トワイライト·ベアラー

外伝 コハク ――いいよ――

この物語はフィクションです。

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「いいよ、そのトモシビトさま？の役目、引き受けてあげる」

メノウは力強く頷いた。

その途端――

「あああ、ありがとう!ありがとうぅぅぅ」

嬉しさのあまり、彼はメノウに飛びつく。

メノウは苦笑しながら、彼の頭をそっと撫でた。

「メノウッ！！」

コハクの怒号が部屋に響いた。

「え？お、お兄ちゃん？」

メノウが振り向くと、コハクが息を荒げている。

「お……まえは、また……」

その顔がくしゃりと歪み、今にも泣き出しそうで――

「え？え？なに、どうしたの？」

メノウは一層慌てた。

「――どうしたのって……」

コハクは言葉を詰まらせる。

「だって、祈るだけでしょ？別にドラゴンのたまご、取って来いってわけじゃないし」

「……っ」

（……コイツは）

本当に――わかっていない。

コハクは両の拳を握り締める。

「そりゃあ、異世界なんて行ったことないから、めちゃくちゃ心配なのはわかるけどさ」

尚もいい連ねる妹が、遠い存在のように感じる。

「この子がいる世界だったら、そんなに危険でもないんじゃないかなーとも思うんだけど」

腕の中の彼に、メノウは顔を向ける。

「確かに、魔物とかはいないよ！そういう危険な世界も今までにはあったけど――僕らの世界は、あの子が創った世界だからね」

メノウに抱きかかえられたまま、彼が当然とばかりに頷いた。

「今まで？もしかして、この世界以外にも行ったことあるの？」

「うん」

彼はぴょんとメノウの腕から飛び降りた。

「世界を渡って、灯シ人様を見つけて連れ帰る――それが僕の役目だからね」

小さく胸を反らす彼をメノウはまじまじと見つめる。

「ね、だから。大丈夫だよ」

続けてコハクへと顔を向け、ニカっと笑った。

「その灯シ人様って、何人もいる感じなの？」

メノウの質問に、彼は考える。

「僕らの世界の、救いの象徴である虹が消えるたびに、新しく作ってっておねがいしに行くんだよ」

「あー、そのために必要なのが、"祈り"ってことなんだ」

「そう。僕らの世界の住民は、灯シ人様にはなれないからね」

二人のやりとりを聞きながら、コハクの脳裏に過るのは――

――君しか頼れないんだ。

――メノウに任せておけば安心だな。

――おねが〜い、たすけてぇ〜

メノウが何度も誰かに頼られている光景だった。

メノウも、二つ返事で受け入れているわけではない。

必ず、確認はしている。

時間や予定、達成条件。

それらを瞬時に頭の中で照らし合わせる。

これなら大丈夫――とメノウ自身に確認がとれた上で「出来る」と判断をする。

その「出来る」から「出来ない」までの距離が長過ぎることに、コハクは常々気を揉んでいた。

無理難題を頼まれるも、

「なんとかした」あるいは、

「なんとかなった」

その経験が積み上がっていく。

超えてきた壁が高ければ高い程、メノウの経験値は格段に上がる。

と、同時に、メノウ自身の判断基準の壁は知らない間に壊れていく。

結果、「なんとかなる」の一言で、メノウは引き受けてしまうのだった。

頼りになる？

安心だから、任せられる？

困ったら、どうにかしてくれる？

コハクから見れば、

メノウがただ利用されているとしか思えない。

「……だって、断って変な空気になるより、マシでしょ？」

以前、メノウが言っていた。

その一言に、メノウの本音が隠れているような気がして――

だからコハクは声を上げる。

誰かのために突き進むメノウを止められるのは、兄である自分の役目だと思っているから。

しかし一方で、メノウの意思も尊重したいとも思っている。

常にコハクはこの狭間で揺れていた。

「それにさ」

メノウの声によって、コハクは現実に引き戻された。

「部屋の掃除、手伝ってくれたから」

恥ずかしそうにメノウが部屋を見回し、照れくさそうに笑う。

「····アタシさ、はじめてだったんだよね」

ポツリと呟いた。

「お兄ちゃん以外の誰かに、これやってって言われる前に、何かをしてもらったの」

その言葉に、兄の瞼が熱くなる。

（それは、あいつらがいつも――）

