１６ 新商品デビュー
「さぁさぁ！ 歩きながら食べられる、ランチはどうですか？」
「甘いものを食べたい？ そんなあなたには、こちらのスイーツ！」
「デートにだって、ぴったりですよ！」
言葉を重ねて売り込んでいくと、店の前にはあっという間に、人だかりができた。
クレープ屋さんのようにまとめて皮を焼いておき、オーダーが入ったら、温めながら具材をのせてくるりと巻く。
ディアスの提案はまさに、お食事ガレットもデザートガレットも、くるりと巻いて持ち帰り用にして売るというものだった。
店内で食べる場合は、ナイフとフォークで、少しだけランクアップ。具材も半生の卵を入れたりして、特別感を出す。
う、うちのディアスは、天才では……っ！
って、ディアスは子爵家の使用人というわけじゃないから、「うちの」は間違いなんだけどね。
まぁ、そこはそれ。身内みたいなものじゃない？ だからオールオッケー。
「アニタ嬢、俺にもそれを」
「あらジャンジャックさん、ようこそ。はい、どっちが良いかしら」
「あなたのお勧めを」
「手を握ろうとしないでくださいね。そうね。ランチにこのキノコクリームのガレット巻、そしてさらにデザート用として、リンゴのコンポートガレット巻でどうかしら」
「うん。そしたらそれを」
「ありがとうございます！」
くるくるっと巻いて二つを手渡す。え？ 二個もいらない？ そんなことはないわ。私のお勧めを、聞いてきたんだもの。そしてそれを買うと決めたのは、ジャンジャック。まいど！
ジャンジャックの後ろには、ランディオさんとオドライさんも並んでいた。ランチタイムって、皆同じくらいなのね。
「オドライさん。ジャンジャックさんの働き具合は、どうですか？」
ガレットを作りながら聞けば、オドライさんは良い笑顔を返してくれる。
「それが凄いんだ。一通りの算術はできるし、あの顔だろ？ マダムたちはすっかり、彼からたくさん買い物をしてくれるようになった」
「それは良かった！ これでジャンジャックさんも、立派な大人になれそうですね」
「立派な大人になれるかは、別問題かなぁ」
苦笑いを浮かべながらも、満足そうに彼の仕事ぶりを話すオドライさんに、私まで嬉しくなる。
ジャンジャックの凄いところは、王族であったにも関わらず、きちんと平民として立ち直ったところだ。話を聞いていると、馬車追いにあうまでは、ダメダメ王族って感じだったけど。
でも、彼がここでこうして生きていくと決めてくれたことは、領主の娘として、純粋に嬉しい。
彼が変わろうとしているのだから、私も人となりについては、受け入れても良いかなと思い始めている。
「あ、そうそう。ランディオさん、明日ここを発つんですって？」
オドライさんのあとに登場した彼は、キノコクリームを何故か三個もオーダーした。足りないのかな？
「ああ。グルレンの森の、魔獣退治の手伝いに呼ばれたんだ」
「セイジョサマが来るっていう？」
ジャンジャックが近くにいるかもしれないと思い、少しだけ声を落とし聞く。ランディオさんは、何故私が声を落としたのか不思議そうな顔をしつつ、うなずいた。
「あの森で凶悪な魔物が増えたら、ここの領地にも懸念が出るだろう？ だから倒しておこうと思って」
「ランディオさん！ そんなにこの領地のことを、心配してくださっているなんて！ ありがたいです」
お礼を言葉の他にもしたいくらい。
このランチのお代は、きちんといただくけど。
それにしても、グルレンの森の魔獣は、お父様も情報交換を他領と積極的にされていたし、気になるわね。あと、セイジョサマとジャンジャックの、邂逅があるのかどうかも。
ジャンジャックの心に、彼女がまだいるのかどうかはわからない。ただ、話を聞いた限りでは、きちんとお別れをしていなさそうだしね。彼女の方は、どう思っているのだろう。
……これじゃ、出歯亀ね。
ま、私には一切、きれいさっぱり、まったく関係ないんだけど、気にはなるのよ。
卒業パーティーで、あんなの見せられた立場としてはさぁ。
「今夜、また挨拶にくるよ」
「ええ。皆で盛大に、送り出しましょう」
「それは勘弁してくれ。いつも通りが良い」
「わかりました。いつもと同じ、とびきりのゴルゴ酒を用意しておきます」
「ああ」
やがて、用意しておいたランチ分が完売した。
あっという間だ。
「これは良い商品が、できたものね」
チャリンチャリンと増えていくコインに、思わずにやけそうになる。
いけないけない。
とりあえず店内に戻り、お金をきちんと金庫にしまう。そうして、夜の支度に移る。
「家に入れるお金は増えていってるけど、旦那がまだ見つからない……」
小上がりを拭き掃除し、思わずごろりと横になった。
毎日が楽しくて、うっかり目的を忘れそうになるのも良くないのよねぇ。
とはいえ。
「はぁ。難しいものねぇ、出会いって」
小料理屋をすれば、バンバン男性客が来て出会えるかと、思ったけれども。
平民も結構早いうちに結婚とかしてて、お客さんの男性は、既婚者や夫婦のことも多い。
くそう。
学園で見つけられなかったのが、やはり痛手だ。
「よく考えたら、あのセイジョも大概だけど、嫉妬で男子生徒をバンバン婚約させたジャンジャックも、大概私に迷惑をかけているってことじゃないの……」
くっ。
あのとき、助けなければ良かったか？！
「さすがに、それはないけどね」
ジャンジャックだとわからず助けた。でも、彼だとわかっていても、あの状況で、死にそうな人を助けないという選択肢はないもの。
「せめて彼が、貴族にまだコネなりパイプがあれば、良かったんだけどなぁ」
身分剥奪の上、放り出されているのだ。無理に決まっている。
「ま、もう少し頑張りますかぁ」
手元のぞうきんを改めて握りしめ、掃除を再開した。
