『平凡な俺が異世界で最強の二人と国を造る』 ～武力も知略もないけれど、出会いだけには恵まれているようです～

第7話 騙される二人

「こっちだ」

　身なりのいい男に案内され、タローとソニルはメイジンの大通りから細い路地へ入っていった。

「倉庫って町の外なんやろ？」

「ああ。荷物を受け取ってから向かってもらう」

「なるほど」

　タローは何の疑いもなく頷いた。

　その隣では、ソニルも無言で歩いている。

「銀貨五枚かぁ」

　タローは上機嫌だった。

「なあソニル」

「なんだ？」

「銀貨五枚あったら何できる？」

「宿なら十日以上は泊まれる」

「そんなに！？」

「ああ」

「飯は？」

「贅沢しなければ、それなりに」

「最高やん！」

　昨日まで一文無しだったタローにとっては大金だ。

　荷物を運ぶだけ。

　しかもソニルがいる。

　筋力∞。

　重い荷物であろうと何の問題もない。

「俺らにピッタリの仕事やな」

「俺が運ぶのか？」

「…………」

「タロー？」

「いや、二人で頑張ろうや」

「俺が運ぶのか？」

「たぶんほとんどお前になる」

「そうか」

「嫌じゃないん？」

「別に」

「ほんまええ奴やな」

　前を歩く男が、ちらりと振り返った。

　二人の会話を聞いて、口元を緩める。

　やがて。

「ここだ」

　一行は古びた建物の前で止まった。

「ここ？」

「ああ」

　タローが建物を見上げる。

　大通りからかなり離れている。

　周囲には人も少ない。

　倉庫というより、使われなくなった商店のようにも見える。

「荷物は中にある。入ってくれ」

「はい」

　タローが扉へ向かう。

　その時だった。

「待て」

　後ろから声がした。

「ん？」

　タローが振り返る。

　少し離れた場所に、一人の青年が立っていた。

　細身。

　粗末な服。

　手には古びた本を持っている。

　第六話の最後。

　タローたちを遠くから見ていた青年だった。

「誰？」

　タローが首を傾げる。

　男の表情が変わった。

「……お前」

　青年は男を見ている。

「その二人をどこへ連れていくつもりだ？」

「お前には関係ない」

「そうか」

　青年は淡々と答える。

「なら、その二人に聞こう」

　視線がタローへ向く。

「その仕事の内容は？」

「荷物運び」

「どこまで？」

「町の外の倉庫」

「報酬は？」

「銀貨五枚」

　青年が小さく息を吐いた。

「やはりか」

「何が？」

「騙されている」

「…………」

　タローは固まった。

「誰が？」

「お前たちが」

「…………」

　ソニルを見る。

「俺たちか？」

「ああ」

　二人は顔を見合わせた。

　そして男を見る。

「俺ら騙されてるん？」

「馬鹿を言うな！」

　男が声を荒らげた。

「そいつの言うことを信じるのか？」

「いや……」

　タローは困った。

　どちらも今日初めて会った人間だ。

「どっち信じたらええん？」

「俺に聞くな」

「お前も考えて！」

「分からん」

「役に立たんなぁ！」

「お前もだろう」

「それはそうやけど！」

　青年は呆れたように二人を見る。

「……本当に騙しやすそうだな」

「聞こえてるで！」

「聞こえるように言った」

「なんやこいつ！」

　青年は気にせず、男へ視線を戻した。

「この男は以前にも同じことをしている」

「何を？」

「仕事を探している人間に高額な報酬を提示する。荷物を運ぶだけだと言って町の外へ連れ出す」

　タローの表情が少しずつ変わる。

「それで？」

「運ばされる荷物は盗品だ」

「…………」

「盗品？」

「ああ」

　男が叫んだ。

「でたらめだ！」

　青年は無視した。

「そして町の外へ出たところで衛兵が現れる」

「ちょっと待って」

　タローが手を上げる。

「なんで衛兵が来るん？」

「通報するからだ」

「誰が？」

「こいつらの仲間が」

「…………」

　タローの顔が引きつる。

「自分たちで？」

「ああ」

「なんのために？」

「捕まるのは荷物を運んでいる人間だからだ」

「…………」

　理解するまで数秒かかった。

「俺らやん！」

「そうだ」

「じゃあこいつは！？」

「荷物を渡した後は消える」

「最悪やん！」

　タローは男を見る。

「ほんまなん！？」

「違う！　そいつの作り話だ！」

　男は必死に否定する。

「なら」

　青年が建物を指差した。

「中を確認すればいい」

「…………」

　男が黙る。

「荷物の中身を見せろ」

「それは……」

