予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第一部 逃げた先のはじまり

第六話 わたしのこと嫌い？

翌朝、俺はいつもより少し早く学校に着いた。

早く来たかったわけではない。早く来てしまった。

下駄箱で靴を履き替え、教室には向かわず、西階段へ歩く。

昨日、五百城と屋上に出た階段だ。

朝の校舎は、放課後より音が薄い。廊下の端で、誰かが窓を開けている音がした。遠くで、吹奏楽部らしいロングトーンが伸びている。

俺は三階まで上がった。屋上へ続く階段の前に立つ。

『屋上立入禁止』

昨日と同じ掲示。その先の鉄扉にも、昨日と同じ赤い札が下がっていた。

『施錠中』

俺はドアノブに手をかけた。

動かへん。

もう一度、少し強く引いた。

やっぱり動かへん。

当たり前やな。これが正解や。

だが、昨日はなんなく開いた。

「大西くん」

下の方から声がした。

振り向くと、五百城が階段の下からこちらを見上げていた。

なんでそこにいる？

「なにしてるの？」

「五百城こそ、なにしてんの？」

五百城は、少しだけ首を傾けて答えた。

「確認、かな？」

「……なんの？」

「ドアが開くか知りたくて」

俺は返す言葉を失った。五百城が前もって鍵を開けていたと予想していたから。

「……で、開いた？」

五百城はその場から聞いてきた。俺は答えた。

「いや、閉まってる。がっちりと」

「……うん。やっぱりそうだよね」

驚いている様子はない。

驚け。少しは驚いてくれや。

五百城を置いて教室に向かおうと、俺は階段を下りた。

だけど、狭い階段で五百城が、俺の前に立ちふさがった。

「……ねぇ、大西くん」

ふたりが向かい合う形だ。この配置は嫌だった。

ストーリーがはじまってしまう。

「なんで避けるの？　私のこと、嫌い？」

ほら、はじまった。

「……嫌いではない」

そう答える以外に手段はなかった。

「じゃあさ、なんで？　出会ってからずっと……」

「五百城を避けてるわけちゃう」

「避けてるじゃん」

五百城は下を向いた。泣いてはいない。ただ、顔は見えなかった。

俺は、しばらく何も言わなかった。いや、言葉が思いつかなかった。

そのうち廊下の向こうから誰かの話し声が聞こえてきた。

「……避けてへんって」

「本当に？」

「ほんまに」

五百城は口元に手をあて、視線を少し下に落とした。

「……そっか。うん。ありがとう」

小さく言った。

――ありがとう？

廊下の誰かたちの声が近づいてきた。

「私、先行くね。教室で待ってるから」

一瞬だけ俺の顔を見て、すぐに身を翻(ひるがえ)して走っていった。

これは、やばい。

不覚にも、その一瞬の笑顔に心臓が鳴った。

それだけはアカン。

どうする、俺？

何も思いつかなかった。

だが、このまま立っていると、次が来る。

紗奈が現れる。

そう思った瞬間、逃げないといけないのに、足が動かない。

震えていた。動けなかった。

「伊織～」

見つかったか？

ん？　声が太い。

松田やんけ。

「そんなところで、なにしてんだ？」

「……いや、屋上行こうかと。昨日、開いてたから」

「あ、やっぱり、あれお前か？　道着着てたしな。隣にいた奴だれ？　五百城？　白道着だったし」

おいおい、見てんなや。部活に集中しといてくれ。

「見間違いちゃうか？」

「いや、お前が道着姿の五百城の手を引いて、校内走ってたって聞いたぞ」

見られてたか。そりゃそうか。

「見間違いやろな」

「屋上で告白でもしたのかと思ったわ」

「会って数日で、それはないわ」

「そうか？　俺ならするぞ」

「お前と一緒にすんなや。俺はモブやで」

「そっか。ならいいや」

松田は、それだけ言って走っていった。

俺は、ひとつ大きく息を吐いて、教室に戻ろうとした。

「伊織～」

今度は、聞き覚えのある、いや、聞きなれている声だ。

「おはよ～」

紗奈が、俺の腕に絡みつこうとした。当然避けた。

「なんで避けるの？」

「むしろ、なんで絡んでくんの？」

いつもなら、ここから夫婦漫才が始まって終わる。いつもなら。

だが、この日は空気が変わった。紗奈が下を向いた。

「なんで避けるの？　あたしのこと、嫌い？」

デジャブか？

同じ日に二人の女子に同じことを言われるとは……。

ん？　「わたし」でなく「あたし」？

分からないが、なんでもいいから返さないとダメな気がした。

「いや、嫌いならこの瞬間に攻撃魔法唱えとる」

自分が言っている言葉の意味も分からなかった。

「じゃあさ、なんでさっき避けたの？」

「避けてへんって」

「逃げたじゃん」

紗奈は、俺の腕を指さした。

なるほど、確かに逃げたかもな。

「あ、それな。すまん。逃げたわけちゃうねん」

素直に謝っておいた。

「じゃあ、なんで？」

しつこい。ヤモリの手よりも粘っこい。

「……普通に恥ずかしいやん？　一応男女やで？」

紗奈の顔が、パッと明るくなった。

「そっか、照れてるんだ？」

一瞬だけ、返答を考えた。

「そう、照れてんねん」

これが、最適の返しだと思った。

「じゃ、いいや。教室行こっ」

紗奈は、俺の腕に手を回さずに、一瞬だけ笑顔を見せてスカートを翻した。

やっぱりデジャブかよ。だが、今度は見惚れなかった。

何年も見てきた姿だ。

教室の前まで来ると、なぜか五百城が入口の横に立っていた。

「おはよ、美月」

「紗奈ちゃん、おはよう」

五百城はそれだけ言うと教室の中に入っていった。

それを確認して、俺も教室に入ろうとしたとき、紗奈が聞いてきた。

「美月ってほんっとカワイイ。伊織、好きになりそ？」

はぁ？　なんや、その質問？

分からへん。分からなすぎる。だが、返答は一択だ。

「んなわけない。会って数日や。そもそも好かれるとも思えへん」

紗奈が俺の顔を見た。しばらく見た。

「……そだね。じゃね」

それだけ言って、笑顔で手を振って自分の教室へ戻っていった。

俺は席に座った。横から五百城が言ってきた。

「紗奈ちゃんってカワイイよね。私と違って、小さくて」

たしかに、五百城は顔は小さいが、背は高い。

「どやろか。俺、小さいの好みちゃうし」

俺は一体、誰に言ったんや？

始業のチャイムが鳴った。

五百城の口が、何かを言いかけた形のまま止まった。

――助かった。

そういうことにしておいた。