予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第五部 誰の予定調和だ？

第七十七話 祭りは終わり

文化祭はチャイムと共に終了した。

さっきまで人で詰まっていた通路に、紙コップと割り箸の袋だけが残っている。

帰りそびれた人たちが、門に向かうのを目にしながら、俺たちは屋台の片づけをしていた。

「あー、腹減った～」

突然、村上が言った。

俺を含め、ほとんどの人が昼ご飯をまともに食べていなかった。

「余ったタコ焼き、あとでみんなで食べようよ」

そう声をかける佐々木の下の名は「やまと」。今日、まさに旗艦としての役割を果たした。

「俺、洗い物するわ」

俺はみんなから少し離れたかった。

小麦粉だらけのバケツや機材を台車に乗せて、道場の前に運んだ。

ホースを引いて、水を出した。

十一月の夕方。水は冷たくて、火に当たり続けた手に染みた。

こびりついて固まった小麦粉を水でふやかして、スポンジで落としていく。

少しずつ汚れが落ちていくのを見ていると、自分の心の何かも落ちていくような気がした。

そんなわけはないが、そう感じたかった。

三十分後に、みんながゴミ袋と段ボール箱を荷台に乗せてやってきた。

「……なんか早ない？」

「そう？　こんなもんじゃない？　はい、これ伊織くんの分」

そう言って、五百城がパックに入ったタコ焼きを俺に渡そうとしてきた。俺はホースの水を止めて、それを受け取った。

「ありがとう」

五百城は、自分のタコ焼きを持って、庇の下の階段に腰かけた。

俺も、その隣に座った。

ふたりでパックを開けた。もう湯気は出ない。

少し冷めたタコ焼きを口に入れた。

削り節の香りがして、あとからほのかにカレーの味が残る。

「あ、これ美味しい！」

五百城が、驚いた声を出した。

「空腹が最高のスパイスってヤツやろ」

「違う。練習の時に食べてた味と全然違う。冷めてるのに美味しい」

その声で、その場にいたみんながタコ焼きを食べだした。

「あ、ほんとだ。これうまい」

「カレー粉入れただけで、こんなに変わるの？」

少しだけ誇らしく感じた。

もう日が落ちてきて、街灯の明かりもつきだした。

雲が全くない秋の夕暮れは、自分が青春映画の中にいるのかと錯覚するほどだった。

完璧なシチュエーション。完璧すぎて吐き気がする。

次に起こることは決まっている。

昇降口の方から紗奈がやってくる。

「あ、美味しそう。わたしも食べさせて」

そう言って、俺のパックからタコ焼きをひとつ取る。

――そのはずだ。

だけど、予定調和がやってこない。

最後に残したタコ焼きが行き場を失っている。

俺はそれを一口で食べた。

「美味いな」

五百城は、何も言わずに、自分も最後のひとつを口に入れた。

「みんなー、食べながらでいいから聞いてほしい」

清水が声を張った。みんなタコ焼きを口に入れながら、清水の方を向いた。

「いろいろあったけど、無事に文化祭を終えることができて、これもみんなの頑張りのおかげだと思います」

佐々木が片方の口角だけ上げて、手のひらを上に向けた。

清水は紙を見ながら言った。

「売上合計は九万二千五百円。支出が、八万七百五十三円。よって、一万一千七百四十七円の利益がでました」

おお、と感嘆の声が上がった。

「何に使うか、明日みんなで決めたいと思います」

全員が「もうやめてくれ」と言わんばかりに顔を背けた。

「あのさ、わたし今日楽しかった」

佐々木が声を上げた。

「清水のおかげだね。ありがとう！」

佐々木のひと言で、また、雰囲気が変わる。

「わたしも！　ありがとう」

「俺もっす。キャプテン、あざっす！」

みんなそれぞれ、清水にお礼を言い出した。

「おう。俺も頑張ったかいがあった。明日からまた頑張ろう！」

清水はそう言って締めくくった。

（´・ω・`）のＴシャツを脱いで、五百城と駅に向かった。

辺りはもう暗く、夜風が少し肌寒かった。

「伊織くん、なんか元気ないね。疲れた？」

五百城が俺の顔を少し覗きながら聞いてきた。

「……佐々木ってすごいなって考えてた」

「うん。すごいね」

「松田の女版みたいや。佐々木の言葉ひとつで、みんなが動く」

「んー……」

五百城が何か考えている。

「ちょっと違うかも」

「違うって？」

「和澄(やまと)ちゃんが言ってた。伊織くんがいるからだって」

「俺？」

「うん。なにかあっても、伊織くんなら、きっとなんとかしてくれるって。だから、自分は思い切れるって」

「だから、買いかぶりすぎやて」

俺は肩をすくめて笑った。だけど、五百城は笑わなかった。

「そんなこと……」

「……」

「そんなことない。私も伊織くんがいれば、自分でいられる気がする」

意味分からなかった。いや、違う。考えたくなかった。

逃げる言葉を探したけれど見つからず、ただ五百城の顔を見ていた。

「……うん」

五百城が小さく頷いてから、俺の方を見た。

「明日、朝、屋上で待ってる。私の話を聞いてほしい」

「でも、鍵……」

「開いてるよ、きっと。明日は」

「なんでわかるん？」

「前も開いてたから」

また予定調和がはじまるのか？

「そっか。ほな、明日な」

「うん。明日ね」

駅に着いて五百城と別れた。ホームが違う。

俺は電車に乗り、スマホでＬＩＮＥアプリを開いた。

〈お疲れさま。演奏みたで〉

そう送信したＬＩＮＥには、既読すらついていなかった。

代わりに五百城から新着メッセージが届いた。

〈明日、約束だからね！〉

きっと、家に帰れば親父が言ってくる。

「文化祭やったんやろ？　青春してきたか？」

俺は答える。

「してるな。たぶんやけどな」

だから、俺は今、五百城にＬＩＮＥを返す。

〈せやな、これがお約束なんやろな〉