「メノウ」と声を掛けてくる相手が、挨拶や世間話よりも先に頼み事を口にしてくるから。

メノウは、誰かに頼られることを疑わない。

彼女の中では、もうそれが当たり前になってしまっていた。

コハクは、ギリリと奥歯を噛み締める。

「それにお礼はちゃんとしなきゃだし？ね？」

念を押すように笑うメノウのその瞳には、強い意志が宿っていて――

ああこうなったらもう、止められない。

コハクは悟った。

「だから、ね。お兄ちゃん……」

兄の両手をそっと包み込む。

「大丈夫、大丈夫。なんとか、なるなる」

まるで呪文のようなその言葉に、コハクはきつく両目を閉じた。

「……そう……だな」

コハクが小さく呟くと、メノウはそっと手を離した。

コハクは一瞬手を伸ばす――しかしその手を固く握り、ゆっくりと下ろしていった。

「おい、本当に。危険はないんだな？」

コハクは代わりに、彼へと鋭い視線を投げつける。

「この僕が、灯シ人様をお守りいたします」

その眼差しに、少しも怯まずに彼は自身の胸を叩いた。

「……それはちょっと、頼りない気がする」

「もう、お兄ちゃ〜ん」

ケタケタと、メノウが笑う。

「なんか娘を嫁にやる父親みたいになってるじゃん」

揶揄われ、コハクは少しだけムッとした。

「では、さっそく」

彼は服のポケットを探る。

使い込まれた白いクレヨンを取り出した。

「それ、なに？」

メノウと――ついでにコハクも覗き込む。

二人共、興味津々といった様子だ。

「僕のとっておき！」

得意げに言って、きれいに片付いた床にその先を近づけた。

「お前の……魔導具みたいな物か？」

「そんなところだよ」

コハクの呟きに応えると、彼はぐるりと床に大きく円を描いた。

描いたそばから、青白い光が迸る。

続いて、その真ん中に描いたのは――

「えぇぇ」

一筆で描き込まれた、簡易なうさぎの頭のシルエットに、メノウは思わずくすりと笑った。

青白い光が揺らめく魔法陣が完成した。

「では、これより灯シ人様を僕らの世界へとお連れします」

床に描かれた魔法陣を背に、しろうさぎのぬいぐるみは、小さくお辞儀をする。

「決して、僕の手を離さないよう」

「はーい」

厳かな雰囲気で告げる彼。

しかし、今までが今までだったためか、メノウにはいまいち緊張感が見受けられない。

差し出されたぬいぐるみの手を、メノウはとった。

ひょいと線を超えて、円の中に並び立つ。

床に描いたクレヨンの線が段々と強い光を帯びていき、空気が僅かに震えだす。

棚の上に、丁寧に並べられた置物の数々が、カタカタと鳴り、揺れ動く。

光の帯はやがて二人の姿を包み込むかのように蠢き出した。

「メノウ！」

その様子を、じっと見ていたコハクが、たまらず声をあげる。

彼女は振り向き、いつもの出掛ける時のように、ニカっと笑った。

「いってきます」

『旅に出よう(グリナ・ヴェイル)』

彼の呪文によって、メノウの声は掻き消され――直後、二人の姿は白い光の中へと消えていった。

光が消え、音が消えた。

――静寂の中。

いつもは散乱していて、足の踏み場もない部屋に、オレンジ色の柔らかい光が、窓から差し込む。

「……」

改めて、コハクは部屋の中を見回した。

足元には、光を失った魔法陣。

改めて見ると、ただの落書きにしか見えない。

「……何を言っても、片付けなかったのに」

コハクの声が、落ちていく。

「いい加減片付けろ！」

「大丈夫、どこに何があるかわかってるから！」

「……そういう問題じゃない……」

悪びれずに親指を突き立てる妹に、何度頭を抱えたことか――

ずっと望んでいた部屋のカタチ。

その中に、コハクは一人立っていた。

しかし――なぜだろう。

やけにキレイに整えられていて、なんだか落ち着かないのは。

黄昏時。

たった一人の家族である兄を残して、

灯シ人の役目を請け負った妹は、異世界へと旅立った――。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

その日から、コハクはメノウが帰ってくるのをずっと待っていた。

次回

『夢から醒めて』

※外伝　コハクは三話で完結です。

次回更新予定：

10月4日（日）21:00頃（予定）

※変更になる場合があります