『平凡な俺が異世界で最強の二人と国を造る』 ～武力も知略もないけれど、出会いだけには恵まれているようです～

第26話 目覚める記憶

　八百の騎兵が地面を揺らしながら迫ってくる。

　アフラはその光景を見つめながら、必死に頭の中で状況を整理していた。

　スギルヨワ軍はすでに多くの負傷者を出している。戦える兵は千人ほどまで減り、対するネオセカンド軍にはまだ十分な兵力が残っている。そのうえ敵には八百の精鋭騎兵までいる。

　正面からぶつかれば、まず勝てない。

「アフラ！　騎兵が来ます！」

「分かっている！」

　兵士の声に答えながら、アフラは戦場全体へ視線を巡らせる。

　右翼に槍兵三百。丘には弓兵。中央には残りの歩兵がいる。

　このままでは足りない。

「右翼の槍兵を二列に分けろ！」

「二列ですか？」

「前列は槍を構えたまま動くな。後列は少し下がって待機！」

「はっ！」

「丘の弓兵は騎兵を狙うな！」

　兵士が驚いて振り返った。

「騎兵を狙わないのですか？」

「馬を狙え。人間より大きい。走っている馬を一頭でも倒せば、後ろの騎兵も巻き込める！」

「なるほど！」

　命令が次々と伝わっていく。

　アフラ自身も気づいていた。

　判断が明らかに速くなっている。

　以前ならもっと考える時間が必要だったはずなのに、今は敵の動きを見ただけで次の手が浮かんでくる。

「右翼の後ろに三十人！」

「何をさせますか？」

「縄を持たせろ！」

「縄ですか？」

「急げ！」

　なぜそんなことまで思いつくのか、自分でも分からない。

　だが、この地形なら使える。

　敵騎兵が一気に加速した。

「来るぞ！」

　八百騎すべてではない。

　先頭の二百ほどが、スギルヨワ軍の右翼へ突撃してくる。

「弓兵、放て！」

　アフラの号令と同時に、矢が空を覆った。

　狙うのは騎兵ではなく馬だった。

　何本もの矢が馬へ突き刺さり、先頭を走っていた数頭が激しく転倒する。騎手が投げ出され、その後ろを走っていた騎兵も避けきれずに次々と衝突した。

「今だ！　槍兵、前へ！」

「おおおおおっ！」

　三百の槍兵が一斉に前へ出る。

　勢いを失った騎兵へ槍を向け、最初の突撃を食い止めた。

「止めた！」

　兵士たちから歓声が上がる。

　しかし、アフラはすぐに叫んだ。

「喜ぶな！　次が来る！」

　残りの騎兵が左右へ広がり始めていた。

「やっぱり来たか」

　アフラが低く呟く。

　正面が駄目なら側面へ回る。

　当然の判断だった。

「縄を持った兵を前へ！」

「はっ！」

　三十人の兵士たちが走り、森と街道の間に太い縄を低く張っていく。

「まさか、馬を転ばせるつもりですか？」

　近くにいた兵士が気づいた。

「全部は無理だ。数頭でいい。先頭が転べば、後ろも必ず詰まる」

　アフラは敵騎兵の動きを見ながら答えた。

　その瞬間だった。

　また頭の奥に、知らない光景が浮かぶ。

　敵の進路を読み、地形を利用し、少ない兵で大軍を止める。

　そして、自分の命令を待つ無数の兵士たち。

「……っ」

　アフラが額を押さえた。

　今までより鮮明だった。

　だが、まだ届かない。

「俺は……何を思い出そうとしている？」

　　　　　◇

　その頃。

　ソニルは敵の精鋭部隊と真正面からぶつかっていた。

「囲め！　一人だ、数で押し潰せ！」

　十人以上の兵士が一斉に迫る。

　ソニルは長柄武器を握り、正面の兵士へ踏み込んだ。

　一撃で敵の武器を弾き、その勢いのまま身体を回転させて横から迫った兵士を薙ぎ払う。

「ぐあっ！」

　さらに背後から別の兵士が迫る。

　だがソニルは振り返らなかった。

　長柄武器の石突を後方へ突き出し、背後の敵を正確に打ち倒す。

「がっ！」

　ソニル自身が一番驚いていた。

　見ていない。

　それなのに、後ろに敵がいることが分かった。

　右から来る敵を避け、左から来る敵の武器を弾く。正面の敵には自分から踏み込み、相手が攻撃へ移るより先に倒していく。

　考える必要すらなくなっていた。

　身体が勝手に戦っている。

「なんだ、こいつ！」

「本当に人間か！？」

　敵兵たちが怯み始める。

　ソニルはそんな敵を見ながら、なぜか笑っていた。

　疲れているはずなのに、戦えば戦うほど身体が軽くなる。

「もっと来い」

「なに？」

「まだ足りん。もっと強い奴はいないのか？」

　その言葉を口にした瞬間、胸の奥が激しく震えた。

「……っ！」

　まただ。

　知らないはずの光景が頭の奥に浮かぶ。

　大勢の敵。

　自分を恐れて後退する兵士たち。

　その中を一人で進んでいく自分。

