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「それで、クノが想像した現状というのは？　普通ならありえない状況であるというのはなんとなく理解できるんですけれど」

　操縦席のバックシートに腰掛けて、フェリオルは言葉を投げかける。

　今現在、機体が横倒しになっているせいでシートにそのまま座っていると、パイロットの身体も同じ様に横倒しが自然な状態となっている。

　いつまでも体勢を横にしているのに疲れてしまったのだろう。

「ああ、とりあえずこの状況で考えられるものとしては――」

　フェリオルと同じ様にバックシートに腰掛け、クノは指を一本立てて語り出した。

「一つ、研究所や軍の先輩方による超壮大なドッキリ」

「……笑えませんよ、それ」

「……冗談です、お義姉様」

　――本当にこの考えが合っていたとしたら、どれだけ救われることか。

　一気に冷え切って氷点下に届こうとしたフェリオルの視線に冷や汗を掻きつつ、二本目の指を立てる。

「二つ、過去もしくは未来の地球上にタイムスリップした」

「まあ、それは簡単に否定出来てしまうんですけどね」

　日中の段階でも、〈コーディテイル〉が記録として持っている地球の地形データに該当する箇所が無いことは分かっていた。

　何より決定的なのは、夜になってから取得した天体観測結果である。月が二つ出ているのだ。それだけで、ここが地球ではないことが結論付けられる。

　未来の人間たちが新しく月を一つ作りました、などという突飛な事態も考えられなくは無いが。その場合は、ここから見える星々の位置を根拠にして否定できるだろう。

「三つ、地球から見て遥か遠方に存在する、たまたま地球に良く似た惑星」

「なるほど、まだ可能性としてはそこそこ現実的のような気がします。ですが――」

「まあ、有り得ない」

「ええ、観測結果から得たデータから見ても地球の環境に合致し過ぎています」

　今日一日、コーディテイルの性能を駆使して集めた環境情報は、それなりの成果を二人に齎していた。

　その結果として重力の強さ、大気の組成、現地の人間の外見等のデータは地球のものと全く同じであることを示している。

　この段階で、この地が「地球であることは否定」されているにも関わらず、「地球と何らかの繋がりがある場所」という理論が成り立つ。

　クノは、さらに指を一本伸ばした。

「四つ、地球ではないが、地球出身の人間がテラフォーミングを施したどこかの星に移動した」

「だとしたら大発見ですね」

　フェリオルは顔を輝かせた。確かにこれだけの範囲を完璧に、人工的に整備したとなれば空前絶後の偉業であることは間違いない。

　だが、これはクノ自身の言葉で否定される。

「仮にそうなら、この星を管理している人間が善意なり悪意なりを持って、俺達に接触してくると思うんだよ。それにテラフォーミングを行った痕跡すらないのは流石におかしい」

「む……」

「俺達をそんな場所に連れて行くのであれば、わざわざあの実験の機会にやる必要が無いし、こんな形で放り出される理由も無い」

「むむ……」

「それに、そこまでやってのける技術は、少なくとも俺達の知る限り表沙汰になっていない」

「むむむっ……」

「だけどまあこの案は完全に否定しきれない、かなぁ」

　個人的には、この考えが正しい答えであってくれれば幾分救われる思いである。同じ宇宙のどこかならば、少なくとも元居た場所に帰れる可能性があるのだから。

　そして次。ある意味、一番問題のある答えだ。

「五つ、実はこれが現実の世界ではなく、科学技術で作られた空想世界である」

「作られた、空想……？」

「俗に言う電脳空間とか、人工夢だとかだな」

「それは……、今の私達では肯定も否定もできないというか」

「そうだな、俺も似たような考えだが、これは自分で言い出しておいてなんだが正直放棄したい」

　この考えも四つ目と同様の考え方で否定するには、実現する技術が無いで片付く問題ではある。

　だが、実は既に実用化されているけれど公然には秘匿されている、ようなものであった場合のことを考えるとキリがなくなってしまうのだ。

　例えば、だ。

　――実験中の事故で植物人間になってしまった義姉弟は、二人揃って体中にコードを繋がれ空想の世界で元気に生き続けるのでした。

　……などといった事態である。さらには。

　――自分が元々いた地球を中心とした世界も実はそんな空想世界の一つであり、実験を切欠として別の空想世界に迷い込んでしまった。あるいは空想世界を飛び出して、現実の世界に迷い込んでしまった。

