１０ 穏やかな日々
あれから一週間ほど経つが、ジャンジャックはうちに来なくなった。
まぁ多少、冷たく当たりすぎたか？ と心が痛みもするが、あの手合いはハッキリ言わないと、ストーカーになることもある。
彼自身に興味がないことは、きちんと伝えないとね。
あと単純に、納税者として、王子をあんな風に育てるために税金を使われたと思うと、腹が立つんだな。さらに卒業パーティのときのことを思い出して、げんなりしてしまう。
長年ともにいた婚約者に、あんな態度をとる人間だ。そもそも信用できないのよね。
「そういえば、愛しの聖女チャンに会いに行かなかったのかな。まぁ王国教会っていっても、たくさんあるし、どこに行けば会えるとかの確証はないか」
それにしても、あれだけぶら下げて（物理）寵愛していたのに一度も会いに行かないとか、かなり不誠実な男だな。あぁ、不貞する男なんて、不誠実でしかないか。
「さっ。今日も開店しましょ」
暖簾をかけて少しすると、ランディオさんがやってきた。彼も、すっかり常連になってくれた。ありがたい。筋肉を毎日拝めるのも、眼福ですわぁ。
「今日はアニタさんに、お土産があるんだ」
「あら、なぁに？」
「カウンターに置くのはちょっとアレだから、そっち側に行ってもいいかな？」
「？ ええ構わないわ」
ランディオさんがカウンターを回り、厨房側に入ってくる。
店内よりもこっち側を少し高くしているので、並ぶといつもよりランディオさんが大きく見える。この大きさの差が、正解なんだけどね。
「これ」
「ええっ！ マウマウじゃない！」
ドン！ と調理台に載せてくれたのは、マウマウ魔獣の肉だった。
「それもこんなきれいなお肉。どうしたの？」
「今日、ちょっとひと狩りしてきたんだ。たくさん狩れたから、解体したあと、少しだけ手元に残して持ってきた」
ひと狩りしようぜ！ ってどこかで聞いた単語だけど……。
いや、それはともかく。
「い、いいの？ マウマウなんて、ちょっとお高いのに」
「なぁに。いつも世話になってるからな。その代わり、その肉の美味しい料理を作ってくれよ」
「もちろんよ！ 今日はお酒も、全部好きなだけ飲んでいって！」
「おいおい。そんなこと言ったら、際限なくなるぞ」
「それは困るわね。修正！ 適度に飲んでいって」
「ははっ。それなら、気分が良くなるくらいで、止めておくか」
マウマウ魔獣は、日本で言うところの馬肉だ。馬肉よりも味が濃くて、魔獣にしては珍しく臭みもほぼない。
これだけ鮮度が良ければ、タタキにだってできそうだ。
臭みが少ない魔獣ということで人気があり、かつ生きている間は少々凶暴なので、狩ってこれる絶対数が少ない。
そんなわけで、常に高値で取引がされている肉の一つだ。
「せっかく鮮度が良いので、先ずは下ごしらえしちゃいましょうかね」
適量に切り分け、保冷の魔法をかける。
この世界には冷蔵庫なんてものはないので、魔法が使える人は魔法で、そうじゃない人は保冷の魔法がかかった布で、包んで保管している。
その布は使用回数制限があるし、少々お高いので、結局鮮度の良いものを長く保管する事はできないのだ。
もちろん、ムロのような、温度も湿度も低い部屋を用意している店や家もあるけどね。
一般家庭では、なかなか。
「さて、それではさっそくランディオさんの為に調理しましょうか」
「俺のためだなんて、嬉しいこと言ってくれるねぇ。あ、ゴルゴ酒も頼む」
「はぁい」
薄く塩を振り、少々置く。
ドリップが出てきたら拭き取ってお酒で洗い流し、もう一度拭き取る。スパイスを振りかけ、全ての面をささっと焼いたら、調味料を入れて蓋をしてしばし放置。
本当は、このあとホイルにでも包めれば良いんだけど、もちろんそんな便利なものはないので、布で包む。ここで粗熱が取れたら、今度は冷却魔法で冷やす。
「冷蔵庫で冷やすよりさっさとできるし、魔法って便利よねぇ」
呟きつつ、冷えたタタキを薄くスライスし、タマネギやらなんやら、薬味を添えて完成。
「はい、どうぞ」
「これは……生？」
「タタキっていう調理方法。普通の魔獣は、中までしっかり火入れしないと食べられないけど、今日〆たばかりのこれだけ新鮮な、しかも臭みのないマウマウなら、半生で食べられるんだ」
どうぞ、と勧めるとおそるおそる口に運んでいく。そりゃそうよね。
なかなか生で食べることなんて、ないものねぇ。
「！ これは旨いな！」
「やったぁ！ お口にあって何よりです」
せっかくなので、他にも何品かマウマウ料理を振る舞う。
味がしっかりしているし、ワイン煮込みとかも美味しそうだけど、ちょっと時間がかかりそう。明日のメニューにしようかな。
「よっ、やってる？」
「オドライさん、いらっしゃい」
「おう、来たか」
オドライさんは、この領地イチの商店である、アザキニア商店の番頭さん。
彼も、毎日の様に立ち寄ってくれている常連さんだ。ありがたい。常連さん同士が仲良くなってくれるのも、良いものよね。
「アニタちゃん、ドラコン酒の水割りとお、勧めで」
「今日はねぇ。ランディオさん狩りたての、マウマウ魔獣肉があるのでーす」
「えっ、すげえ。いやぁ来て良かったなぁ」
「マウマウなくなっても、来てくださいね」
「当たり前だよ。アニタちゃんに、会いに来るよ」
「そう言って貰えて嬉しいわぁ」
「すーぐ、軽く流すんだもんな」
「そんなことないって。はい、ドラコン酒の水割り」
常連さんの軽口に、いちいちしっかり応えてられないもんねぇ。
ランディオさんの隣に座ったオドライさんは、美味しそうにお酒を飲む。
その間に、いくつかのおつまみとお惣菜を用意して、順番に手元に出していった。
旦那様になってくれそうな、好意を表してくれる人はなかなかいないけど、お店の売上げが我が家の家計を多少なりとも楽にしているので、まぁアリかなぁなんて今の生活を思う。
うん、悪くはないんだよね。
この穏やかな日々。
