第13話 シオン
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「アレリナ様！ 新入りが目覚めたようです！ 早くお越しください！」
よく晴れた朝。ニーナがアレリナに駆け寄る。涼やかな風が天界を吹き抜ける。
「それは良かった！ 今すぐ行くよ」
天界に新たに生まれた精霊は、朝露にきらきらと輝いていた。彼は切れ長の目を丸くして、目の前に立つアレリナを見上げる。ぱちりと、瞬きをする。
アレリナはにっこりと笑って彼に手を伸ばす。
「はじめまして、私はアレリナ。君はシオンだ。よろしく頼むよ」
彼は無言でアレリナのその手を取った。
「その瞳、やっぱり素敵だね。薄明、秋の夕暮れの色だ」
アレリナは彼の瞳を見つめ、頬をするりと撫でる。彼女は慈しむように目を細めた。
「さて、シオン、ちょっと私とデートしようか」
「……はい」
アレリナは、彼を連れて天界を回る。行く先々で、精霊たちが歌うように彼女に声をかけた。通りがかるたびに、アレリナは笑顔で彼らに手を振る。
「アレリナ様！ その子が新入りですか？ 新しい精霊だなんて、久しぶりですね！」
「そうだよ、シオンと言うんだ。これからよろしく頼むよ、いろいろ、教えてあげてくれ」
精霊の少女は嬉しそうに頷いた。よろしくね、とシオンに挨拶する。彼は、黙って頷いた。
並んで歩きながら、アレリナはシオンに尋ねる。
「君は、好きなものはあるか？」
「好きなもの……ですか、まだよく分かりません」
彼は戸惑ったように首を振る。
「そうか、まあ、まだ新たな生を得たばかりだからなあ。これからここで見つけるといい。何かあったらなんでも私に言ってくれ。私が、叶えてあげるから」
そう言って彼の頭をポンと叩く。
「好きなものに囲まれて暮らすというのは、素晴らしいことだよ。私には、好きなものがたくさんあるんだ！」
四季の花が咲き誇る花畑。彼女が地上に生命を与える白亜の神殿。軽やかな風が吹き渡るなだらかな丘。どこも彼女が作った、彼女の大好きな場所だった。
精霊たちの明るい声が風に乗って聞こえてくる。芳しい香りがアレリナを包む。この天界は、彼女の好きなもので、溢れている。
アレリナは、ひとつひとつ楽しそうに案内しながら天界を歩いてゆく。シオンはそれに静かに耳を傾けていた。
「君は、静かでいいね。あいつみたいだ」
「あいつ、ですか？」
「そう、私の片割れさ。前は一緒に暮らしていたんだが……ちょっと、嫌われてしまってね、まあ、全部私が悪いんだけれど」
彼女はぽつりと零す。その横顔は、先ほどまでよりも僅かに翳って見えた。
「……アレリナ様は、寂しいのですか？」
アレリナは、はっとしてシオンの方に顔を向ける。見上げる彼と目が合った。切れ長の彼の瞳は、夕暮れのように澄んだ色で静かに輝いている。
ああ、なるほど。その色を見て、彼女は思う。
——そうか私は、彼のようだと、思ったんだ。
ひとり初秋の地上を歩いている時、ふと目を離せなくなった一輪の花。秋の月の下、まっすぐに伸びていた。
その、周囲に溶け込むような薄紫に目を奪われて思わず連れ帰り、そして生まれたのがシオンだった。
この花を、自分のそばに置いておきたいと思ったのだ。好きなものに囲まれて、過ごしたいと。
このようにして自分のものにしたいなどと、やはりあくまで自分は、どこまでも我儘で傲慢だ。
アレリナは正面を見据え、噛み締めるように言う。
「寂しい……そうだね、寂しいよ」
しかしその寂寥感は、彼女の顔からすぐに消え去る。おどけた声で、シオンの方を向き直る。
「でも私には、たくさんの精霊たちがついてくれているからね。だから、寂しくなんてないさ。君もそのひとりだ、これから、よろしく頼むよ、私は我儘だから、覚悟しておいてくれ」
彼女はそう言ってからりと笑う。シオンはゆっくりと頷いた。自分を見下ろすアレリナは、その奔放な口調とは裏腹に、優しい目をしていた。シオンは、確かにそれを感じていた。
「天界でのことは、みんなに聞いてくれたら分かるから。天界は最高の場所だ、きっとすぐに気に入るよ——おーい、エクラ！」
アレリナは声を張り上げる。
「はい、お呼びでしょうか」
「シオンに、いろいろ教えてやってくれ。私は仕事に戻るから」
「はい、お任せください！」
明るいその返事に、よし、と頷き、アレリナは彼女の耳元に口を寄せる。声を落として囁く。
「それと今晩は……うちに来てくれるか？」
「……っはい！ う、伺います」
エクラは耳を赤くして答えた。そんな彼女を見てアレリナは目を細め、そっと頭を撫でる。
「じゃあ、よろしく頼むよ。シオンも、また」
彼女は手を振って、『祈りの丘』へと向かう。そこには、今日も祈りが溢れていた。彼女を縛る黄金の糸が。