　……などという空恐ろしい事態まで覚悟せねばならなくなってしまう。今までの人生観と世界観を完全否定する事態だ。

（そんなもの、真っ平御免だ……）

　だからこそクノは、あえて考えないことにした。

　自分が当たり前だと思っていた世界や価値観が短期間の間に、完膚無きまでに破壊されてしまう事態、これだけは絶対に避けなければならない。

　それは、その人間にとって死と同義なのだから。

　言葉を、思考を濁すような意図を篭めつつ、今度は掌を裏返すという動作自体で次の答えを形容してフェリオルに示す。

「六つ、この世界は現実世界に即した平行世界である」

「これは、即行否定できますね」

「平行世界を、現実世界と殆ど変わらない世界である、とだけ定義した場合はだけどな」

　お互いに苦笑しながら応じる。何しろ都市や人間の外見からある程度判断した、時代背景からしてズレが大きすぎる。

　そして最後。広げていた手を閉じ、握り拳を作る。

　図らずも、あの混乱の極みにあったコックピット内での最後の記憶を思い出した。

「……七つ、この世界は俺達のいた世界とは別の世界であり、あの実験事故を切欠として俺達はこの世界に放り込まれた、あるいは呼び出された」

「……」

「……俺達が元居た世界の存在から放り出されたのか、この世界の存在に呼び出されたのかは現時点だと判断がつかないけれど」

　これには、フェリオルも沈黙を返す他無い様だ。この場合は、基本的な物理法則だとかのルールは踏襲しているものの、それまでとは全く違う世界に移動してしまったケースだ。

　この場合の条件は、今のところ大筋現状に当て嵌まってしまっている、と言っていい。

　自分たちが自分たちそのままの状態で存在できており、人が居て、自然的な法則におかしな所は無い。完全に肯定するには、何か他に判断材料が欲しいところではあるが。

　この状態である場合、元居た現実の世界から別の世界に送り込まれた、あるいは呼び寄せられた原因や手法・ルールを突き止めないことには、まず帰ることは出来ないと言ってしまっていいだろう。

　少なくとも、二人はこの場所に移動した方法を知らない。そもそも記憶に無い。辛うじて推測できるのは、あの時試みていた〈ジャンプ〉が関係しているかもしれない、といったレベルでの話だ。

　二人揃って、大きく溜め息をついた。

「……以上が、俺が拙い脳味噌振り絞って想像した現状だ」

「……お疲れ様でした」

　我ながらひどいものだ。元居た場所に帰る為の方法さえ、原因さえ分かっていない。

　――そもそも、これらの非現実的な状況を妄想しているだけでも本来は阿呆らしくてしようがないのだろうが。

「そうだ、あとは俺達が〈コーディテイル・テスタ〉ごと小さくされてしまって、同じ様にあらゆるものを小さくした箱庭で飼われているとか――」

「……それは流石に無理があるような」

　冗談交じりの考えを否定しながら、フェリオルが微笑んだ。それだけで少しだけ救われた気分になれる。　

「それでだな、結局いろいろ気にしても仕方が無いというか」

「ええ、そうですね……」

「とりあえず情報を集めて、自分たちが怪我したり死んだりしないように、あと結果的に他人の迷惑にならないようによく考えて行動するってことで」

「異議無しです」

　暫定的ではあるが、今後の行動方針が決定した。胸中に残った不安を払拭するように、お互いに笑い合う。

　ふと、クノは頭上の星々を見上げた。

「ところでさ、フェリ」

「なんですか？」

「無事に帰れたらさ、コーディテイルのコックピット改造して、地上で横になっても水平保てるよう改造しないか？」

「いいですね、それ。完全な球形にコックピットブロックを改良するとか如何でしょうか。研究所の皆に手伝ってもらって検討してしましょう」

　二人で地球や月の研究所にいた頃のような、とりとめの無い話にしばし花を咲かせる。

　そうして不安を紛らわせながら、この日の夜は過ぎていった。