『平凡な俺が異世界で最強の二人と国を造る』 ～武力も知略もないけれど、出会いだけには恵まれているようです～

第14話 強すぎる魔物

　巨大なグラウルの口元に炎が集まっていく。

　赤。

　それも、ただの炎ではない。

　周囲の空気が歪み、近くの草が熱だけで揺れていた。

「ソニル！」

　アフラが叫ぶ。

「避けろ！」

「…………」

　しかし。

　ソニルは動かなかった。

「おい！」

　負傷者を支えていたタローも叫ぶ。

「避けろって！」

　グラウルが大きく口を開く。

　次の瞬間――。

　ゴオオオオオオッ！

　巨大な炎が放たれた。

「ソニル！」

　タローの声が森に響く。

　炎がソニルを飲み込む。

　周囲の草木まで焼きながら、炎が一直線に駆け抜けた。

「…………」

　タローは固まった。

「嘘やろ……」

　まともに受けた。

　あんなもの。

　いくらソニルでも――。

「いや」

　アフラが呟いた。

「待て」

「え？」

「何か……おかしい」

　炎が揺らいでいる。

　ソニルを中心に。

　まるで何かに阻まれているように。

「なんや……あれ？」

　タローが目を凝らす。

　炎の中。

　人影が見える。

　立っている。

　ソニルだ。

「…………」

　そして。

　ソニルの身体を包むように。

　薄い膜のようなものが揺らめいていた。

　魔力とは違う。

　炎とも違う。

　目に見えない何かが、ソニルの身体から溢れている。

　その力に触れた炎が――。

　弾ける。

　散る。

　ソニルまで届かない。

「魔法を……」

　アフラが目を見開く。

「防いでいる？」

　やがて炎が消えた。

　そこには。

　無傷のソニルが立っていた。

「…………」

「…………」

　タローとアフラ。

　二人とも言葉が出ない。

　ソニル自身も、自分の身体を見ていた。

「熱くない」

「いやいやいや！」

　タローが叫ぶ。

「なんや今の！？」

「分からん」

「またそれ！？」

「俺も初めて見た」

「自分の身体から出てるやろ！」

「そうらしい」

「なんでそんな冷静やねん！」

　アフラは違った。

　ソニルを包む力を凝視している。

「魔力ではない……」

「分かるん？」

「ああ」

「じゃあ何？」

「分からない」

「アフラまで！？」

　その時。

　グルルルルル……！

　巨大なグラウルが唸った。

「まだ終わってない！」

　アフラが叫ぶ。

　ソニルがグラウルを見る。

「そうだった」

「忘れんな！」

　グラウルが地面を蹴った。

　ドンッ！

　巨体からは想像できない速度。

　一瞬でソニルとの距離を詰める。

　巨大な爪が振り下ろされた。

「ソニル！」

　ガッ！

「…………！」

　タローの目が大きくなる。

　ソニルは。

　片腕で止めていた。

　巨大な爪を。

「おい……」

　グラウルがさらに力を込める。

　だが。

　ソニルの腕は動かない。

「さっきから思ってたけど……」

　タローが呟く。

「やっぱりこいつ、おかしいやろ」

「今さら気づいたのか？」

　アフラが言う。

「ステータス見た時から分かってたけど！」

　ソニルがグラウルの前脚を掴む。

「…………」

　グラウルの身体が浮いた。

「え？」

　そのまま。

　ソニルが身体を捻る。

「ふっ！」

　巨大なグラウルが宙を舞った。

「はあ！？」

　ズドオオオオン！

　地面へ叩きつけられる。

　土煙が舞う。

　木々が揺れる。

「…………」

　タローは口を開けたまま動かなかった。

「なんやそれ……」

　グラウルが起き上がる。

　まだ生きている。

「硬いな」

　ソニルが呟く。

「そこなん！？」

　普通なら今ので終わっている。

　しかし変異グラウルは、血を流しながらも立ち上がった。

　グルルルル……！

　怒り。

　いや。

　それだけではない。

　赤い目。

　泡立つ唾液。

　異常に膨張した筋肉。

　傷を負っているにもかかわらず、逃げようともしない。

「妙だ」

　アフラが言った。

「何が？」

「普通の魔物なら逃げる」

「逃げへんの？」

「圧倒的な相手を前にすれば、生存本能が働く」

「でもあいつ……」

「ああ」

　グラウルは。

　さらにソニルへ向かおうとしている。

「まるで恐怖を感じていない」

　グラウルが再び炎を作る。

「また来る！」

　タローが叫ぶ。

　しかし。

　今度は。

　ソニルが動いた。

　ドンッ！

　地面が沈む。

