予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第一部 逃げた先のはじまり

第五話 屋上は閉まっている

昼休みが終わって、午後は頭の中が五百城のことでいっぱいだった。

色恋じゃない。

衝突を回避した俺に「逃げた」と言った。俺の名を知っていた。そのうえ、あまりにもスムーズな、紗奈との接触。

五百城は、先を知っている。

六時間目が終わった。

俺の妄想脳では、これが限界だった。

気にはなるけど、もう、気づいてないことにしよう。

終礼のあと、教室はいつもの音に戻っていく。椅子を引く音。鞄を閉める音。部活に行く男子の声。女子の笑い声。

松田はスポーツドリンクを持って、五百城にさわやかに挨拶をして、部活へと走って行った。

慎ましさというスキルが、あいつの身体には未実装らしい。

葛西はクラスメイト数名と帰った。廊下に出る前に、こちらを見てニヤっとした。

その顔、マジでやめろや。

五百城は隣の席で、ゆっくり帰り支度をしていた。

俺は鞄を持って立ち、五百城の方を向かずに、急いで廊下に出た。

背中から五百城の声がしたような気がしたけど、そのまま剣道場に向かった。

俺は剣道部のモブだ。弱くもなく強くもない。

レギュラーでも下手でもなく、ジャスト補欠だ。脳内映画でも、スポコンの主人公にはなれない。

剣道場は体育館の奥にあり、部室兼男子更衣室はさらにその奥にある。

俺は、部室で道着に着替えながら考えていた。

大和撫子(やまとなでしこ)の鉄板は、弓道部や薙刀部だ。

うちの高校には薙刀部はないし、弓道場は別の場所だ。

とりあえず、五百城がいなかった時の生活に戻ろう。

松田に任せればいい。

袴の紐を腰で縛って、校庭に出た。

袴姿で校庭をランニングする。

俺のルーティンだ。

走るのはいい。頭が空っぽになる。

ひとしきり汗をかいてから、竹刀に鍔(つば)を取り付けて、剣道場に入った。

うちの剣道部の人数は多くない。男女全学年合わせても、三〇人くらい。

道場から部員の話し声が聞こえる。

一礼をして、敷居をまたぐ。頭を正面に向ける。

そこには、白い道着、白い袴の五百城が立っていた。

……まさかの剣道部か。

身長は一六五センチくらい。腰が細い。

違う、そこじゃない。

逃げるために来た場所に、逃げたはずの五百城がいる。

意味が分からない。分からないまま、口が先に動いた。

「五百城、ちょっとええか？」

「なに？」

「少し話あんねん」

近くにいた女子剣士たちが、ほんの少しこちらを見た。その反応がもう嫌だった。俺は告白前の男子ではない。

「ここで？」

五百城が聞いてきた。

んなわけないやん。

これ以上、影響を広げたない。

「とりあえず、ここ以外」

空き教室はアカン。誰かに見られた瞬間、意味がついてまう。

図書室もアカン。人がおる。

校舎裏はもっとアカン。逃げ道あらへん。言い訳もない。

人のいない場所を探しているうちに、西階段まで来ていた。

その間、俺は何も話さなかった。五百城も黙って俺の後を付いてきていた。

三階の廊下は、放課後の匂いがした。紙とワックスと、遠くの部活の声。窓から入る光が、階段の手すりに細く乗っている。

三階の先には、屋上へ続く階段があった。

階段の前には、古い掲示が貼られていた。

『屋上立入禁止』

屋上は閉まっている。そこだけは信用できる――はず。

だが、俺は確かめたくなってしまった。

屋上へ行くためではない。

屋上の扉には鍵がかかっているはずだ。これが現実であるなら。

俺は階段を上がった。五百城も、何も言わずについてきた。

灰色の鉄扉と銀色のドアノブ、そこにかけられた『施錠中』の赤い札。

すばらしい。

俺はドアノブを回した。

扉を引いた。

ガチャリ

……なんなく開いてもた。

外から気持ちの良い乾いた空気が室内に入ってきた。

俺と五百城は、流れ込んできた風に引き寄せられるみたいに、屋上へ出た。

「……開いてたね」

五百城は俺を見上げた。そこで俺は気づいた。

ずっと、五百城の袖をつかんでいた。いや、袖ではない。手首だった。

……これは、アウトや。

すぐに手を離した。五百城は笑顔のまま、俺を見上げ続けている。

「それで、大西くん。話ってなに？」

「いや……それより、まずやな、なんで屋上が開いてんねん？」

五百城は俺の質問を受け流した。

「知らない。開いてるって知ってたんじゃないの？」

「……ちゃう。閉まっていることを確認しにきた」

五百城は少しだけ笑った。

「なんで？」

なんでや？　なぜ俺は確認したかったんや？

答えられなかった。

俺は、五百城から視線を外した。屋上からは、校庭が見える。サッカー部が走っていた。たぶん、あの中に松田もいる。

「だから……なんで？」

五百城がわざわざ、俺の視界に入ってきた。俺は我慢できず、質問を質問で返した。

「五百城、なんか知ってるんよな？　未来とか？」

五百城はすぐには答えなかった。俺の視界から外れて、階段への扉に向かった。

ドアノブに手をかけて、俺の方を向いた。

「ううん。知らない」

俺は、一歩近づいた。

「ほな、なんでそないに落ち着いてんねん」

五百城は微動だにしない。

「俺、いきなり連れ回したんやで？　屋上、開いたんやで？」

俺の声が少し大きくなった。五百城は、ゆっくりと視線を落とした。

「……なんとなく、わかってた……感じ？」

その声は静かだった。

ドアを開けた。階段の下から、生徒の笑い声が聞こえた。俺は、その声が遠ざかるのを待った。

「なにが？　なにがわかんねん？」

「あ、なるほど……って」

「意味わからへん。ちゃんと説明しぃや」

声を荒げたつもりはなかったが、五百城の肩が少し跳ねた。

「……そんなの、できたらしてるよ」

五百城は、そう言って、階段を駆け降りて行った。

俺は、閉まった扉の前に立ったまま、しばらく動けなかった。

道場に戻って、五百城の前で稽古できる気がしなかった。

その日、俺は部活をサボった。