勇者パーティを追放されたので魔王様に忠誠を誓いました。

カイムと仕事と

38話 差出人

　俺の部屋には、紙とインクと、妙な緊張が置かれていた。

　もともと紙の多い部屋だ。魔王様布教文の残骸や、書き損じの束が端に寄せられ、そこへ新しい紙、封筒、蝋、カイムの書き板が追加されている。

　ヴェラは窓際の椅子に座っていた。休めと言われたから立ってはいないが、見張るなとは言われていないらしい。

「私は休めと言われたはずなのだがな」

「座って見張れ、とも言われてましたよ」

「誰のせいだと思ってるんだ、誰の」

　ヴェラの声は低い。

　顔色は悪くない。けれど、肩口に巻かれた包帯のせいで、いつもの外套の線がわずかに歪んでいる。俺はそこを見て、すぐに目を戻した。

　見張り役だからだ。

　余計なところは、まだ見ていない。はずだ。

「今のは回数から外してやる。次は無いぞ」

　座っていても、ヴェラは厳しい。

　カイムは机の向こうで紙を揃え、俺の方へ一枚滑らせた。淡い銀灰色の髪はいつも通り整っていて、指先の動きにも無駄がない。

「まず宛名からだ」

「セレネへ、でいいだろ」

「宛名だけで仕事をした顔をするな。本文が本題だ」

「俺ってそんなに顔に出やすいの？」

「少なくとも明日の天気を当てるよりは簡単だ」

　俺は筆を取った。

　セレネへ。

　そこまでは書けた。

　その先で、筆が止まる。

　魔王様の言葉が、まだ頭の中に残っていた。

　――その手紙、お前は何者として書くのか。

　何者として。

　荷物持ちとして。

　元勇者パーティとして。

　魔王軍に拾われた人間として。

　魔王様の下で働く馬鹿として。

　どれか一つでいいのか、まだ分からない。

「もう止まったのか」

　カイムが覗き込む。

「宛名は書いたぞ」

「何故それだけで自慢げなんだ。本文は」

「難しいんだよ。相手がセレネだぞ」

「セレネ殿がどんな人物か僕は知らない。君が書くんだ」

　俺は少し考え、まず一文を書いた。

　セレネへ。

　魔王軍より、人間側の不審な動きについて知らせる。

　カイムの眉が動いた。

「これは駄目だ」

「早いな」

「敵からの通告に見える。誰だって身構えるだろう」

　ヴェラも紙へ目を落とした。

「魔王軍の公式文にするな。これは通告ではないということを忘れるな」

「でも、魔王軍から出すんですよね」

「だから難しいのだ。少しは頭を使え」

　簡単に言わないでほしい。

　俺は紙を横へ避け、新しい紙を取った。

　次は、少し砕けてみる。

　セレネ。

　そっちは元気か。

　俺は魔王軍で割と元気にやっている。

　カイムが目を閉じた。

「軽すぎる。君、一応捕虜というかそんな扱いなんだぞ」

「でも、元仲間への手紙でもある」

「その仲間に追い出されたのはどこの誰なのかよく考えるといい」

　ヴェラが低く言う。

「雑談なら焼く」

「なんでみんなすぐ燃やそうとするんですかね？」

「本気で言っているなら手紙より先に燃やすのはお前だ」

　それも横へ避けた。

　紙が減っていく。

　インクは減る。

　俺の自信も減る。

　カイムは次の紙を差し出した。

「君は、セレネ殿に何をさせたいんだ」

「周りを見てほしい」

「では、それを書く」

「簡単に言うな」

「リューネ殿の苦労が良く分かるよ」

　俺は三枚目に筆を置いた。

　俺を追い出した後、そっちはどうなっている。

　書いてから、自分でも少し止まった。

　カイムがすぐに線を引く。

「これは要らない」

「事実だろ」

「事実でも、今この文に乗せるものではない」

　ヴェラの視線が、静かにこちらへ向いた。

「その文で相手を動かしたいのか。責めたいのか。どちらだ」

　返事が出なかった。

　責めたいわけではない。

　ただ、まったく混じっていないと言えば嘘になる。

