予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第五部 誰の予定調和だ？

第七十九話 オレの話をきけ

西階段から廊下を駆け抜けた。窓から朝の白い光が差し込んでいる。冷たい空気が、足元を抜けていった。

すれ違う人はほとんどいない。それでも、すれ違ったやつはみんな、俺を見て少しだけ目を丸くした。

紗奈の教室の前に立つ。心臓がうるさい。

教室の引き戸は半分だけ開いていて、中から机を動かす音がした。

引き戸を開けて中を見た。何人かが一瞬こっちを見て、すぐに視線を戻した。

中では、何人かが席に座っている。机に突っ伏しているやつ。友達の机に腰を預けて、小さな声で喋っている女子。黒板の前では、日直らしい男子が日付を書いていた。

紗奈はいない。

昇降口に走り、紗奈の下駄箱を見る。

上履きがある。

俺は靴を履き替え、人の流れと逆に走った。

登校してくる生徒たちとすれ違う。

その顔の中に、紗奈を探す。

息が切れてくる。

河原まで来た。土手の歩道には制服の集団が点々と続いている。自転車がその横を抜けていく。反対側の土手では、ランニング中のおじさんがゆっくりと腕を振っていた。

人が多くて、顔が見えない。

背の低い紗奈は、男子の陰に隠れてしまう。

ふと後ろを振り返ると、下を向き歩く女子の鞄にミニオンのボブが見えた。

髪を切っているが、あの後ろ姿は紗奈だ。

俺が足を止めた音に、紗奈が気づいて振り向いた。

紗奈は、一瞬、足を止めた。

でも、すぐに顔をそらして歩き出した。

「紗奈！」

呼んだ。

紗奈は止まらなかった。

「紗奈ってば！」

もう一度呼んだ。

それでも、止まらなかった。

周りの生徒が何人かこっちを見る。見るだけで、みんな知らん顔をして通り過ぎる。

俺は紗奈の後ろまで追いついた。息が完全に切れていた。

「……はぁはぁ……紗奈」

手を伸ばして、腕をつかんだ。

紗奈はすぐに振り払って、何も言わず、止まらず歩き続けた。

俺はもう一度、手を伸ばした。

手が軽く触れた。

紗奈が手を強く振った。

「……なんで」

紗奈がようやく止まって口を開いた。

「なんで追ってくるの？　ほっといて」

その声で、少しだけ周囲が静かになった気がした。気がしただけだ。

生徒たちは話しながら歩いているし、自転車はベルも鳴らさず横を抜けていく。

俺は紗奈の前に回り込んだ。

紗奈の顔が、正面に来た。

怒っている顔ではなかった。

だけど、泣きそうだった。

「伊織、その優しさ、要らない」

そう言って歩き出し、俺の横をすり抜けようとした。

俺は、一歩下がった。紗奈は足を止めた。

「もうやめてよ。遅刻するじゃん」

紗奈は、わざとらしい笑顔を作った。

「紗奈、その笑顔は要らない」

「なに？　喧嘩売ってんの？」

紗奈が俺を睨む。そのまま時間が過ぎていった。

通り過ぎる生徒の数が減っていく。

「放っておいてって言ったでしょ。もう遅刻決定じゃん。本当に怒るよ？」

学校の方から、朝のチャイムが聞こえる。

「……一度くらい、オレの話を聞けや」

やっと言葉が出た。

「なに？　一度でもちゃんと話したことある？」

「せやから、今からすんねやろ」

「へぇ……何を話してくれるの？」

俺は小さく深呼吸をした。

「オレな、紗奈が好きだわ」

行き交う人はいなくなっていて、風で草がなびく音と遠くの方を走る車の音だけが耳に届いた。

「…………え、だって」

「美月――やろ？　付き合ってへんて言うてるやん」

「だって、みんなが……」

「他のやつのことなんか知らん」

「じゃあ……」

「紗奈にウソは言わん」

「……」

「勘違いされる行動はした。それで紗奈を傷つけた。それは認める」

「……うん」

「せやけど、オレは紗奈のことが好きやねん」

言葉のない時間が流れた。

学校の方から二度目のチャイムが聞こえた。もう一時間目が始まった。

「どうしようもなく、好っきゃねん」

紗奈は黙って俺を見つめ続ける。眉間にしわを寄せ、口を横一文字に閉じている。

その目をギュッとつむった。

目尻の横から涙が一筋だけ流れた。

次の瞬間、胸元に紗奈の頭があった。

背中に紗奈の手を感じる。体が締め付けられている。

五分くらいそのまま固まっていた。街が活動を始めた音たちが耳に届いていた。

紗奈が顔をうずめたまま、静かに話しだした。

「……ごめん……あたし……ごめん」

俺はそのまま手を紗奈の背中に回した。

「いや、俺の方こそごめん」

紗奈が俺を見た。泣きながら笑っている。

「うん。あたしも、伊織、ずっと好きだから」

誰もいなくて良かった。

俺たちはしばらくそのまま抱き合っていた。

もしかしたら、向こう岸から見られているのかもしれない。だけど、それももうどうでも良かった。

「……オレは、おとんとは違う」

「え？」

紗奈が腕の力を緩めた。俺は一歩だけ離れた。

「来年さ、一緒にＵＳＪ行こう」

俺は前を向いたまま言った。すると紗奈が、俺の左腕に右腕を回してきた。

紗奈は黙って俺の横顔を眺めている。少し間を空けて、紗奈を見た。

「マスターにも会いにいこう」

「うん」

紗奈は大きく頷いて、絡めた腕をほどいて手を握ってきた。

「一時間目サボっちゃったね」

「せやな。昼に間に合えばええんちゃう？」

「そだね」

「ほな、このまま――」

「だめだよ。二時間目からは出ないと」

「まじめやなー」

校門の前までふたりで手をつないだまま歩いた。会話が途切れることはなかった。

校門で手を離し、その手を小さく振って、ふたり別々に昇降口に入っていった。

紗奈の指の感触が少しだけ残っていた。

温かくないはずの温かさが、なんだかとても不思議だった。