予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第一部 逃げた先のはじまり

第三話 嫌な予感が止まらない

朝七時。外は快晴。すこぶる気持ちが良い。

遅刻しそうになり、パンをくわえて学校まで走ると、曲がり角で五百城とぶつかるような予感がする。

だが俺は、母親の焼いたトーストではなく、自分でよそった納豆ご飯を食べていた。

関西人だが、納豆は好物だ。

ご飯を食べ終わり、コーヒーを淹れていると父親が起きてきた。

「伊織？　なんか早ないか？」

「気分」

「あ、そか。もう行くんか？」

「行く」

俺は、歯を磨いて納豆の臭みを取ると、遅刻しないように、いつもより三十分早く家を出た。

これで「朝のぶつかり」イベントは発生しない。

次に考えられるとすると、幼馴染だ。

幼馴染は、だいたい朝に現れる。

家の前で待っていたり、駅までの道でばったり会って「おはよ」と言ってきたりする。

だが、大阪から引っ越してきた俺に、幼馴染などいない。

あと考えられるのは、せいぜい部活の女子か？

大丈夫だ。今日は、三十分余裕がある。

いつもの通学路は使わない。いつもよりも遠回りして学校に向かい、出会いを避ける。

だが、あまりにルーティンを崩すと、昨日みたいな揺れ戻しがあるかもしれない。

俺は、いつもと違うコンビニで紙パックのカフェオレを買った。

完璧や。完璧すぎる。

コンビニを出て、角を曲がったところで、声がした。

「伊織？」

俺は足を止めた。

振り向くと、コンビニの前に、西宮紗奈(にしみやさな)が立っていた。

右手にコンビニ袋、左手にカフェラテ。制服の上から薄いカーディガンを羽織っていて、髪は肩の少し下で揺れている。

明確に「幼馴染」でも「女子部員」でもない。

大阪からこっちに引っ越してきてからの知り合い。中学は同じ。家がそこそこ近い。

親同士が仲良くなってしまって、かつては家族同士の付き合いだった。

たまたま高校も同じ。

それだけ。それだけのはずや。

「なんでこんなところにいるの？」

紗奈は袋からパンを一つ取り出しながら言った。

「そっちこそ」

「わたしは、ママが寝坊して朝ごはんなかっただけ」

「このコンビニ、紗奈ん家から遠ないか？」

「気持ち良かったから、ちょっとだけ回り道」

……ちょっとだけて。

俺は、十分すぎるほどその言葉が嫌いになった。

「伊織は？」

「気分」

「なんの？」

「朝の昆虫採集」

「へぇ。でも、ここら公園ないよ？」

「ごめん、うそ」

「そのうそ、意味ある？」

紗奈は笑った。いつもの笑い方だった。

俺が雑にボケても、突っ込みもしないが無視もしない。

少なくとも、ここまでは普通だった。

「ま、なんでもいいよ。久しぶりに一緒に学校行こ？」

一瞬、迷った。断る理由がなかった。むしろ、ここで断るのは不自然すぎる。別のフラグが立つ気がした。

「久しぶりて、高校入ってから初めてやん」

「あ、そうだね」

紗奈は少しだけ上を向いて、笑って言った。とりあえず、ふたりで駅の方向に歩き出した。

歩き出してすぐに紗奈が言った。

「そういえば……昨日、転校生来たんだって？」

心臓が、一拍遅れた。

「誰から聞いたん？」

「噂になってる。めっちゃくちゃカワイイって」

完璧なテンプレ展開やな。

俺は前を向いたまま、返事をしなかった。

「五百城さん、だっけ？　名前もキレイ」

「……それは両方とも事実やなぁ」

駅が近づいてきた。普段の最寄り駅ではなく、ひとつ隣の駅だ。

とてつもなく嫌な予感がした。

改札の向こう側に、昨日初めて見たはずのシルエットが見えた。

俺は顔をそむけた。向いたその先は、紗奈の顔だった。

「……なに？」

「いや……」

紗奈が、俺の回答を待っている。

「や、今日はなんか、かわいいやん」

なぜ、この言葉が出たのか分からない。とっさに出た。

紗奈は目を開いて固まった。でも、すぐに目を細めた。

「なにそれ？　確かにわたしはかわいいけど」

とりあえず、安心した。だが、安心は、すぐに終わった。

「あれ？　大西くん？」

五百城が、こちらを向いて手を振っている。

「え？　誰？　あれが五百城さん？　ほんとにカワイイ」

「そうです」

「伊織、かわいいだけの子は、だいたい性格が悪い」

「それは偏見や。あ、それなら、紗奈も性格悪いな」

「なるほど。さっきのは、そういうことね」

紗奈は、そう言うと俺の手を引いて、改札に入った。

五百城の前に立って言った。

「五百城さんですよね？　伊織から聞いてます。ほんっとにカワイイ」

五百城は否定もせずに、微笑んで会釈した。

俺は紗奈の手を振りほどいて、五百城に紗奈を紹介した。

「えー、こちら同級生の西宮紗奈さんです。身長は百五十五センチ、体重は見た目通り。乙女座と言いはる蠍(さそり)座です」

五百城が紗奈を見た。

「五百城美月です。Ａ型です。西宮さんはＢ型ですね？」

紗奈が止まった。手を口に当てながら言った。

「……え？　バレてる？　がさつさが顔に出てるとか？」

その通り！と言おうとしてやめた。

五百城がそれを見て言った。

「ただの当てずっぽうです」

それから笑った。

「で、なんで敬語なの？」

紗奈のこの言葉から、女子トークが始まった。

電車に乗り、学校の昇降口に着くまで、ふたりはずっと話してた。

俺はずっと黙っていた。これこそモブだ。

「美月、またね！」

「またね、紗奈ちゃん」

紗奈が手を振って去っていった。五百城が俺を見た。とりあえず聞いた。

「なんや？　顔になんかついてるか？」

五百城は少しだけ目を下に向けた。

「なんでもない」

俺はそれ以上何も言わず、靴を履き替えて、いつもより少し乱暴に下駄箱を閉めた。

昨日は、転校生とぶつかるはずだった。

今日は、誰にも会わないはずだった。

どちらも、ちゃんと避けた。

避けたはずなのに、俺の前には五百城がいて、隣には紗奈がいた。

そしてふたりは、初対面のはずなのに、もう、互いに下の名前を呼んでいた。

嫌な予感が止まらない。