実験
脳移植手術が終わるー
AI制御による神経接続システムと手術ロボットによって、移植はわずか2時間17分で完了した。
術後、3時間が経過し、
被験者は静かに目を開けた。ぼんやりと天井を見つめ、ゆっくりと呼吸を整える。
「……成功したのか。」
掠れた声が静かな手術室に響く。
葉山と黒崎はモニターへ視線を向けた。
AIが淡々と解析結果を読み上げる。
「自己意識、正常。」
「記憶領域、正常。」
「感情領域、正常。」
「神経接続率90.16％。」
被験者はゆっくりと右手を持ち上げる。思いどおりに動く。
続いて左手。
そして両足。
ゆっくりと身体を起こし、カプセルから足を下ろした。床へ足をついた瞬間、その表情が変わる。
「……軽い。」
震えのない脚。
力強く踏み込める膝。
長年、老いによって失われていた身体の感覚が戻っていた。
被験者は何度か拳を握り締める。
腕を動かし、肩を回す。
そのたびに、驚きと喜びが入り混じった笑みが広がっていく。
「これが……私の身体か。」
思わず笑みがこぼれた。
「……夢のようだ。」
老いも、死への恐怖も、今この瞬間だけは存在しなかった。
その瞳から、一筋の涙が頬を伝う。
葉山は静かにその様子を見つめる。
黒崎がAIモニターへ目を向けた。
「……すべて正常です。」
葉山は小さく頷いた。
「……成功だ。」
人類史上初となる脳移植は成功した。しかし、葉山は成功に酔うことはなかった。
「ここからが本当の実験だ。」
黒崎も静かに頷く。
脳移植が成功しただけでは意味がない。自己意識、感情は、本当に維持され続けるのか。
その答えは、時間だけが知っている。
翌日、被験者は地下研究区画を後にした。
社会へ戻り、これまでと変わらない生活を送ってもらう。違うことはAIによって被験者の許可のもと、日常生活から取得される生体データを24時間解析し続けることと、月に一度の定期検査を受けることだけだった。
神経接続率。
脳活動。
自己意識。
感情領域。
あらゆるデータが、地下研究所へリアルタイムで送られていった。
半年。
1年。
2年。
そして、3年。
葉山は何度も解析結果を確認した。神経接続率に大きな変化はない。自己意識も維持されている。人格にも異常は認められない。
そして――。
NCTで必ず現れていた感情機能の低下は、一度も確認されなかった。
葉山は静かに画面を閉じた。
「……完成した。」
黒崎は小さく息を吐く。
「理論どおりでしたね。脳移植なら、自己意識も感情も維持されます。」
葉山は窓に映る自分の姿を見つめた。老いた身体に深く刻まれた皺、衰えていく筋力。この3年間で、自分自身はさらに老いていた。
「もう待てない。」
葉山は黒崎へ振り返る。
「次は、私だ。」
黒崎は静かに頷いた。
「準備を始めます。」
こうして、人類史上2例目となる脳移植手術は、葉山自身のために動き始めた。
