予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第一部 逃げた先のはじまり

第二話 やっぱり、が続く

今日の教室は、転校生が来た日特有の、少し浮ついた空気があった。

俺の心は、むしろ沈んでいた。

隣にヒロイン。一般モブとして、これは避けるべき状況。

しかもそいつは、「やっぱり逃げた」とつぶやき、俺の名前を知っていた。

普通の転校生ヒロインなわけがない。

休み時間のたびに、五百城の席の周りには女子たちが集まってきた。

「前の学校どこ？」

「部活入る？」

「五百城って名字、珍しいね」

「読み、『いおき』で合ってる？」

五百城は一つずつ答えていた。トーンはずっと同じだった。愛想は良い。だけど、やたら落ち着いていた。

嫌な予感を抱えたまま、昼休みを迎えた。

昼を知らせるチャイムが鳴ると、教室は一気に騒がしくなった。弁当を広げる音、椅子を引く音、購買へ走る足音。

俺は弁当を持っていつもの屋上に――行けるわけがない。

現実では、屋上へ続く扉には、安全管理のために鍵がかかってる。これが当たり前だ。

そして現実の俺は、弁当もない。

五百城の周りに女子が集まった。俺の机に女子のケツがあたった。

人が増えるたび、机が押された。

邪魔だと言わんばかりの顔をされた。

俺は購買に行こうと、財布を尻のポケットに入れ、席を立った。

廊下に出るまでの間、背後から声が聞こえていた。

「松田、朝から転校生とイベント起こしてたじゃん」

足が止まった。

振り返ると、松田が友人たちに囲まれていた。

「スポドリかけたんだろ？」

「朝イチで転校生とぶつかるとか、なんのラブコメだよ？」

「受け止めてたら、完璧だったのにな」

松田は笑ってそれに合わせていた。

いつもの松田だった。軽くて、陽気で、場の空気を受け流すのがうまい。周囲もそれを分かっている。

「……ねぇ！」

五百城が後ろから声をかけてきた。少し遅かったか。

「購買行くんだよね？　私も連れてってほしい。初日でお弁当ないから」

俺は扉を目の前にして黙った。断る言葉を探した。

「大西、連れてってあげたら？」

女子のひとりが言う。

そこは、「それなら私が行く！」ちゃうんか？

フラグは立てたくない。

だが、モブは波風を立てない。ここは断れない。

「ほな、五百城さん、行こかぁ」

笑顔を作り、五百城の方を向いた。五百城は笑顔で席を立ち、「じゃ、後で」と女子たちに言って俺の方に向かってきた。

購買へ行き、パンを買い、教室に戻る。ミッションはそれだけだ。

「朝、あれ、あえて避(よ)けたよね？」

廊下を歩きながら、五百城が聞いてきた。

「なんの話？」

「普通は、あそこで避けないよ？」

「避けるやろ。ぶつかりそうやったら」

「そっかな？　ぶつかると思うけど。ほら、出会う場面になるから」

背中が冷えた――いや、この言い方は悪い。

ただ、冗談として処理できなかった。俺は話すことをやめ、完全に黙った。

五百城は窓の外を見た。

雨がガラスに細い線を作り、校庭の白線をぼかしていた。横顔は静かだった。

購買に着き、俺はいつものようにパンを二つ買って、先にレジの列を抜けた。

五百城はまだサンドイッチを選んでいた。

ここで五百城を置いていくと、その後に「なんで待ってくれないの」イベントが発生する。ここは「待つ」の一択だ。

遠目に五百城を眺めながら待った。やはり、見た目だけで目立っていた。

他の女子より一段白く、少し背が高い。都会的な顔つき。黒髪ロングに花のヘアピン。

どこからどう見てもヒロイン級だ。

そのヒロインが、レジを抜けて、手を振りながら俺のところに小走りでやってきた。

ありえへん。

俺は五百城を見ないように、体ごと背けて、教室へと向かった。

「ちょっと……待ってよ」

五百城は慌てて後ろについてきた。

教室に戻ると、松田が五百城の席の隣に座っていた。

「おいおい、そこは俺の席や」

そう言って、松田を立たせた。

松田は席を離れる際に、座ろうとする五百城にサラッと言った。

「五百城さん、袖まだ濡れてるだろ。ジャージ借りてこようか？」

朝ぶつかった相手に気を遣うだけなら、普通に見える。

普通じゃないけど。

だが、松田ならやる。むしろ、さらっとやる。そういうやつだ。

でも、いつもより、一段近い。

初対面の転校生に対する距離ではない。隣のクラスの友人に話しかけるくらいの近さだった。

五百城は一瞬だけ返事が遅れた。

その一瞬を、俺は見た。

「ありがとう。でも大丈夫。もう乾きかけてるから」

「そっか。ならよかった」

松田は安心したように笑って、自分の席へ戻った。

周囲の女子が小さく盛り上がった。

「松田くん、なんか優しい？」

「もしかして、ねらってる？」

「朝の責任感じてるだけじゃない？」

や、それ小さくないで。丸聞こえやん。

でも、五百城は何も言わなかった。

ただ、俺を見た。目が合った。

俺は見なかったことにして、自分の席に座った。机にパンを置いた。

隣には、かわいい転校生が座る。

話しかけられて、ふたりの関係が動き出す。普通なら、憧れの展開だろう。

最近のラノベだと、放課後に呼び出され、嘘告されれば、そこから復讐か恋が始まる。

そんな都合のいい流れは、現実には起きない。

朝の出会いイベントは、避けた俺にではなく、松田に起こった。

松田の方を見た。松田は、他の男子たちと何やら笑いながら話をしていた。

五百城は、俺の隣ではなく女子たちの集まる席に移り、サンドイッチを食べていた。

俺は、ひとりスマホを見ながらパンを食べていた。

何も起きなかった。

これでいい。

昼休み終わりのチャイムが鳴った。

教室は騒がしいままだったが、全員が自分の席へと戻ってきた。

五百城も、隣の席に戻ってきた。座りながら、小声でぼそっとつぶやいた。

「やっぱり……」

そのまま午後の数学の準備を始めた。

俺は、五百城を見たまま固まった。

五百城の向こうでは、降っていた雨が止み、太陽が雲の隙間からいくつもの光の筋を作っていた。