「え？」

　タローの視界からソニルが消えた。

　次の瞬間。

　グラウルの目の前。

「そこ！？」

　ソニルがいた。

　拳を引く。

　先ほどの力。

　身体を覆っていた不可思議な何かが、右腕へ集まっていく。

「…………」

　ソニル自身もそれを見ている。

「なんとなく」

「え？」

「使い方が分かる」

　拳を握る。

　グラウルが炎を放とうとする。

　その前に。

「ふっ！」

　ソニルの拳が。

　グラウルの顔面へ突き刺さった。

　ドゴォンッ！

　凄まじい音。

　巨大な頭部が跳ね上がる。

　そのまま巨体が吹き飛んだ。

　一本。

　二本。

　木を薙ぎ倒し。

　ドオオオン！

　地面へ落ちる。

「…………」

　静寂。

　タローは動けなかった。

　アフラも黙っている。

「倒した？」

　タローが恐る恐る聞く。

　ソニルが近づく。

　巨大なグラウルは動かない。

「死んでいる」

「…………」

　タローは大きく息を吐いた。

「よかったぁ……！」

　その場へ座り込む。

「ほんま怖かった……」

　そして。

　ソニルを見る。

「お前強すぎやろ！」

「そうなのか？」

「そうなのかって！」

　タローが立ち上がる。

「あんなデカい魔物殴って吹っ飛ばす奴、普通ちゃうやろ！」

「普通を知らない」

「俺もこの世界の普通知らんけど、それでも分かるわ！」

　アフラは黙ったままソニルを見ていた。

「どうした？」

　タローが聞く。

「いや……」

　アフラの視線は、先ほどソニルを包んでいた力へ向いている。

　今はもう見えない。

「さっきの力」

「あれ？」

「ああ」

「魔法ちゃうんやろ？」

「少なくとも、俺の知っている魔力とは違う」

「じゃあ何なん？」

「…………」

　アフラは首を振った。

「分からない」

　ソニルが自分の拳を見る。

「俺も知らん」

「自分の力やのに？」

「ああ」

「記憶なくしてるから？」

「それも分からん」

「なんも分からんな！」

　だが。

　タローには一つだけ分かった。

　魔法を防ぎ。

　身体能力をさらに高め。

　拳へ集めることもできる。

「闘気……」

「なんだ？」

　ソニルが聞く。

「いや」

　タローは少し考える。

　元の世界の漫画やゲーム。

　こういう力には、だいたい名前がある。

「闘気みたいなもんちゃう？」

「闘気？」

「身体から出る戦う力みたいな」

「…………」

　ソニルが自分の手を見る。

「闘気」

「適当に言っただけやで？」

「分かりやすい」

「気に入ったん？」

「ああ」

「じゃあ闘気でええか」

「軽いな」

　アフラが呆れる。

「名前なんてそんなもんや」

「俺とソニルの名前もそうだったな」

「せやろ？」

「それを誇るな」

　その時だった。

「ん？」

　ソニルが突然、空中を見る。

「どうした？」

「何か出た」

「何が？」

「文字だ」

「ステータス？」

「ああ」

　ソニルの前に半透明の文字が浮かんでいる。

【変異グラウルを討伐しました】

【経験値を獲得しました】

「おお！」

　タローが近づく。

「初経験値ちゃう！？」

「そうなのか？」

「お前今まで魔物倒してへんやろ？」

「倒していない」

「人と戦ったことは？」

「覚えている限りではない」

「じゃあそれや！」

　タローが納得する。

「だからレベル一やったんや！」

「どういうことだ？」

「強さとレベルは別ってことやろ」

　この世界では。

　魔物を倒すことで経験値を得る。

　戦闘経験のないソニルは。

　どれほど異常な力を持っていても。

　職業上のレベルだけは一のままだった。

　そして――。

【戦士 Lv1 → Lv2】

【戦士 Lv2 → Lv3】

「おっ！」

【戦士 Lv3 → Lv4】

「まだ上がる！」

【戦士 Lv4 → Lv5】

【戦士 Lv5 → Lv6】

「…………」

　タローの顔が引きつる。

【戦士 Lv6 → Lv7】

【戦士 Lv7 → Lv8】

　そこで止まった。

「…………」

「…………」

「八？」

　タローが聞く。

「ああ」

「一匹で？」

「ああ」

　アフラが変異グラウルを見る。

「それだけ、この個体が強かったということだろう」

「一匹で七レベル上がるくらい？」

「格上を倒せば得られる経験値も大きい」

「なるほど」

　タローはソニルを見る。

「ステータスも上がったん？」

「確認する」

