２８ 王都滞在？
「ロクツォーネ侯爵子息、こちらを」
ディアスの待つ部屋の手前で、侍女に何やら手紙を渡された。
いや、ネルツァ様が、だけど。その場で開けて確認すると、「うん」と一言。
「部屋に入ろうか」
「お手紙は、大丈夫なの？」
「あぁ。部屋の中で話すよ」
と言うことはどうやら、私にも関係があることらしい。
「お嬢様！」
扉を開けるとすぐに、ディアスが駆け寄ってくる。
ワンコみたいでかわいいな。でっかいヤツ。でもディアスって、見た目は犬というよりも猫なんだよねぇ。猫科のデカいヤツ……となるとライオンとかハイエナ……？ いや、全然イメージと違うな。とりあえず大型犬にしておこう。うん。
「ディアス、お待たせ。ネルツァ様が、あなたに何か、ご用があるみたい」
「お……私に？」
「俺、で良いよ。もう謁見は終ったから、アニタ嬢も猫かぶり終了みたいだし」
ネルツァ様の言葉に、ディアスは戸惑っている。
そりゃそうよね。まさか私がいつも通りの口調で、高位貴族と会話するなんて、思っていなかったでしょう。
「ソマイアの婚約者であるネルツァ様とは、三人でお茶をしたりしてたのよ。だから、ソマイアとの口調がね」
「……なるほど」
納得されてしまった。
なんだか貴族女性としてはアウトな気がするけど、そもそも私は、貴族女性としてアウト寄りだったわ。
「二人とも、とりあえず座って。今、お茶を用意させるから」
良い香りの紅茶が出てくる。これは高いヤツ……！
味わって飲もう、と思いつつちらりと横を見ると、どうやらディアスも同じ事を考えているようで、ゆっくりと口の中で味わっている。ディアスは別に、そこまで貧乏じゃない筈なんだけど……。
まぁでもこんな高級茶葉、そもそも我が子爵領じゃ、流通していないものね。
「アニタ嬢。数日間、我が家に滞在しないか？」
「──は？」
「あの、失礼ながらそれは、どういう」
ネルツァ様の言葉はさすがの私も、驚きでしか受け止められない。
いやいやいやいや、どういうことです。
「あ、ごめん。今うちには、ソマイアが暮らしていてね」
「なるほど」
「……口を挟んでしまい、申し訳ありません」
「私の言葉が足りなかったな。それで、アニタ嬢が以前会ってみたいと言っていた植物学者が、いるだろう？」
「モジュネール博士？！」
「ああ。そのモジュネール博士が今、王都に来ているらしいんだよ」
思わずガッツポーズを、小さくしてしまう。
貴族女性の品位？ そんなもん腹の足しにも、ならないわ。
……おっと。本音が出てしまった。
「博士を近日中に、我が家にお招きできるよう手配しておくから、それまでうちに泊まっていくと良い。ソマイアも久しぶりに、君に会いたいだろうし。もちろん護衛くんも、一緒にどうぞ」
正直、助かる。
我が家は王都に宿泊する予算を、持ち合わせてないのよね。他の貴族のように、昔はタウンハウスも持っていたのだけど、二代前に売っちゃった。維持費がバカにならなくてさ。
ネルツァ様は我が家のそうした事情もご存じで、だから私たちが今日来て、今日帰ることも予想してたんじゃないかな。
「先ほど陛下に奏上した案件の資料を纏めたいし、お言葉に甘えても良い？」
「もちろんさ。領地への連絡は、我が家の早馬を使うと良いよ」
「な……何から何まで、ありがとうございます……」
早馬を使うのにもお金がかかる。
今回罪人を護送するために使った早馬は、公的費用となる。でも、私の帰領に関する早馬は、私的費用だからね。あまり使いたくないのだ。
「護衛くん──ディアス殿だったか。君も残るのであれば、まぁ安心だろう？」
「は。ありがとうございます」
「君とは今夜、じっくり飲みたくてね」
「……え？」
「付き合ってくれ。酒はいける口か？」
「それなりに」
「よし。王都のうまい店に、連れて行こうじゃないか」
ディアスは、目を丸くしている。
そう。この人実は、こういう性格なのよ。だからこそ、ソマイアとも仲良くなったんじゃないかなぁ。
ま、私はソマイアと久しぶりに会えるし、嬉しい。
それに何と言っても……！
モジュネール博士！
モジュネール博士は、植物学者として、この世界に名を馳せている方だ。
もともとは植物採集学者だったらしい。けれど、そこから研究論文をたくさん発表し、未だ知られぬ植物について、研究を続けている。
私がこの方にお会いしたいのは、稲がこの世界に存在しているかを、聞きたかったから。
麦があるんだし、そもそも乙女ゲームの世界であれば、お米はあってもおかしくないと思うのよねぇ。
ゲームではお米を使った料理も、アイテムとして出てたわけだし。
とはいえ、私一人じゃ、お米に関して調べるのにも、限界がある。
そこでプロフェッショナルにお伺い、というわけ。使える伝手は全部使ってやるぜ！ と思って、あちこちで、お会いしたいと言っていたのが功を奏した。
いやぁ、ラッキーだわ。
それに、累進課税制度についても纏めて、早急に提出する必要があるから、王都にいられるのは助かる。今夜はソマイアと盛り上がるだろうから、明日の昼間は資料作成に勤しむぞ！
元貧乏……は関係ないわね。
元ＯＬの、資料作成力を発揮しないと！
