ゲームやアニメキャラの名前を付ける人、減ったよね
「新しいプレイヤーを連れてきたぞ」
俺に対応したときとは裏腹に、男は横柄に対戦をしていた二人にそう告げた。
長机とパイプ椅子、この公民館のような安っぽさが妙に馴染むデュエルスペースの片割れで、俺達は同じ卓に付くことになった。
「じゃあ、ちょっと待っててくださいね」
あの後一度戻ってスリーブ（カードに被せて保護をするケース）を購入した俺は、初心者用のスターターデッキと、パックを開封する。
パックから出てきたデッキに使えそうなカードを物色しながら、俺は横目で彼等を観察する。
「ニュクスさん」
取り巻きの一人が、恰幅のいい彼をそう呼ぶ。
俺は思わず吹き出しそうになったが、堪えた。
この手の場所は本名を名乗らない人もいる。特に今はネット社会なので、ネットで使っている名前で呼び合うことも珍しくはない。
そして彼が名乗ったニュクスはWAに登場するクリーチャーカードで、その名の通り女神の姿をしている人気カードだ。
彼に話しかけた男は細身の、見るからに取り巻きと言った感じだ。
「何？」
「ここのプレイなんですけど……」
「ここはこうして、煉獄の剣士を出して……」
などと相談しながらプレイしている。若干その対戦相手の少年は居心地が悪そうにしているのが見えた。
無理もない。対戦中にこうやって中断されては、楽しめるものも楽しめないだろうに。
少し小柄で真面目そうな少年は、目の前でニュクスの講釈が始まってしまったので手持ち無沙汰になり、俺の方を見てぺこりと頭を下げてきた。
俺も会釈と作り笑いで返す。
「何かいいカード出ました？」
と、いつの間にか取り巻きに語り終えたニュクスが俺の方に顔を向けた。
「こんな感じですね」
パックから出たレアカードを見せる。
「ゴミばっかですね」
と、その一言が返ってきた。
まあ確かに俺が今回パックから引いたカードはお世辞にも強力であったり値段が高かったりするわけではない。
しかし、初心者用スターターデッキを開封したばかりの俺にとっては貴重な武器となることも間違いない。
俺は曖昧に笑って、それらをデッキに組み込んでいく。
ついでに初心者用のオリジナルパックも開封。確かにレアではないが、有用なアンコモンカード（コモンとレアの中間のレアリティ。有用なカードが多く、意外と値段が上がったりすることもある）が入っていて、これも助かった。
それらをデッキに組み込み、スリーブに入れていく。
ちょうどそれが終わったころに、彼等の戦いも決着がついたようだった。結果は取り巻きの勝利。
「終わりました」
「じゃあ、誰が行く？」
ニュクスが二人に聞く。
お前がやるんじゃないんかい、と心の中で密かに突っ込んだが、これも想定内。
大抵、この手の小集団の中心人物は自らの手の内を先に見せうることを嫌う。
言い方は悪いが、早い話がまず手下をけしかけてくるのが彼等の常套手段だ。
こちらとしては望むところ。実を言えば久々の戦いに俺の中の闇の心……まぁ、そんなものはないが、とにかく闘争心的な何かが疼いている。
ちらりと取り巻きの方を見てみるが、彼は目を合わせない。恐らくは身内以外とゲームをプレイするのが苦手なタイプなのだろう。
「じゃあ、僕やりますよ」
手を上げたのは少年だった。
「お、いいじゃん。腕試しにはちょうどいいだろ」
などとニュクスが後押しする。
少年は俺の対面に座ってデッキをカットする。
俺も同じように、久々なので入念にシャッフルをした。
「よろしくお願いします」
「お願いします」
デッキを相手の前に置く。
少年は不思議そうな顔でこっちを見た。
「お互いのデッキをカットしましょう」
カードゲームの大会では、不正を防止するためにお互いのデッキをシャッフルし合う。今のようなフリープレイでする必要はないのだが、これも礼儀のようなものだ。
「ああ、はい」
少年がぎこちなく俺のデッキをシャッフルする。おろしたてのスリーブはよく滑るのでやりにくそうだ。
俺も彼のデッキを簡単に混ぜると、目の前に置き返す。
そうしてお互いのデッキを定位置に置いて、遂にデュエルが始まった。
