予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第一部 逃げた先のはじまり

第七話 誰がモブで、誰が主役か

「美月～、伊織～、ランチしよ～」

昼休み、紗奈が大きめの弁当袋と水筒を持ってやってきた。

「は？　なんで？」

つい言ってしまった。多分これは、口に出したらダメ系だ。

「理由いる？　いいじゃん、別に」

紗奈は、勝手に俺の机を五百城の机にくっつけた。

五百城は、にこやかにそれを眺めていた。

「え？　西宮さん、また来たの？　じゃ、わたしも一緒していい？」

葛西がそう言いながら、自分の机を動かしだした。

「多い方がいいじゃん。松田くんもどう？」

紗奈が松田も誘った。なぜ松田も入れんねや？

クラスの男子選抜メンバーの集まりから、松田が顔を出した。

「え？　いいの？　やりぃ」

いや、お前、さっきからこっち見てたやん。

松田は弁当を手に持ち、こちらにやってきた。

強制ランチタイム――二回目だ。

「あー、俺、パン買ってくるわ」

鞄から財布を取り出そうとしたとき、その手を紗奈に止められた。

「今日は、伊織の分も弁当持ってきた」

紗奈が机の上に、二人分の弁当を開いた。

「え？　西宮さん、これ手作り？」

葛西が目を輝かせて聞いた。お前はゴシップでできてんのか？

「紗奈でいーよ。伊織のこと話したら、ママが作ってくれた」

俺の頭の中で、中学の記憶が少しだけ動いた。

西宮の家の台所。麦茶の入ったコップ。夏休みの昼飯。なぜか俺の分まで出てくる素麺。

「……ありがとう」

そう言うしかなかった。

「伊織のことって？　大西くんってなんかあるの？　変人なのはそのせい？」

葛西が、悪気のない顔で聞いてきた。

だが、俺は知っている。

こいつ、悪気は――たぶん、ある。

「なにもない。俺は、いたって平屋や」

「平屋？　あ、平坦ってこと？」

葛西が小さく鼻で笑った。

やめろ。ボケた側が恥ずかしい。

紗奈は、少しだけ目を伏せて、弁当袋から割り箸を取り出した。

「うちのママ、伊織のこと、いまだに気にするから」

「いまだにって？」

葛西が聞く。聞くな。これ以上掘るな。

紗奈が答える前に、俺は、受け取った割り箸の袋を破った。

「俺が、パンばっかり食ってるからやろな」

「変なパン好きだもんね」

「醤油餅パンは、革命の一品やろ」

松田が、横から入ってきた。

「あー、わかる。でも、ドリンクと合わないんだよな」

「スポドリやからやろ？」

「スポドリは裏切らない。あれは、半世紀続く青春の味だ」

「……なんかさ、松田くんにまで大西くんの変人が移ってない？」

葛西の一言で、笑いが起きた。空気が戻った。

五百城はずっと静かだった。心なしか、口角が上がっているようにも見えた。

なぜかは分からない。分かろうとも思わない。

紗奈と葛西が話しまくり、松田が時々突っ込んで、俺と五百城は黙って飯を食う。

そう、この何も起きない時間が大事だ。

俺は、ちらりと五百城を見た。五百城が俺の視線に気づいた。にこりと微笑み、視線をみんなに移した。

「それでさ……」

葛西が、食べ終わった弁当箱をしまいながら、こちらへ少し身を乗り出した。

心臓が一回だけ跳ねた。

「昨日、大西くんと五百城さん、手つないでたって、ほんと？」

最後の唐揚げが、箸の先で止まった。

紗奈も止まった。

五百城は、少しだけまばたきをした。

松田は、ペットボトルに口を付けた。

遠くでは誰かの笑い声が聞こえ、扉の向こうでは、男子が走っているのが見えた。

「それは嘘やな」

俺は言った。

「いや、早い。否定が早い」

葛西が言った。

「え？　なに？　そうなん？」

松田が、ペットボトルを持ったまま左右に揺れた。

お前は、イケメン枠だろう。そのダンスはやめや。

「剣道部の人が――」

葛西がそう続けようとしたとき、五百城が言葉をかぶせた。

「ううん。違うよ。部活始まる前に、先生に頼まれてた用事思い出して……。視聴覚室がわからなくて、連れてってもらっただけ」

「でもさ、手をつなぐっておかしくね？」

松田がダンスを止めて、真顔で聞いていた。これは怒ってるのか？

「私、歩くの遅いから」

紗奈が「あ」の口をした。

「伊織、せっかちだもんね。わたしもよく引っ張られてた。道着だから余計に目立ったんじゃない？」

「なんだ、そういうことか」

松田の眉間のしわが、伸びた。分かりやすく伸びた。

「五百城さ、今度迷ったら俺に聞いてよ。大西より詳しいし」

「うん。ありがとう」

松田は五百城の返答に、満足げな笑顔を見せた。

だが、次の瞬間、松田の視線が時計に飛んだ。

「やべ！　今日、昼ミーティングだった！」

焦る松田に対して、葛西はほんわかと聞いた。

「なんの？　今から？」

「部活！　今日スタメン発表！　とりあえず謝ってくる！」

松田は、食べ終わった弁当箱を持ったまま、教室を走って出ていった。

聞いてるだけでも俊足と分かる足音が、廊下の壁に反射した。

「美月、剣道やってたの？」

静けさを割るように、紗奈が聞いた。

「中学校の時だけ。だから二年半だけだけど」

五百城が答える。

「伊織は、小学校からずっとだよね？」

なんで、紗奈が言うねん？

「え？　大西くんって、そんなに剣道歴あるの？　意外なんだけど」

葛西が、突っ込んできた。

「歴だけはもう一〇年。だが、スタメンに入ったことはない」

「威張ることじゃなくない？」

「威張ってへん。事実や。モブは主役に勝てへん」

紗奈がため息を吐いた。

「なんでいつもそうやって、モブモブモブモブ……」

昼休み終わりのチャイムが鳴った。紗奈の口が止まった。

「あ、もう行かないと。じゃーね、美月、伊織。茉莉花(まりか)ちゃんもありがとう」

紗奈が走って戻っていった。

このランチタイムの間、五百城とほとんど会話してなかったことに、この時になってようやく気づいた。