「依頼人なら説明できるはずだ」

「…………」

　沈黙。

　タローが男を見る。

「荷物、何なん？」

「……商品だ」

「何の商品？」

「それは」

「どこから仕入れたん？」

「…………」

「証明できるものある？」

　男の額から汗が流れた。

　タローもさすがに気づいた。

「怪しいな」

「最初から怪しい」

　青年が言う。

「いや、俺は今気づいた」

「遅い」

「しゃあないやろ！」

　すると。

　男が舌打ちした。

「……面倒なことしやがって」

　態度が変わった。

「え？」

「せっかく馬鹿が二匹釣れたと思ったのによ」

「二匹言うな！」

　タローが怒る。

　男は懐から短剣を抜いた。

「お前さえ来なけりゃ、うまくいったんだ」

　青年へ刃先を向ける。

「消えろ」

「断る」

「なら――」

　男が踏み込もうとする。

　その瞬間。

「やめておいた方がいい」

　青年が静かに言った。

「なんだと？」

「そこの男」

　青年が指差す。

　ソニルだった。

「…………俺か？」

「ああ」

　青年はソニルをじっと見る。

「お前では勝てない」

「は？」

「武器を抜いたところで結果は同じだ」

　男が笑った。

「こいつが？」

　ソニルを見る。

　粗末な服。

　武器もない。

　見た目だけなら普通の青年。

「こんな奴が怖いって？」

「怖いとは言っていない」

　青年は淡々と答えた。

「勝てないと言った」

「ふざけるな！」

　男がソニルへ向かって短剣を振る。

「あ」

　タローが声を漏らした。

　昨日と同じだ。

「ソニル！」

「ああ」

　ソニルは短剣を持つ腕を掴んだ。

「なっ――」

　男の動きが止まる。

「離せ！」

　びくともしない。

「ぐっ……！」

　男が全力で腕を引く。

　ソニルは不思議そうに見ている。

「どうする？」

「どうするって？」

　タローが聞き返す。

「投げるのか？」

「待て待て！」

　昨日の光景が頭をよぎる。

「町中やから優しくな！」

「分かった」

「ほんまに優しくやで！」

「ああ」

　ソニルが男の腕を軽く捻る。

「いだだだだ！」

　短剣が地面へ落ちた。

　そのまま男を押す。

「うわっ！」

　男は尻餅をついた。

「…………」

　タローは感心した。

「ちゃんと加減できるやん」

「言われたからな」

「偉い」

「子供扱いするな」

　男は地面に座ったまま後ずさる。

「なんなんだよ、お前……」

　ソニルは答えない。

　代わりに青年が男へ言った。

「衛兵を呼ばれる前に消えた方がいい」

「くそっ……！」

　男は立ち上がり、走り去った。

「…………」

　タローはその背中を見送った。

「また逃がしてええん？」

「衛兵に突き出しても証拠が足りない」

　青年が答える。

「中に盗品あるんちゃう？」

「今頃、仲間が裏口から持ち出しているだろう」

「え？」

　タローが建物を見る。

「ほんま？」

「おそらく」

「めっちゃ用意周到やん」

「だから何度も同じことができる」

「なるほどなぁ……」

　タローは感心する。

　そして。

「…………」

　青年を見る。

「お前、頭ええな」

「普通だ」

「いやいや」

　タローは指を立てた。

「俺ら二人、完全に信じてたで」

「それはお前たちが――」

「馬鹿って言うなよ」

「素直すぎるだけだ」

「言い換えただけやん」

　ソニルが頷く。

「確かに俺たちは素直だ」

「お前は納得すんな！」

　青年が初めて少し笑った。

「変な二人だな」

「よく言われる」

「俺は初めて言われた」

「昨日会ったばっかりやからな」

　タローは青年へ近づいた。

「でも助かったわ。ありがとう」

「別にいい」

「俺タロー」

「…………」

「こっちはソニル」

「ソニルだ」

「見れば分かる」

「何が？」

「いや、何でもない」

　青年はソニルをじっと見ていた。

　先ほどの動き。

　短剣を持った成人男性を、まるで子供のように制圧した。

　明らかに普通ではない。

　しかし青年が気になったのは、それだけではなかった。

「……お前」

「なんだ？」

「戦闘職か？」

「戦士だ」

「ランクは？」

「基本職」

「レベルは？」

「一」

「…………」

　青年が黙った。

　タローは嬉しくなった。

「やっぱそうなるよな！」

「本当にレベル一なのか？」

「ああ」

「ステータスは？」

「見せようか？」

「いや」

　青年は首を振った。

「他人のステータスを不用意に見るものではない」

