、失礼いたしました。俺の名前はジャンジャック。今は家名を持たない、ただの男です」

　ジャン……ジャック……？

　どこかで聞いたことがある様な。

　しかも、わざわざ今は家名を持たないとか言う？　成り上がり精神でもあるというの？　そういうヤツは、我が家には不要なタイプね。

「ん？」

　いや、待って。

　この人の髪の毛の色。薄汚れているけど、よく見たら黄緑色。瞳の色は――いや、あの目をじっと見るのは勘違いされそうだ。さっきちらっと見た限りでは深緑だった。

　私は、そういう色合いを持つジャンジャックって男を、一人知っている。

「あなた……」

　そこまで言って、口をつぐむ。

　ランディオさんに知らせる必要は、ないものね。

　彼が、元第三王子だと言うことを。

　――たぶん、だけど。

　十中八九、本人だ。