　勇者パーティを追い出されたこと。セレネがその場にいたこと。彼女が俺を止めなかったこと。レイネの判断。リュシオンの顔。

　余計なものが、文に混じりかけていた。

　ヴェラは何も言わない。

　カイムも、赤筆を置いたまま待っている。

　しばらくして、カイムが口を開いた。

「セレネ殿は、どういう人だ」

「口が悪い」

「君が最初に言える立場ではないと思うが、続けろ」

「現場は見る。損得も見る。でも、人を数字だけでは見ない。俺のことは戦力としては弱いと思ってただろうけど、荷物の置き方とか、逃げ道の確保は見てた」

「つまり、君の強さではなく、扱い方は知っているわけだ」

「そういうことになるな」

　カイムは、俺が横に避けた三枚の紙を見た。

「なら、そこから書くべきだ。公式文でも、雑談でも、恨みでもない。セレネ殿が知っている君の目から書く」

　ヴェラが短く続ける。

「飾るな。だが、相手に察して貰えると思うな」

　魔王軍の者として書けば、警告になる。

　元仲間として書けば、昔話になる。

　恨みを混ぜれば、そこで終わる。

「俺は、セレネの隣で荷物を持っていた奴として書く」

　言うと、カイムがこちらを見た。

「今は？」

「今は、魔王様の下で荷を持ってる。それは隠さない」

「悪くない」

「今のは褒められたと思っていいのか？」

「そうすぐには褒めないよ」

「今のは褒める流れだっただろ」

「君はすぐ油断する。それは書き終わってからだ」

　ヴェラが紙を指で叩いた。

「なら書け」

　俺は息を吐いて、新しい紙を取った。

　セレネへ。

　お前がこれを読むかは分からない。

　読むなら、怒る前に少しだけ周りを見てくれ。

　北側の境界で、人間側の正規兵に似せた連中が動いている。

　ただ、俺の知っている正規兵の装備とは違った。

　肩当ては新しく、擦れがない。

　兵士が毎日使うものじゃない。

　でも、正規軍を知らない奴が真似たにしては、外見だけは完璧だった。

　もし勇者パーティか正規軍の指揮下でこのことを承知しているなら、この手紙は破っていい。

　そうじゃないなら、誰がその装備を用意したのか見てくれ。

　これは魔王軍からの通告じゃない。

　お前の隣で荷物を持っていた奴からの、道端の違和感だ。

　アードゥ。

　書き終えると、部屋が少し静かになった。

　カイムが紙を手に取る。

　最初に字で眉を寄せた。

「字は相変わらず汚いな」

「そこはもういい。諦めてる。内容を見てくれ」

「採用だ」

「道端の違和感は」

「残す」

「残すのか」

「妙な言葉だが、君らしい。セレネ殿に出すなら、その方が届くかもしれない」

　ヴェラが紙を受け取り、目を通す。

　仮面の奥の目が、一行ずつ動いた。

「魔王様の可愛さが入っていない点は評価してやる」

「本当に我慢したんですから思い出させないでください」

「入れたら破る」

　ヴェラは紙を返した。

「魔王様へ確認を取る」

　俺たちは、書き上がった手紙を持って魔王様のもとへ戻った。

　玉座の前で差し出すと、魔王様は封をする前の紙へ目を通す。

　長くはなかった。

　けれど、読み飛ばしてはいない。

　最後まで読んでから、魔王様は紙を机へ置いた。

「よい」

「これでいいのですか」

「誰が書いたかはよく伝わる。元とはいえ仲間ならその方がよかろう」

　魔王様の視線が俺へ向く。

「答えは見つかったか」

「全部ではないです。でも、少しだけ見えました」

「ならばそれでよい。今は焦る時でもあるまい？」

　その一言で、少しだけ息が抜けた。

　封筒が用意される。

　ヴェラは座ったまま、それを見ていた。

　だが、立ってはいない。

　俺はそこだけ確認して、すぐ紙へ目を戻した。

　封蝋が落とされる。

　宛名は、セレネ。

　差出人は、アードゥ。

　それだけでは、まだ足りない。

　それでも今は、その名前で出すしかなかった。