「俺は……」

　ソニルの動きが一瞬止まった。

　その隙を見逃さず、敵兵が背後から斬りかかる。

「死ね！」

「ソニル、危ない！」

　離れた場所からタローが叫んだ。

　しかし、ソニルは振り返らなかった。

　身体を少しだけ沈めると、剣が頭上を通過する。

　次の瞬間には長柄武器を背後へ突き出し、敵兵の腹へ叩き込んでいた。

「ぐっ！」

　タローは口を開けたまま固まった。

「いやいやいや……絶対おかしいやろ、あいつ」

　　　　　◇

　後方では、タローが負傷兵たちをまとめていた。

「歩ける人はこっち！　重傷者を先に運んで！」

「こいつの血が止まりません！」

「治療できる人！」

「私が！」

「お願い！」

　タローは休む暇もなく走り回っていた。

　敵を倒すことはできない。軍を動かすこともできない。

　それでも、やれることはある。

「水が足りない！」

「後ろの荷車にあった！」

「誰か二人、取りに行って！」

「分かった！」

　タローの指示というより、ほとんどお願いに近い。

　それでも人が動いてくれる。

　負傷した兵士の話を聞き、まだ動ける者には仕事を頼む。恐怖で震えている者には無理に戦わせず、今できることを探す。

「もう無理だ……」

　一人の兵士が地面へ座り込んでいた。

「足怪我してる？」

「違う」

「じゃあ立てる？」

「怖いんだ。身体が動かない」

「俺も怖いで」

　タローが隣へしゃがんだ。

「こんなん怖くない奴の方がおかしいって」

「でも、戦えない」

「ほな一回、戦うのやめよ」

「え？」

　タローが少し離れた場所を指差した。

　そこでは数人の兵士が負傷者を運んでいる。

「人足りてへんねん。あれ手伝ってくれへん？」

「俺が？」

「うん。戦わんでいいから。あれならできそう？」

　兵士はしばらく黙ったあと、小さく頷いた。

「それなら……」

「お願い」

　兵士が立ち上がる。

　タローはその背中を見送った。

　その時。

　視界の端に文字が浮かぶ。

【《聞き上手》の熟練度が上昇しました】

【《相づち》の熟練度が上昇しました】

「今！？」

　思わず声が出た。

「いや、戦争中やぞ！」

　近くにいた兵士が不思議そうな顔をする。

「どうしました？」

「なんでもない！」

　タローはすぐに次の負傷兵へ向かった。

「ほんま俺だけ戦争の方向性ちゃうやん……」

　　　　　◇

　スギルヨワ軍の右翼。

　アフラの策によって、敵騎兵の最初の突撃は防いだ。

　だが、八百騎すべてを止められるわけではない。

「アフラ！　今度は左から来ます！」

「分かっている！」

　騎兵の一部が大きく迂回し、スギルヨワ軍の左翼へ向かっている。

　さらに正面では、ネオセカンド軍の歩兵が再び前進を始めていた。

　三方向からの同時攻撃。

「どうしますか！？」

　兵士たちの視線がアフラへ集まる。

　右翼を守れば左翼が薄くなり、左翼へ兵を回せば中央が危ない。

　絶対的に兵力が足りない。

「…………」

　その時、アフラの目が丘へ向いた。

　次に川を見る。

　敵の中央部隊、騎兵、自軍の位置。

　そして前線にいるソニル。

「使える」

「何がです？」

「全部だ」

　アフラの口から自然と言葉が出た。

「右翼はそのまま耐えろ。左翼は敵騎兵と戦うな。接触する直前に中央へ下がれ！」

「逃げるのですか？」

「違う。道を開ける」

「道を？」

「騎兵は速度が武器だ。なら、その速度を利用する」

　アフラが川沿いの地面を指差した。

「左翼を下げて騎兵をここへ誘導する。弓兵は丘から進路を限定しろ」

「その先には何が？」

「ソニルがいる」

　兵士が固まった。

「まさか、あいつにぶつけるつもりですか？」

「ああ。ただし八百騎全部じゃない。分断する」

　アフラの頭の中では、すでに敵軍の動きが見えていた。

「中央の兵二百を前へ出せ。敵歩兵を少しだけ押し返したら、すぐに左右へ分かれろ」

「そんなことをすれば中央に穴が開きます！」

「開けるんだ」

「何？」

「敵に見せる。中央を突破できると思わせるんだ」

　アフラの目が鋭くなる。

「敵中央を誘い込み、その側面へ騎兵が入るよう進路を重ねる。敵自身を邪魔に使う」

「そんなことが……」

「できる」

　迷いのない即答だった。

　自分でも驚くほど、頭の中ではすべてが繋がっている。

「伝令！」

「はっ！」

「全軍へ伝えろ。ここから反撃する！」

　　　　　◇

　命令通り、スギルヨワ軍が動いた。

　左翼が後退すると、ネオセカンド騎兵が追撃に移る。

「逃げたぞ！　追え！」

　同時に中央も開いた。

