予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第一部 逃げた先のはじまり

第八話 主役のタイミング

五時間目のチャイムが鳴る少し前に、松田が教室へ戻ってきた。

弁当箱を片手に持ったまま、肩で息をしている。教室を飛び出していった時と、ほとんど同じ顔だった。

「間に合ったん？」

俺が聞くと、松田は自分の席に座りながら笑った。

「叱られたが、謝った」

「間に合わへんかってんな」

「とりま、『次から気を付けろ』で済んだ」

松田はそう言って、弁当箱を鞄にしまった。

窓際のサッカー部の男子が何かを聞いていた。松田は「あとで教えて」と返していた。

松田のことなので、これ以上、気にしないことにした。

それから、紗奈は次の日もその次の日も、弁当を持ってやってきた。五人のランチタイムが数日間続いた。

ある日の昼休みの終わり、紗奈と一緒に廊下に出た。

「ありがたいんやけどな、紗奈ん家に悪い。俺、購買パンでかまへんし、ひとりで飯食いたいし。四人でランチしててや」

俺がそう言った。もちろん、他の誰にも聞こえないように。

紗奈は少し悲しい表情を見せた。

これは俺でも分かる。最低に近い。きっと良心を踏みにじっている。

紗奈にも、他の三人にも。

だけど、いろいろと耐えられない。将来が想像できてしまう。

ゴールデンウィークにみんなでバーベキューして、夏休みに海と花火イベントが起きて、秋に文化祭で青春する。

その間に、誰かと誰かが恋をして、誰かが悲しんで、五人は散る。

「……せめて、昼代払わせてくれ。申し訳なさすぎる」

紗奈は、少し悲しい笑顔を見せた。

「そだね。気使わせて、ごめん。でも、伊織……最低だわ」

真顔になってそう言って、自分の教室へと戻っていった。

――これでいい。

次の日から、紗奈は教室に来なくなった。俺も購買パンに戻ったが、教室で食べる気になれず、部室で食べていた。

ランチグループは、五百城と葛西と松田の三人になった。俺の席に松田が座り、弁当を広げている。

五百城は結局、剣道部に入ることになった。

隣の席、同じ部活。

ラブコメなら一緒に部活に向かうのだろう。

だが、俺は部活前のルーティンを崩したくない。授業終わりは速攻で部室に直行だ。

道場で見る、五百城の白道着姿は美しかった。

だけど、別に強いわけでもなく、弱いわけでもなく、普通だった。

ヒロインなら華奢でも強いはずだが、これが現実だ。

「なぁ、五百城。なんで剣道始めたん？　こんなに臭いのに」

練習が始まる前に声をかけた。

「んー、武道って姿勢良くなりそうでしょ？　でも私の中学には薙刀部も弓道部もなかったから」

百点満点の普通の回答やな。

「はは、納得。で、高校も惰性で続けた、とか？」

「ううん。前の高校は剣道部すらなかったし。バスケやってた」

「へぇ。背高いもんな」

「そうそう。子供の頃はミニバスやってたし、一応、一年でレギュラーだったよ」

おいおい。剣道は、せいぜい中の下だと思うで。バスケの方が向いてんちゃうん？

「え？　それならバスケ部行けばええのに」

五百城の返答が少し遅れた。一瞬だけ、俺から目を逸らした。

「……大西くんいるし。知ってる人がいる方が楽しいかなって」

たぶん、顔がにやける。見せないように顔をそむけた。

「そか。ほな、今日も頑張ろかぁ」

そう言って、自分の竹刀を部室に取りに戻った。

その日の準備運動は、掛け声がいつもより大きくならないように、口パクで乗り切った。

次の日の朝、昇降口で五百城と鉢合わせた。

「おはよう、五百城」

「大西くん、おはよう。最近、普通だね」

最近ってなんや？　俺はいつでもいたって普通や。

「美月ちゃん、おはっよ～」

デカい声が走ってきた。松田だ。

「松田くんも、おはよう」

「お、伊織も、おはよう。よくわからんけど、お前さ、西宮さんに謝った方がよくないか？」

少し、ほんの少しだけど、腹が立った。

「わからへんなら、口出しすんなや」

「詳細はしらんけど、お前が悪そうだから」

「憶測で語んな」

「ま、いいや」

松田は、五百城の方を向いた。

「そういや、ここが出会いだったよな。美月ちゃんとぶつかって」

すげぇな、松田。ようそんなことを普通に言えるな。

「うーん。そだね。でも、大西くんが避けたせいだよね」

五百城は、微笑みながら言った。だが、目は全く笑っていなかった。

この表情の意味が、分からなすぎる。

とりあえず、黙って内履きに履き替えた。

「大西くん、私も松田くんと同じ意見かな？　私はまたみんなでご飯食べたいな」

俺は、その場で固まった。

ふたりは、俺をおいて、先に教室へと入っていった。

それからも、教室では隣に五百城が座り、部活でも五百城が近くにいた。

普通に会話もしていた。ただ、何も起きなかった。

起きるきっかけもなかった。

そのままゴールデンウィークをゲーム三昧で過ごした。

だけど、自分が止まっている間に、知らないところで何かが進んでいた。

休み明けの月曜日の朝、松田が俺の席に座り、五百城と葛西と話していた。教室に入らずに、廊下に戻り、耳だけ立てた。

「昨日は、ありがとう。楽しかった」

葛西の声だ。

「男ばっかりもつまんないしな。こちらこそ、来てくれてありがとう」

なんの話や？　松田は大会のはずちゃうん？

「でも、本当に良かったの？　応援だけでも行くべきだったんじゃ……」

これは五百城の声だ。松田はサボったんか？

「いや、二、三回遅刻したくらいスタメン外すようなチームなんて、こっちから願い下げた」

「でも、それじゃ海斗くん、次も出れないんじゃない？」

海斗？　下の名前？

……そうか。

俺はモブ、か。

「いや、そこは謝って許してもらう」

「なにそれ？　結局、試合出たいんじゃん」

葛西の突っ込み笑いが聞こえた。

俺は、その日、学校をサボった。夕方まで、駅の近くの漫喫で時間を潰した。

漫喫を出ると、雨が降っていた。

駅まで走ろうと思った時、目の前にふたりの後ろ姿が見えた。

やっぱり、主役たちはタイミングよく見せにくる。

松田と五百城だった。

ひとつの傘に、ふたりが並んで入っていた。

俺は、駅と逆向きに走った。