アビシャルシャフト

墜ちる人間

暗く長い廊下。

通路の両側には、天井を支える巨大な柱が並んでいた。

静寂の中を、一体のクマ型アンドロイドと、一人の少女が歩いていく。

「ようやく着いたな」

前を歩いていたテディが、肩に巨大なチェストを担ぎながら口を開いた。

「ええ」

後ろを歩くリゼは、短く答える。その瞬間、柱の影から一人の男が姿を現した。

黒いロングコート。映画の探偵のような帽子。右目にはモノクル。

そして帽子の隙間から、鮮やかな緑色の髪が覗いている。

「帰ってきたか、リゼ……テディ」

低く静かな声。

テディはその男を見ると、小さく笑った。

「おお、迎えに来てくれたのか？」

「本当は歓迎したかった。だが……」

男――ミギメはそこで言葉を止めた。その表情を見た瞬間、テディは何かを察する。

「ボスから任務か？」

「ああ」

テディはゆっくり顔を伏せる。

「……それで、何を命じられた？」

ミギメは感情のない声で答えた。

「どうやら、あの人が撒いた餌にボスは完全に食いついたらしい」

静かな空気が流れる。

「だから今度は――噛みつけ、だそうだ」

その言葉を聞いた瞬間、テディの口元が不気味に歪む。

「つまり……“あの男”か」

だがミギメは微動だにしなかった。恐怖も、驚きもない。

まるで感情そのものを失った人間のようだった。

「ああ。あの男だ」

##########

夜道を、一人の少年が歩いていた。街灯だけが道を照らす静かな住宅街。

背中には、一人の少女――イリヤを背負っている。

フューズ・ヒョウカ。

今日一日で、彼の人生は完全に変わってしまった。

アニメやゲームの中だけだと思っていた出来事が、現実として自分の前に現れたのだ。

フューズは眠るイリヤを起こさないよう、静かに歩き続ける。

脳裏に浮かぶのは、SIRIUS CLANでの会話だった。

【数十分前】

「つまり……セントが仮想ドラッグを使っていたってことか？」

フューズの声は低かった。

「そういうことになるな」

桐早が静かに答える。次の瞬間、

フューズは拳を強く握り締めた。

「ふざけるな……！」

重い声が部屋に響く。

「アイツがそんなものに手を出すわけないだろ！」

カフアは落ち着いた声で言った。

「落ち着け、フューズ」

「どうやって落ち着けって言うんだよ！！」

フューズはテーブルを叩いた。

「もし本当にセントがそんなものを使ってたなら……俺は……友達として失格だ……！」

部屋が静まり返る。カフアも桐早も、

表情を曇らせていた。

彼らもまた、仲間が仮想ドラッグに手を染めていた事実に動揺していた。

やがてフューズが低い声で尋ねる。

「……誰が売った？」

その目には怒りが宿っていた。答えたのはカフアだった。

「この街で……いや、この国で仮想ドラッグを流せる人間は一人しかいない」

「その男の名は――」

カフアは静かに告げる。

「ゴロウ。“蛇の男”だ」

【現在】

フューズは暗い道を歩きながら、その名前を何度も頭の中で反芻していた。

ゴロウ。セントを壊した男。その怒りは、

静かに胸の奥で燃え続けていた。

##########

警察本部・捜査課。そこには朝の爽やかさなど存在しなかった。

鳴り続ける電話。

飛び交う怒鳴り声。

疲弊した警官たち。

「なんなんだよこれは……！」

若い警官が頭を抱える。

「十分おきに倒れる人間が増えてるぞ！」

すると上司が怒鳴った。

「馬鹿野郎！！ 俺たちは警察だ！！ 文句を言う前に電話を取れ！！」

「は、はい！！」

怒号が飛び交う中、捜査課長室の前に、一人の少年が現れる。高校の制服。

無邪気な笑顔。

まるで遊びに来た子供のようだった。

少年は勢いよく扉を開ける。

「おはようございまーーーす！！」

部屋中の警官が一斉に顔をしかめた。

「みんな元気！？ 大丈夫！？ まあ俺が来たからには全部解決だけど！」

一人の警官が呆れながら言う。

「課長なら中だ。待ってるぞ」

「ありがとー！」

少年が去った後、新人警官が呟いた。

「……誰なんですか、あいつ」

先輩警官はため息をつく。

「天才未来。高校生探偵だ」

「高校生探偵！？」

「IQ200の化け物だよ」

その頃、天才未来はノックもせずに課長室へ入っていた。

「おはようございまーす、課長！」

「うるさい！！」

課長の怒鳴り声が響く。だが天才は笑っていた。

「そんな怒らないでくださいよ〜。泣いちゃいますよ？」

「泣く前に黙れ！！」

しかし次の瞬間、天才の表情が変わる。

笑みが消えた。

「で？ 仕事ですよね」

課長は真剣な顔になる。

「ああ。例の昏睡事件だ」

「やっぱり」

まるで全て分かっていたかのように天才は頷く。

「政府はANTIを動かしてる。でも俺は気に入らない」

課長は机を叩いた。

「だからお前に頼む。この事件を政府より先に解決しろ」

「了解」

天才はあっさり答える。だが部屋を出る直前、

彼は立ち止まった。

「そうだ、課長」

「なんだ？」

天才の顔から笑みが完全に消える。

「倒れた人間たち、全員に共通点があります」

課長は眉をひそめた。

「……共通点？」

天才は静かに告げる。

「全員、“Virtual Narcotics”使用者です」

課長の顔色が変わる。

「なっ……！」

天才は低い声で続けた。

「今、この街では――」

「数百人規模で、仮想ドラッグ中毒者が倒れ始めています」