２８ お嬢と俺（ディアスside）
あの夜、オヤジは俺を呼び出した。
いや、正式には、奥方様のいる執務室に、呼ばれたのだ。
ちなみに、旦那様は他領に出掛けておられる。
「ディアス。お前、お嬢さまへは、今後どう接するつもりなんだ」
「へ？ どう、って……」
あのときの俺は、そうとう間抜けな顔をしていただろう。
「お前はお嬢さまのことを、好いているんだろう。今、お嬢さまは平民でも、受け入れてくださる」
オヤジの言葉に、俺は動きが止まる。
「あらあら。もしかしてディアスは、私たちには知られていないと、思っていたのかしら」
続けざまに届いた言葉は、奥方様のものだった。
つまり、バレていないと思っていた俺のお嬢への想いは、実はばっちり、オヤジどころか子爵家の皆さまにバレていたらしい。
気付いていないのはお嬢だけってのが、良いのか悪いのか、だけど。
「も、申し訳ありません。ですが、けして手を出したりとかは、しておらず」
「当たり前だ、阿呆が」
「クリアノったら、そんな言い方するもんじゃないわよ」
「しかし、奥方様」
「ディアスは、これまでしっかりと、立場を踏まえて接してくれたわ。ただ、ねぇ」
少しだけ首を傾げた奥方様の表情は、お嬢と似ている。
「あの子、ニブいでしょう？ ちょっとどころか、しっかりと頑張らないと、難しいんじゃないかしら」
「失礼ですが、奥方様。その、これはお嬢を想うことを、許されていると考えて宜しいのでしょうか」
「ふふふ。許すとか許さないとかは、今更でしょう。私たち、皆知ってるというのに」
「その……。い、いつから……」
「んー。あの子が小さいときから？」
それは相当昔から、というか、ほぼほぼ俺が、お嬢を意識し始めた最初から、という話ではなかろうか。
「あの子への思いを断つために冒険者になったのに、やっぱり無理で三ヶ月で戻ってきたことも知ってるわよ」
「あ……まさかそこまで……」
俺の言葉に、奥方様が笑った。
「むしろ、我が家はあなたを応援しているわ」
「応援?!」
「そ。あの子が、貴族相手じゃなくて良いと言い出してから、私たちもそれに気付いてね。そうなると、一番良い相手は、あなたなのよ」
最後は奥方様の目だけが笑っていない状態で、そう言われた。
嬉しい話ではあるが、ヘラヘラ笑うような内容ではない。
「ディアス。あなたなら、アニタとともに歩くことができると思うわ。アニタがあなたを認めたなら、私たちに否やはない。というよりも、むしろ大歓迎よ！」
え、これつまり、奥方様が、歓迎してくれているとか。マジか……。
奥方様の目はやっぱり、笑ってないけど。
「ただ、第一はあの子の気持ちよ？ あの子の気持ちを踏みにじることだけは、だめ」
「それは当然です！ この気持ちは、もとより墓場まで持って行くつもりで、これまでは生きてきました」
お嬢が平民を結婚相手として、視野に入れるということになったので、少々話は変わってきたが。
今までどれだけお嬢に対して、衝動的な気持ちを抑え込んできたか。
この気持ちとともに、思春期を乗り越えた俺は、正直偉いと思う。
「よろしい。で、あれば、チャンスはあげましょうね」
「チャンス？」
「ええ。アニタがあの女と、冒険者の彼を王都まで連れて行くでしょう？」
「はい」
例の聖女と、ランディオのことだ。
「護衛が必要、だと思わない？」
「――っ！ 奥方様！ どうか、お……私を、お嬢の、アニタ様の護衛として、王都までお供させていただけないでしょうか」
俺の言葉に、奥方様はようやく、目の奥に笑みを浮かべた。
「ええ。良いでしょう」
「ありがとうございます」
「王城への往復と、王都での時間をアニタとともに過ごし、あの子を守ってあげてちょうだい。それから――そうね。アニタを口説き落として、いらっしゃい」
女神か……！
＊＊＊
あの自称セイジョとかいう女が、俺へ媚びた目を向けてきたときは、その目を潰してやりたくなった。
が、彼女が俺のことを『良い男』と言い出して、色目を使ってきたときのお嬢の対応は、可愛かった。
──聖女さん？ あなたが愛しているのはこっちの二人の男性のどちらかでしょう？ うちのディアスに媚を売らないでいただける？
うちの！
うちのディアス！
これを聞いたとき、俺は口元が緩むのを、必死で堪えていた。乗り切った俺は偉い。
お嬢がどういうお気持ちで言ったかはわからないが、もしかしてちょっとは、意識してくれてるのかもしれない？ なんて淡い期待が生まれてきた。
そして今。
お嬢が隣に。馬車の隣に座っている。しかも。寝ているのだ。
いや、最初は向かい合わせで、座っていたんだ。
でもお嬢が、うとうとと眠りかけていたからその──頭をぶつけたらいけないと思って、隣に座って頭を支えることにした。
これは！ これは一応護衛としての職務であり、断じて！ 断じて下心など──いや、下心しかないんだけどな。
「行き先は、王城でしょう？ やっぱりお一人でなんか、行かせられません」
お嬢にそう言ったときには、できるだけドキドキしてもらいたくて笑顔を作ったけど、どうやらそれが良かったらしい。
赤い顔をして、「ううん。なんでもないの。そうよね、エスコート、エスコートが必要だものね」なんて呟いていた。
心の中でガッツポーズをしたのは、言うまでもない。
王城では、俺の立場では途中までしか行けない。
騎士とは言え、あくまでも立場は平民だからな。
王城では、お嬢のご親友のソマイア嬢の婚約者、ネルツァ・エル・ロクツォーネ侯爵子息が、陛下への執り成しをしてくれるという。他の男にお嬢を預けるのは釈然としないが、侯爵子息という立場には、かなわない。
まぁソマイア嬢と子息は、仲睦まじいと聞いているから、大丈夫だろう。
「ん……ディア……ス」
んんっ？ 今！ 今、お嬢は寝言で、俺の名前を呼ばなかったか？
呼んだ。
確かに呼んだ。
お嬢は俺の夢を見ているのか？
いや、落ち着け。これはたいしたことがないパターンというのも考えられる。小さい頃から、一緒に過ごしているからな。
過去の思い出が夢に出てきている場合も、あり得るんだ。
でも──。
お嬢が、夢でも俺を思ってくれている。そう考えただけで、嬉しい。
正直、ものすごく嬉しい。
はぁ……。
なんて単純なんだ、俺は。
思わず見上げた馬車の天井は、とても低かった。
