勇者パーティを追放されたので魔王様に忠誠を誓いました。

魔王軍で働きます

29話 封印指定文書

　リューネは、共著を抱えて廊下を歩いていた。

　朝の城は、まだ少し冷えている。窓の外は白く、石の床には細い光が伸びていた。

　俺とカイムは、その後ろをついて歩いていた。

　俺の右手には包帯。カイムは姿勢こそ崩していないが、目元にうっすら疲れがある。それでも共著の角が曲がらないよう、リューネの腕の中にある紙束を時々見ていた。

　リューネは、その視線に気づくたび、少しだけ肩を落とした。

「……こうなると思ったから、昨日あの話を切ったのに」

　俺は、少しだけ視線を逸らした。

　カイムも、書き板の端へ目を落としていた。

「止めきれなかった。私はただ、二人を寝かせに行っただけなのに」

　リューネが低く言う。

「結果として、歴史的な共著が完成した」

「歴史に残さないで」

「リューネ殿。内容の是非は検討が必要ですが、少なくとも封殺のみで済ませるべきではありません」

「カイムも黙って。お願いだから」

　カイムは少し不満そうに口を閉じた。

　ヴェラの執務室の前で、リューネは一度深く息を吸った。

　扉を叩く。

「入れ」

　いつもの低い声が返ってきた。

　扉を開けると、ヴェラは机の前に立っていた。黒い外套。片目の仮面。机の上には、すでに朝の報告がいくつも並んでいる。

　リューネは無言で共著を机に置いた。

　表紙が見える。

　魔王様の可愛さと崇高さについて。

　共著　アードゥ・テイカー／カイム。

　ヴェラは、一拍だけ黙った。

　それから、俺を見た。

「貴様、またこのような呪物を書いたのか」

「呪物ってことはないでしょう。魔王様の魅力をこれでもかと詰め込んだ珠玉の一品です」

「それ以上喋るな。燃やす」

　ヴェラの手が、机の端の燭台へ伸びた。

　まずい。

　そう思った瞬間、カイムが一歩前に出た。

「お待ちください、ヴェラ様。こいつの文章は確かに酷い。しかし、魔王様を慕うその気持ちは本物です。どうか、燃やさずご一読を」

　ヴェラの手が止まった。

　だが、ヴェラの視線は俺ではなくカイムへ向いていた。

「カイム」

「はい」

「お前まで何をしている」

「魔王様の御名に関わる以上、文責を明らかにする必要があります」

「そういう話ではない」

　ヴェラの声が少しだけ低くなる。

　リューネが横で小さく息を吐いた。

「……ほら」

「何がだ」

「こうなるの。だから止めたの」

　ヴェラはカイムを見たまま、低く言った。

「手遅れだな」

「言わないで」

　ヴェラは共著をつまみ上げた。

　表紙だけを見ている。本文はまだ開いていない。

「魔王様の目に触れさせるわけにはいかん。火を入れる」

「待って、ヴェラ」

　今度はリューネが止めた。

　ヴェラの仮面の奥の目が細くなる。

「お前も、馬鹿どもの肩を持つのか」

「一緒にしないで。燃やしたら駄目」

「何故だ」

　リューネは俺とカイムを見た。

　かなり嫌そうな顔だった。

「じゃあ、質問。燃やされたらどうする？」

「仕方ないからもう一度書く。今度はヴェラさんにもリューネにも見つからないように」

「ヴェラ様にもお読みいただけるよう、より内容を磨きます。次こそは必ず」

　リューネがヴェラを見た。

「ほら」

　ヴェラは片手で顔を覆った。

　長い沈黙だった。

「……燃やせば終わるのではないな」

「終わらないと思う」

「見えない場所で増えるのか」

「増えると思う」

「ゴキブリめ」

　ひどい言われようだった。

　だが、燃やすという言葉は消えた。

　ヴェラは机の引き出しから厚めの封筒を取り出す。共著を中へ押し込み、赤い紐で縛った。封蝋を落とし、仮面の奥からこちらを睨む。

「貴様ら、この書は私が預かる。似たような文章を見つければ、容赦なく切る」

「紙をですか」

「必要なら手もだ」

　俺は右手の包帯を見た。

　今の状態で切られたら、とても困る。

　ヴェラは封筒の表に、迷いのない字で書いた。

　封印指定。

　魔王様関連私的文書。

　閲覧禁止。

　複写禁止。

　追記禁止。

「複写も駄目ですか」

「追記もか」

　俺とカイムの声が重なった。

「駄目だ」

　リューネが疲れた声で言う。

「そこに食いつかないで」

　カイムは少しだけ考え込む顔をした。

「では、改善案は口頭で」

「喋るな。頭が痛い」

　ヴェラが即座に斬った。

　言葉で。

　封筒は机の脇に置かれた。燃えてはいない。破られてもいない。ただ、封印された。

　封印。

　悪くない。

　人間は、開くなと言われたものほど開きたくなる。

　秘されたものほど、ありがたがる。

　つまり、遠い未来。

　誰かがこの封印を破った時、魔王様の可愛さと崇高さは、ついに世へ放たれる。

　これは、勝ちなのではないだろうか。

「勝った顔をするな」

　リューネが言った。

「封印は敗北じゃない。長期戦だ」

「その解釈が一番怖い」

　ヴェラは深く息を吐き、別の紙束を机の中央へ置いた。

「徹夜で呪物を書けるなら、報告書も書けるな」

「あれは呪物では」

「次に言えば燃やす」

「はい」

　カイムが書き板を手に取る。

「煙の報告ですね」

「そうだ。グランの証言、煙の位置、風向き、人間側の反応。昼までにまとめろ」

「承知しました」

　ヴェラは俺を見る。

「アードゥ。お前もだ。自分で拾ったものは、自分で書け」

「はい」

　リューネが少しだけこちらを見た。

　寝ればよかったのだ。

　机の端に席を作られ、俺とカイムは並んで報告書に向かった。

　カイムの字は相変わらず綺麗だった。俺の字は、徹夜と包帯のせいでいつもより少しひどい。

「君の字は、魔王様関連以外でも人を試すのか」

「お前の字が綺麗すぎるんだよ」

「努力の差だ」

「徹夜で共著した仲なのに厳しいな」

「それはそれ。これはこれだ」

　そう言いながら、カイムは俺の書いた一文を破らずに横へ置いた。

　封筒は、まだ机の脇にある。

　共著は燃やされなかった。

　破られもしなかった。

　封印された。

　つまり、まだ負けてはいない。