「そうなん？」

　タローが聞く。

「普通はな」

「昨日ソニル普通に見せてくれたで」

「こいつが気にしていないだけだ」

「そうなのか？」

　ソニル本人が首を傾げる。

「お前、ほんま何も知らんな」

「お前に言われたくない」

「確かに」

　青年は二人を見て、小さくため息をついた。

「……危なっかしいな」

「それ昨日からめっちゃ言われる」

「誰に？」

「俺自身に」

「そうか」

　再び沈黙。

　タローは青年を見る。

　細身。

　ソニルのような圧倒的な強さは感じない。

　だが。

　さっきの詐欺を一瞬で見抜いた。

　話し方も落ち着いている。

「なあ」

「なんだ？」

「お前、この辺の人？」

　青年の動きが止まった。

「…………」

「どうした？」

「分からない」

「…………」

　タローは首を傾げた。

「何が？」

「自分がどこの出身なのか」

「え？」

　嫌な予感がした。

　タローがソニルを見る。

　ソニルも青年を見る。

「まさか」

　タローが恐る恐る聞く。

「記憶喪失？」

「全部ではない」

　青年は静かに答えた。

「この国のことも、文字も、商売の仕組みも覚えている。自分が何を学んできたかも、ある程度は分かる」

「でも？」

「最近、自分自身に関する記憶だけが所々抜け落ちている」

「…………」

　タローとソニルが顔を見合わせる。

「ソニル」

「なんだ？」

「お前と一緒やん」

「ああ」

　青年の眉が動いた。

「お前もなのか？」

「名前を思い出せない」

「…………」

「だから俺がつけた」

　タローが胸を張る。

「ソニルって」

「なぜお前が胸を張る？」

「名付け親やから」

「そういうものなのか？」

「知らん」

　青年は呆れたように二人を見る。

「では、あなたの名前は？」

　ソニルが尋ねる。

「…………」

　青年は答えない。

「まさか」

　タローが目を輝かせた。

「名前も？」

「……思い出せない」

「来た！」

「何が来たんだ」

「俺の出番や！」

「なぜ嬉しそうなんだ？」

　青年が一歩下がる。

　タローは腕を組んだ。

「名前ないんやろ？」

「そうだが」

「不便やろ？」

「多少は」

「ほな俺がつけたる」

「待て」

「大丈夫大丈夫」

「何が大丈夫なんだ」

「ソニルも俺がつけた」

「それが不安なんだ」

「失礼やな！」

　タローは考える。

「うーん……」

　ソニルの時は、元の世界の保険会社から名前を取った。

　なら。

「保険会社……保険会社……」

「何を呟いている？」

「ちょっと待って」

　タローの頭の中に、昔の記憶が浮かぶ。

　保険営業をしていた頃。

　何度も耳にした会社名。

「確か……アフ○ック……」

　青年が怪訝そうな顔をする。

「アフ……」

　タローは青年を見る。

「アフラ」

「…………」

「どう？」

「何が？」

「名前」

「今決めたのか？」

「うん」

「…………」

　青年は額を押さえた。

「もう少し考えてもいいのではないか？」

「嫌？」

「…………」

　青年はしばらく考える。

「アフラ……」

　小さく口にする。

「悪くはない」

「やろ！」

「由来は？」

「俺が前いたところにあった保険会社」

「保険会社？」

　ソニルが反応する。

「俺と同じか」

「そう！」

「同じなのか……」

　アフラは何とも言えない顔をした。

「なんか三人揃った感じするやろ？」

「何が揃ったんだ」

「知らんけど」

「適当すぎる」

　アフラがため息をつく。

　だが。

　その口元には、ほんの少し笑みがあった。

「では……しばらくアフラと名乗ろう」

「決まり！」

　タローが手を差し出す。

「よろしく、アフラ」

　アフラはその手を見る。

「…………」

「握手」

「知っている」

「ソニルも最初同じこと言ってたわ」

「そうなのか？」

「ああ」

　アフラは苦笑しながら手を握った。

「よろしく」

「おう！」

　タロー。

　ソニル。

　そして、アフラ。

　三人が初めて揃った瞬間だった。

　だが――。

　タローはまだ知らない。

　自分が適当につけた二つの名前。

　その片方に宿るのは、常識では測れないほどの武。

　そしてもう片方に宿るのは――。

　いずれ国家すら動かすほどの知略。

　武力もない。

　魔法もない。

　職業は《生物》。

　そんなタローの周囲に。

　世界の常識から外れた二人が、偶然とは思えない形で集まり始めていた。