勇者パーティを追放されたので魔王様に忠誠を誓いました。

魔王軍で働きます

30話 分類不能

　封印指定文書は、ヴェラの机の脇に置かれたままだった。

　赤い紐と封蝋までついたそれは、どう見てもただの紙束ではない。

　俺としては、負けた気はしていない。

　燃やされていない。

　破られてもいない。

　封印されただけだ。

「その顔やめて。封印されて勝ったと思ってるの、腹が立つ」

　机の向こうで、リューネが疲れた声を出した。

「なんでそこまで正確に俺の心情を読み取れるんだ」

「だって分かりやすいもん。考えてることが顔に書いてある」

　そんなに分かりやすい表情だろうか。

　隣のカイムが頷いている辺り、そうらしい。

　リューネは封筒を見ないようにしている。

　視界に入れると、また何かが始まる気がするのだろう。

　実際、少し始めたい気持ちはある。

「アードゥ」

　ヴェラの声が落ちた。

　俺はすぐに背筋を伸ばす。

「はい」

「封印文書を見るな。報告書を見ろ」

「はい」

　机の端に作られた席で、俺とカイムは並んでいた。

　書いているのは、北側の煙についての報告だ。煙の位置、見えた時間、風向き。人影は未確認。確証なし。継続観察。

　徹夜明けの頭には、やや重い。

　だが、隣のカイムは平然と書き板を整え、俺の書いた文を横から覗いている。目元に疲れはある。けれど、字はまったく崩れていない。

「君の字は、眠気によってさらに進化したな」

「進化したか」

「悪い方向に」

　カイムは俺の紙を取り上げ、赤筆で一箇所に線を入れた。

「ここは“煙が上がった”ではなく、“煙が見えた”だ。断定するな」

「細かいな、お前」

「報告だ。細かくない方が困る」

「分かったよ」

　返事をすると、カイムは何事もなかったように紙を戻した。

　リューネが、少しだけこちらを見る。

「……呼び方、変わったね」

「そうか？」

「変わりましたか？」

　俺とカイムの声が重なった。

　リューネは目を閉じる。

「気づいてないんだ」

　言われてから、少し考えた。

　そういえば、昨日から呼び方が変わっている。

　特に決めた覚えはない。

「戻した方がいいか？」

　俺が聞くと、カイムは横目でこちらを見る。

「どちらでも構わない。君が貴様と呼ばれた方が集中できるなら、戻すが」

「いや、君の方が柔らかい気がする」

「なら、このままでいい」

　あっさり言われた。

　それはそれで、少し妙な感じがした。

　カイムは顔がいい。

　淡い銀灰色の髪。涼しい目元。疲れていても崩れない姿勢。字が綺麗で、仕事もできて、魔王様を見る目もある。

　男。

　男、なのだが。

「アードゥ」

　リューネの声が鋭く入った。

　俺は顔を上げる。

「それ以上はいっちゃだめ。戻ってきて」

「何を言ってるんだ。それに、リューネ、なんか息が荒いぞ」

「荒くない。私は平気。まだ大丈夫。まだ」

　どう見ても大丈夫ではない。

　リューネは杖を抱えたまま、妙にまっすぐこちらを見ている。

　カイムも手を止めた。

「リューネ殿。顔色が悪いですが」

「カイムは喋らないで」

「なぜですか」

「今はだめ。二人でこっちを見ないで」

　俺とカイムは顔を見合わせた。

　リューネが小さく震えた。

「見合わせないで」

「リューネ、本当にどうした」

「自分でも分からないものと戦ってる」

　カイムは少し考え、それから俺の方へ向き直る。

「さっきから妙な視線を感じるんだが。気のせいか？」

「気のせいというか、ほんと、顔だけは整ってるなと思っていただけだ」

「ふん。顔などどうでもいい。それとも何か、君は顔さえよければ僕が男でも問題ないとでも？」

「……」

「なぜ黙る。気色悪いことを考えるなよ。僕は魔王様以外に興味はない。それが男でも女でもだ」

　断言された。

　宝の持ち腐れというより、これでは誰も触れない。

「二人とも、報告書」

　リューネが紙束を俺たちの間に置いた。少し強い。

「今すぐ戻って。私のために」

「俺たちじゃなくて、リューネのためなのか」

「そう。今は私を助けて」

　そこまで言われると、戻るしかない。

　カイムも真面目に頷いた。

「リューネ殿がここまで言うなら、君は黙った方がいい」

「俺だけか？」

「主に君だ」

　俺は筆を持ち直した。

　煙は五日前から。場所は一定しない。朝方が多い。人影は未確認。

　書きながら、一つだけ引っかかった。

「これ、火を使ってるというより、煙を運んでる感じがする」

　カイムの筆が止まった。

「煙を運ぶ？」

「火そのものじゃなくて、煙を出すためのものだ。火種とか、燻した布とか。荷として軽いなら、場所を変えやすい。だから煙の場所がずれる」

　カイムは俺の紙へ目を落とし、余白に小さく印をつけた。

「書け」

「今のを？」

「君が言った。字は悪いが、発想まで捨てる必要はない」

　俺は書く。

　煙そのものを見せるための荷がある可能性。

　人間側が、こちらの反応を見ている可能性。

　書き終えたところで、扉の外が少し騒がしくなった。

　廊下を走る足音。

　ヴェラが顔を上げる。

　カイムは、俺の紙に置いていた指を止めた。

　リューネが杖を抱え直す。

　扉が叩かれたのは、その直後だった。

「入れ」

　ヴェラの声に、外縁の兵が飛び込んでくる。

　片膝をつき、息を整える間も惜しむように顔を上げた。

「報告します。北側巡回のグランが、戻っていません」

　部屋の空気が変わった。

　封印文書も、呼び方も、分類不能も、頭の奥へ下がった。

　ヴェラは机の上の地図へ視線を落とした。

「予定時刻は」

「半刻前です。北側見張り小屋からの帰着札が戻っておりません。同行の兵は、グランが途中で境界林側を確認すると言って別れたと」

　カイムが立ち上がった。

「単独行動ですか」

「はい。すぐ戻ると言っていたそうです」

　ヴェラの指が、北側巡回路の上で止まる。

　俺はそこを見た。

　足が止まりやすい場所。

　境界側が見える場所。

　グランが煙を見ていた場所。

「リューネ」

　ヴェラが言った。

「治療具を持て。アードゥ、カイム、お前たちも行け」

「はい」

　リューネはすぐに頷いた。

　カイムは書き板を取り、報告書の上に置かれていた赤筆を一本だけ差した。

　俺は立ち上がる。

　徹夜明けの足は少し重い。

　だが、荷物持ちは呼ばれたら荷を持つ。

　戻らない荷があるなら、探しに行く。

「アードゥ」

　ヴェラが低く言う。

「余計なものは見るな。必要なものだけ報告しろ」

「それができれば、俺はたぶんここには居ないんですけどね」

「つべこべ抜かすな。ここにまで居られなくなるのは嫌だろう」

　返す言葉がなかった。

　カイムが横に並ぶ。

「君の濁った目が役に立つかどうか、すぐ分かるな」

「お前、こういう時でも刺すんだな」

「こういう時だから刺す。眠るな」

　リューネが扉へ向かう。

　その顔から、さっきまでの妙な動揺は消えていた。

　今は、治療役の顔だった。

　俺たちは北側へ向かうことになった。

　煙の出た側を見るために。

　そして、戻らない巡回兵を探すために。