１７ 人は変わるもの
「ようジャン！ お前あの宿出て、ひとり暮らししようと考えてるんだって？」
「どこで知ったんだ？ だがまぁ、勤め先が見つからず、進展なしだ。冒険者になるにしても、俺は剣の一つも、買えていないからな」
「ランディオに聞いた。水くさいじゃないか！ 俺に相談しろよ」
今日も今日とて、カウンターで飲み語り合う二人。ランディオさん、オドライさんと仲良くなったジャンジャックは、毎日のように、我が店に通ってきている。軽い口調でいつも口説いてくるけど、どこまで本気なんだか。
「はい。今日のお任せは、タブタブ魔獣のジンジンジャー焼き」
豚肉のような味のタブタブは、ジンジンジャー、つまり生姜焼きにぴったり。あぁ、こういうのを作る度に、お米が欲しいと思ってしまう。
これだけ日本と同じような食材のある世界なんだから、お米は絶対にあるはず。諦めないぞ！
それにお米をもし発見できたなら、我が領の名産になるかもしれない。小さな我が領が富むきっかけができるのであれば、何よりだからね。
「へぇ！ これは美味しい！ ちょっと甘辛なんだな」
「おいジャン！ 俺のを横取りするな。お前……もう食べきったのか」
「はいはい。お代わりが必要なら、お金を追加でね」
「よう。もう二人は来ていたのか」
「ランディオさんいらっしゃい。ゴルゴ酒とお任せで良い？」
「それで頼む。で、何の話をしていたんだ？」
この店の収入は、我が家の貧乏財政の支えになっている。あとは子爵家を継ぐための、夫捜しだけだけど……。思ってたより、捗らないのよねぇ。
この間、女子会三人の言ってた言葉を、思い出してしまう。
ランディオさん、オドライさん、ジャンジャック。そしてディアス。
ディアスは私のことを家族だと思っているだろうし、そうなると除外でしょ。
残る三人で、一番うちの領地のために良いのは、商家の番頭オドライさん。何せ商売のプロだ。領地運営も、お手の物かもしれない。ただ、長く勤めている職場を離れてもらうのは、忍びない。
ランディオさんは冒険者だから、我が家に縛り付けるわけにはいかない。跡取りを作るためだけに結婚、なんてことも言えないしなぁ。
いや、落ち着いて私。
そもそもそんなに選べる立場なのか、私は。うぅ……。まずは皆に恋人がいるか、というところから確認しないとじゃない？
「いやな。ジャンがひとり暮らしを始めようとしてるって言うから、俺に相談しろって話をしてたところだ」
「この間オドライがいなかったから、先にランディオに話してたんだよ。というわけで、オドライにも相談だ！」
「お前のその軽さ、悪くないな。宿の女将に聞いたところじゃ、依頼された仕事も真面目にこなしてるんだって？」
「俺には今、何もないからな。真面目に働くことしかできないさ」
ジャンジャックのその言葉に、私は思わず彼を見てしまった。
「ん？ アニタ嬢、俺のこと見直した？」
「……いえ。あなたもちゃんと、真面目になれるんだなって、驚いたところです」
「君に好かれたいからね」
「またそういうことを言う。でも、その理由で真面目になるなら、私が嫌だと言ったら、真面目じゃなくなるってことですよね。信用ならないなぁ」
「おっと。これはアニタちゃんの言うことが正しい。ジャンはこの領地に来て、長くないんだ。まずは自分の信用のために、真面目にやることだな」
オドライさんはそう言って、私にウインクをしてくる。
その度に、ディアスがとても嫌そうな顔をしているのを、私は見逃していない。ディアスって何だかんだで真面目だから、こういう軽い対応が嫌なんだろうな。
「ということで、ジャン。お前の軽いところと、女受けしそうな顔、真面目に頑張ろうという心意気を、買ってやろう。うちで働かないか？」
「へっ？ い、いいのか？ お前のところって、この領地で一番の商店じゃないか」
「これでも俺は番頭だからな。人事権を持っている。そして、何人もの人間を面接して雇ってきた。そんな俺が、判断したんだ。身内びいきじゃないぞ。自信を持て」
オドライさんの言葉に、ジャンジャックの瞳が大きく開いた。
「……ありがとうございます」
椅子から立ち上がり、深く頭を垂れる。
その動きに、私は目を奪われてしまった。
元第三王子の彼が、きちんと頭を下げてお礼を伝えたことに。
そして、オドライさんの言葉の意味を、きちんと理解したことに。
――人間は変わるものよ。失った信頼を取り戻すのは大変だし、無理に信頼をする必要はないわ。でも、変わろうと思っている人間を否定してはだめ。
そうね、お母さま。
ジャンジャックは、変わろうとしているんだわ。