「中央が崩れた！　突っ込め！」

　敵歩兵も勢いに乗って前へ出る。

　すべてがアフラの狙い通りだった。

「まだだ……」

　アフラは敵の動きを見続ける。

　騎兵が進み、歩兵も前へ出る。

　少しずつ両者の距離が縮まる。

「もう少し」

　周囲の兵士たちが息を呑んだ。

「アフラ、まだですか！」

「まだだ！」

　騎兵がさらに加速する。

　その先にはソニルがいる。

　　　　　◇

「なんだ？」

　ソニルもようやく気づいた。

　大量の騎兵が、自分へ向かってきている。

「ソニル！」

　遠くからタローが叫んだ。

「逃げろ！　めっちゃ来てるで！」

「見えてる」

「ほな逃げろや！」

　だが、ソニルは動かなかった。

　長柄武器を握り直す。

　馬の足音が近づいてくる。

　百を超える騎兵が、自分へ向かって全速力で突進している。

　その光景を見た瞬間。

　ソニルの頭の奥で、これまでとは比較にならないほど強い衝撃が走った。

「ぐっ……！」

　視界が揺れる。

　今いる戦場と、知らないはずの戦場が重なった。

　馬。

　兵。

　怒号。

　無数の敵。

　そして、それらを前にして一人で立っている自分。

「俺は……」

　何度も見た。

　こんな景色を。

　何度も戦った。

　大軍を相手に。

　強敵を相手に。

　武器を振るい続けた。

「……そうか」

　これまで途切れていた何かが、少しずつ繋がり始める。

　　　　　◇

「今だ！」

　アフラが叫んだ。

「左翼、反転！　中央も閉じろ！」

　逃げていたスギルヨワ兵が一斉に向きを変え、左右へ分かれていた兵士たちも再び中央へ集まる。

「なっ！？」

　ネオセカンド軍が混乱する。

　前へ出すぎた歩兵と、横から迫る味方騎兵の進路が重なった。

「止まれ！」

「後ろが詰まっている！」

「馬を止めろ！」

　戦場が一気に乱れる。

「弓兵、放て！」

　アフラが右手を上げる。

　丘から大量の矢が降り注いだ。

　完全に流れが変わった。

「すごい……」

　近くにいた兵士が呟いた。

「本当に全部読んでいたのか？」

　アフラは答えなかった。

　いや、答えられなかった。

　頭が痛い。

　知らない記憶が次々と流れ込んでくる。

　軍勢。

　戦。

　策。

　敵と味方。

　自分の命令を待つ無数の人間。

「ぐっ……！」

　アフラが膝をつきそうになる。

「アフラ！」

「来るな！」

　頭を押さえながら、それでも戦場から目を離さない。

　戦いはまだ終わっていない。

　だが、もう止められない。

　何かを思い出そうとしている。

　そして、その答えはすぐ近くまで来ていた。

　　　　　◇

　敵騎兵がソニルへ迫る。

「踏み潰せ！」

　先頭の騎兵が武器を振り上げた。

　ソニルは動かない。

　あと二十歩。

　十歩。

　そして、もう目前まで迫ったところでソニルが一歩踏み込んだ。

　長柄武器が凄まじい勢いで振るわれる。

「なっ――！」

　先頭の騎兵が馬上から吹き飛んだ。

　続く騎兵へ向けて、ソニルは止まるどころか自分から突撃の中へ入っていく。

　一人。

　二人。

　三人。

　次々と騎兵を薙ぎ倒す。

「なんだこいつ！」

「止めろ！」

「囲め！」

　怒号が響く。

　だが、ソニルにはその声さえ懐かしかった。

　頭の中で、何かが完全に開いた。

　遠い記憶。

　自分が誰だったのか。

　どんな戦場を駆け抜けてきたのか。

　何を求めて戦い続けていたのか。

　無数の光景が、一気に蘇ってくる。

「……そうだった」

　ソニルがゆっくり立ち止まった。

　周囲にはネオセカンドの兵士たちがいる。

　それでも、誰もすぐには近づけなかった。

　先ほどまでとは明らかに雰囲気が違う。

「俺は……」

　　　　　◇

　同じ瞬間。

　アフラの中でも、最後まで欠けていた断片が繋がった。

　戦場。

　大軍。

　策を巡らせる自分。

　国。

　主君。

　そして、自分自身の名。

「…………」

　アフラはゆっくりと立ち上がった。

「思い出した」

　近くの兵士が振り返る。

「何をです？」

　アフラは答えなかった。

　遠く離れた前線では、ソニルも長柄武器を握り直しながら静かに顔を上げていた。

　二人の中で眠っていた記憶。

　それは偶然にも、同じ時代へ繋がっていた。

　ソニルの口から、忘れていた名が静かに零れる。

「呂布……」

　そしてアフラも、自分の中へ戻ってきた名を確かめるように呟いた。

「諸葛亮……」

　長い時を越え。

　二人の記憶が、ついに完全に目を覚ました。