　ソニルがステータスを開く。

　タローは本人の許可をもらって覗き込む。

「どれどれ……」

　そして。

「…………」

　タローの顔が微妙になる。

「どうした？」

「いや」

　筋力。

　∞。

　耐久。

　∞。

　敏捷。

　∞。

「変わってへんやん」

「元から無限だからな」

　アフラが言う。

「そらそうやけど！」

　タローが項目を追っていく。

「あ」

「なんだ？」

「器用上がってる」

　以前は三十五だった。

　それが。

「三十七」

「二上がったのか」

「ああ」

　ソニルが自分の手を見る。

「なら」

　タローがニヤリとする。

「そのうち雑巾破らんようになるかもしれんな」

「…………」

　ソニルがタローを見る。

「それとこれに関係があるのか？」

「たぶん」

「ならレベルを上げる」

「目的そこ！？」

　アフラが小さく息を吐いた。

「話は後だ」

「ん？」

「まず負傷者をメイジンへ連れ帰る」

「あ、そうやった！」

「忘れるな」

「ごめんなさい！」

　タローが負傷した男を見る。

「立てます？」

「なんとか……」

「俺が運ぶ」

　ソニルが言う。

「大丈夫？」

「ああ」

「力加減な」

「分かっている」

　ソニルが男を背負う。

「……軽い」

「それ本人の前で言うな」

　タローたちは戻ろうとする。

　しかし。

「待て」

　アフラが動かなかった。

「どうした？」

「この魔物」

　巨大なグラウルの死体の前へしゃがむ。

「持って帰るん？」

「無理だ」

「ソニルならいけるんちゃう？」

「持てる」

「そういう意味ではない」

　アフラはグラウルの脚を見る。

「やはり……おかしい」

「そら普通の倍以上あるんやろ？」

「それだけじゃない」

　毛を掻き分ける。

　異常に膨らんだ筋肉。

　その上を走る血管は、黒紫色に変色していた。

「なんやこれ……」

「分からない」

　別の場所も確認する。

　目。

　口。

　腹。

　そして。

　首元。

「…………」

　アフラの手が止まった。

「タロー」

「何？」

「これを見ろ」

　指差した場所。

　毛の奥。

　小さな傷があった。

「傷？」

「ああ」

「ソニルがやったんちゃう？」

「違う」

　アフラが即答する。

「古い傷だ」

「じゃあ他の魔物？」

「これだけならそう考える」

　だが。

　傷は妙に小さい。

　爪でもない。

　牙でもない。

　何か細いものを。

　深く突き刺したような――。

「…………」

　タローの表情が変わる。

「これ」

「何か知っているのか？」

「いや……」

　タローが近づく。

「俺がいた世界やったら、こういう跡って……」

「なんだ？」

「注射とか」

「チュウシャ？」

「ああ」

「何だそれは？」

「細い針を身体に刺して、薬とかを入れる道具」

「薬を？」

「うん」

　アフラの目が細くなる。

「…………」

「でも、この世界にも似たようなんあるんちゃう？」

「薬を体内へ直接入れる方法自体はある」

「じゃあ――」

「だが」

　アフラが傷を見る。

「なぜ魔物に？」

「…………」

　タローが黙る。

　アフラはさらにグラウルの身体を調べた。

　不自然な筋肉。

　変色した血管。

　異常な攻撃性。

　通常個体を遥かに超える巨体。

　そして。

　身体に残された、小さな傷。

「自然にこうなったと思う？」

　タローが聞く。

「断定はできない」

　アフラは答えた。

「ただ」

　その表情は険しい。

「可能性の一つとして考える必要はある」

「何を？」

　アフラが死体を見る。

「このグラウルは――」

　一瞬、言葉を止める。

「自然に強くなったのではないかもしれない」

「…………」

「誰かが」

　森の中に、アフラの声が静かに響く。

「意図的に強くした可能性がある」

　タローの背筋に。

　戦っていた時とは別の寒気が走った。

「誰が？」

「分からない」

「何のために？」

「それも分からない」

　アフラは立ち上がった。

「だから調べる必要がある」

　タローは巨大な死体を見る。

　ただの魔物。

　少し前までは、そう思っていた。

　だが。

　もし。

　アフラの推測が正しいなら。

　この魔物の向こう側には。

　誰かがいる。

　そして。

　三人はまだ知らなかった。

　この一匹が。

　これからスギルヨワ王国各地で起こる異変の――。

　ほんの始まりにすぎないことを。