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コンバットトリックとアドバンテージ

　ウィザーズ・アリーナはお互いのプレイヤーは高位の魔法使いと言う設定で戦うカードゲームだ。いや、その辺りは別に大して重要ではないが。

　デッキと呼ばれる60枚の束から初手7枚、その後は基本的に1枚ずつのカードを引いていき、相手のライフを先に0した方が勝利する。

　ダイスを振って先攻後攻を決める。俺が後攻になった。

　相手は大地のマナを引き出すためのマナ・カードを場においてターンをエンドする。

　このゲームには5つの属性と、無属性のカードが存在する。

　炎、水、大地、光、闇の5つはそれぞれが異なる性質を持った力であり、プレイヤーはそれのいずれかか、それらを組み合わせた色のデッキを組む。

　相手の属性は大地。

　戦いの根幹を成す召喚獣、クリーチャーが非常に強力な属性であり、その圧倒的なパワーで相手を殴り倒す戦術が主となる。

　俺が購入したスターターデッキの属性は水。こちらはクリーチャーのパワーこそ弱いが、相手がカードを出す――ゲーム的な表現をすれば相手が呪文を唱えることそのものを消してしまう強力無比なカウンターが代表的な戦術となる。

　もっとも、初心者用スターター＋数パックなのでまともなカウンターカードなど入ってはいないが。

　で、あれば貧弱なクリーチャーしかない俺のデッキでの戦い方は一つ。

　もう一つの水属性の得意分野。相手の攻撃や行動を煙に巻くように妨害し、攪乱する。

「大地の巨獣を召喚します」

　先に動いたのは相手だった。コスト4にして攻撃力と防御力がどちらも4のカード。通常、コスト4のカードの標準値はどちらも3/3であることを考えれば流石は大地属性のカードとでも言ったところだろうか。

　盤面はそのクリーチャーが一体。召喚したターンは攻撃することはできないが、奴に5回殴られるだけで俺のライフは0になり敗北する。

　決して放置はできない相手だ。

　だが、俺は敢えて奴を無視し手札をため込む。

　このゲームの基本的なルールとして、マナ・カードは1ターンに一つしか場に置くことができない。

　そしてあらゆる行動にこのマナ・コストは必要とされそれが協力であればあるほどに大きなコストを支払う必要がある。

　その後2ターン程そのまま大地の巨獣に殴られ、俺のライフは12になった。

「おいおい、ちょっとは手加減してやれよ」

　ニュクスがそんなことを少年に言った。

　身内同士ならまだしも、初対面の相手とのプレイ中に口を挟むな痴れ者め。とは心の中だけで思っておく、俺は闇のカードゲームおじさんだが、表向きは紳士なのだ。

「そのまま決めちゃえよ」

「え、でも」

　ニュクスの言葉に、少年が戸惑う。

　愚かな。その言葉で俺は彼の手札にあるカードの大方の予想がついてしまった。

　もしこれが実戦ならば、少年は無様で無意味な死を迎え、それを導いた責任として指揮官であるニュクスは軍事裁判に掛けられることは間違いない。いや、実際は知らないが。

　少年の3度目の攻撃。

　本来ならば俺のライフはこれで残り8点になるところだが、どうやら違ったようだった。

　彼はおもむろにマナを引き出す。

　テーブル全体に深緑の魔力が満ちていくようだった。勿論気のせいだが。

「野生の鼓動を使います」

　少年が今唱えたのはスペル・カード。

　クリーチャーは別で場には残らない使い捨てだが、その分強力な効果が多い。その中でもファスト・スペルと呼ばれるコストを払えばいつでも使うことができる呪文だ。

「もう1枚」

　野生の鼓動は、このターンの間指定したクリーチャーの攻撃、防御にそれぞれ4点を追加する。

　それが2枚で大地の巨獣の攻撃力はこのターンに限り12だ。ちょうど俺のライフを削り切る計算になる。

　だが、俺に焦りはない。

　哀れな若き魔導師よ。君のこの敗北は、その後ろに立つ男の言葉に惑わされた故のものだ。

「ではそれに対応してファストを唱えます。押し流し」

　押し流し、僅か1コストで唱えることができる軽量魔法。

　効果はクリーチャー一体を持ち主の手札に戻す。

　このゲームは基本的に相手のカードを使わせ、クリーチャーを倒し、お互いの手札を普通ならば触れることのできない墓地に送ることでアドバンテージ差を広げ勝利する。

　だが、手札に戻す呪文、通称バウンス呪文と呼ばれるそれらではアドバンテージを稼ぐ方法はない。

　大地の巨獣は手札に戻っただけで、次のターンに再び召喚すればいいだけの話だからだ。

　だが、今は状況が違う。

　少年は必殺の意志を込めて、2枚のカードをそれに掛かるコストを注ぎ込んだ。

　それをこのターンだけとは言え手札に戻し、無効化した。勿論使ったカードや払ったコストは戻ってこない。

「あ、アドでは有利だから」

　恐らくは自分の進言による失態を誤魔化すためにだろう。ニュクスがそう言った。

　ちなみにアドとはアドバンテージの略だ。

　有利なわけがない。こちらは1枚のカードを使い、2枚のカードを無駄に消費させコストも払わせたのだから。

「ターン終了です」

「ターン終了前に、フェアリーの剣士を召喚します」

　本来ならばクリーチャーは自分のターンにしか召喚することはできない。

　だが稀に、クイック能力を持つクリーチャーも存在している。俺が手札に握っていたフェアリーの剣士もその一体だ。

　水属性のクリーチャーは総じて貧弱だが、こういった能力を持つ者は多い。

「もう一体、フェアリーの剣士を召喚。それから鮮明な思考を唱えてカードを2枚ドローします」

　ドローとはカードを引くことだ。

　フェアリーの剣士の攻撃力は3で防御力は1しかない。実に脆いがこいつには飛行能力と呼ばれる、同じく飛行しているクリーチャーでなければその攻撃を止めることができない特性がある。

　ターンが返ってきた俺は、フェアリーの剣士二体で相手を攻撃する。通常なら召喚したクリーチャーはそのターンは攻撃できないが、こいつが出てきたのは相手のターンの終了前なのでその制限はもう消えている。

　その後は相手にターンを返し、唱えてきたカードを丁寧にコストが重くてこれまで使えなかったカウンター呪文とバウンスを駆使して捌いていく。

「復讐の精霊を召喚」

「……おっと」

　思わず動いた手を慌てて止めた。

　少年が最後に繰り出したクリーチャー、復讐の精霊。コストは重いがそれに見合った8/8と言う凄まじいパワーを持ち、更にカウンターによる妨害を無効化する効果を持つ。

　そのうえこいつ単体を対象にした呪文は追加で手札を一枚捨てなければ無効化すると言った能力までついている。呪文で相手を絡め取るようにして戦う対水属性の切り札とも呼べるカード。

　だが、もう遅い。

　確かにその一撃は俺を粉砕するに足る力を持つが、そいつが動くのは次のターン。

　それがわかっているから、少年の顔に喜びの色はない。

　静かにターンが返され、俺は二体のフェアリーの剣士と、追加でもう一体召喚していたフェアリーの魔術師で彼のライフを削り切った。

　例えどれだけ強力なクリーチャーを場に出そうとも、彼等が空を飛んでいない限りは妖精達はその頭上を悠々と通り抜けて、魔導師本体を狙い撃つのだった。