予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第一部 逃げた先のはじまり

第四話 幼馴染は作られる

教室に着いても、朝のホームルームまで、あと十分あった。

五百城と同時に席に座ると、後ろの席の葛西に肩を叩かれた。反射的に振り向いた。

「大西くん、五百城さんと同伴登校？」

その楽しげな顔に腹が立つ。

「いや、三人」

「三人？」

「五百城と中学の同級生と、俺。同じ時間に同じ建物へ入っただけ」

「……ふーん」

この「ふーん」はよくない。

席に座ると、松田がこちらにやってきた。昨日と同じようにスポーツドリンクを手に持っている。

「五百城さん、おはよ」

松田は、自然だった。自然に俺をスルーして五百城に挨拶をした。

五百城は少しだけ目を伏せてから、答えた。

「おはよう、松田くん」

松田は、昨日より少し嬉しそうに笑った。

お前が、五百城とラブコメチャレンジやっときゃええねん。

俺は、笑顔で会話するふたりの顔を見ないようにした。

何も起きることなく、昼休みになった。

ふと五百城の方を見た。鞄から弁当を取り出している。

俺は、相変わらずの弁当なしだ。意気揚々と、鞄から財布を取り出し、尻のポケットに入れた。

席を立った。立った瞬間に、教室の前の扉に、朝見た姿がまた見えた。

「伊織～」

紗奈が、紙袋を持ってやってきた。別のクラスの人間である。

葛西が、にやにやとこちらを見ている。

その顔やめろや。

「どうせ、購買パンでしょ。駅前のベーカリーで買ってきた」

紗奈はそう言いながら、俺の席の前にやってきた。

「紗奈、弁当ちゃうのん？」

「ママが寝坊したから」

……あれは、フラグやったんか。

「いつ駅前に行ったん？」

「四限サボタージュ」

ええんか、それ。

「あれ？　美月、席となり？」

紗奈は、弁当を開こうとする五百城に聞いた。

「そうなの。転校生あるあるだから」

それ、俺のセリフちゃうのん？

そう思いながらも、黙って席を離れようとした。その瞬間に、紗奈が腕を軽くからませて、五百城に言った。

「じゃあさ、三人で一緒に食べようよ」

紗奈は、悪気なく……あるのかもしれない。でも、とりあえず笑顔だった。

だが、やめてくれ。松田が見とる。

葛西のにやけ顔に、また腹が立つ。五百城は、うつむき加減に少し笑った。

「うん。ありがとう」

「やったね」

そう言って紗奈は、勝手に俺の机と五百城の机をくっつけて、近くの椅子を持ってきて座った。

「伊織が食べたいものはわかってる」

紗奈が買ってきたパンを俺に見せてきた。

カレーパン。しかも、揚げてない焼きカレーパン。

「……」

他のパンも、机の上に広げた。

醤油餅パン、明太フランス、最後は、お好み焼きパン。

生理現象は止められない。唾液が溢れてきた。

「ね、合ってるでしょ？」

「……すげぇな、おめぇ」

孫悟空のモノマネで返した。

五百城がクスクスと小さく笑っていた。葛西が紗奈の後ろから、ひょいっと顔を出した。

「大西くんの彼女ぉ？」

語尾を上げんな。

お前、そのニヤ顔で固定されるで。

「彼女ちゃう。朝言うてた中学の同級生や」

紗奈は、何でもないみたいに笑って自己紹介をした。

「わたし、その同級生。西宮紗奈。今日はお弁当ないから、ついでに買ってきた」

「ついでだけで同級生の分まで買うんだぁ」

葛西の声が、少しだけ弾んだ。

その弾み方は、教室に伝染する。案の定、松田が窓際からこちらを見た。

もう松田は止まらない。待ってましたと、こちらにやってきた。

「伊織、幼馴染に昼飯買ってきてもらってんの？」

「幼馴染ちゃう。小五からや」

「同じだろ」

違う――と言うと負ける形だ。

松田を無視した。

「まぁええわ。紗奈、ありがとな」

それだけ言って、席に座りなおした。

紗奈は、五百城を横目に見ながら、素直に嬉しそうな顔をした。

「西宮さん、俺も入っていい？」

松田が聞いてきた。よし、これは歓迎しよう。

「いーよいーよ。葛西さんも、一緒にどう？」

紗奈のノリで、五人が机をくっつけて、昼ご飯を食べることになった。あまりにもスムーズだ。展開としてできすぎている。

他人のクラスで、勝手に他人の机を使ってるけどな。

「なぁ、紗奈。ありがたいんだけど、なんでいきなり？」

聞いてしまった。いや、ここは直接聞くのが正解だ。

「えぇ？　それ、ここで聞く？」

そう言う葛西の目が痛い。

「んー、だって、美月と仲良くなりたいじゃん」

「……なるほど」

言い訳は立っている。

葛西が雰囲気を戻すために、話を変えた。

「でもさ、普通、醤油餅パンなんてチョイスしないよね？」

紗奈が、机の上のパンを見ながら答えた。

「伊織、昔から変なパンばっか好きだから」

「変なパン、ちゃうで」

「醤油餅パンなんて、パンと餅が喧嘩してるじゃん」

「アホか。喧嘩するほど仲ええんねん。醤油とノリが鎹(かすがい)や」

葛西と松田が笑った。

なんやこの青春テンプレの会話……

五百城は、弁当の箸を持ったまま、俺と紗奈を見ていた。

俺は焼きカレーパンを持つ手を少し止めた。

「……迷惑だった？」

紗奈が聞いてきた。その声だけ、少し違った。

やめてくれ。

「いや、そんなことないで。ありがとな」

こう返さざるを得なくなる。

「うらやましいなー。かわいい幼馴染ー」

わざとらしいセリフやめや。紗奈がご満悦やないか。

俺は黙った。

正しくは幼馴染ではない。だがこれで、紗奈が幼馴染に格上げされた。

もうアカンな。諦めや。

俺はモブ化した。

焼きカレーパンを食べ終わり、黙って醤油餅パンに手を伸ばした。

うむ。うまいな。

しばらく、パンの世界にいた。

「……伊織？」

紗奈が俺の目の前に顔を近づけた。驚いて、のけぞった。

「あ、生きてるね。わたし、戻るわ。また夜ＬＩＮＥするね」

それだけ言って、手を振って去っていった。

机と椅子は戻していこや。

俺は無言で、机と椅子を元の位置に戻した。

葛西も松田も、何事もなかったように、午後の授業に備えだした。

五百城は、弁当箱を片づけて、数学の教科書と筆箱を机に出した。

その所作は、正直言って、美しい。

それから俺を一瞬だけ見て、何事もなかったように、数学の教科書を開いた。

どうやら、幼馴染は作られる――らしい。