予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第五部 誰の予定調和だ？

第七十四話 踏切の音

文化祭前日。学校全体が浮ついている。

教室の後ろにも、城の壁みたいな段ボールが立っている。乾いていない絵の具のせいで、教室は図工室の匂いになっていた。

授業は午前で終わり、全員が文化祭の準備にかかる。

去年はサボったけど。

うちの教室では、机が片付けられて、演劇用の台が組み立てられていた。

「へぇ、なかなか本格的やな」

村人Ａの上川に言った。

「そうなの。小道具もすごいよ」

上川が手に持った槍を見せてきた。

「村人って槍持ってるっけ？」

「ふんいき大事だよ」

それは、なんの雰囲気やねん。

やたらデカい村人Ｂの松田がやってきた。

「おまえが村人ってミスキャストだろ。どう見ても勇者側の体格やん」

「そうなんだよ。だからなのか、なぜか村人Ｂが、ゴブリン退治に行くことになった」

松田が笑った。

「これ演劇タイトルなんなん？」

「高校デビューに失敗して、仕方なく異世界デビューに挑戦したら、村人Ｂが無双した」

「……なんやそれ」

「ラノベっぽくして、フックを強めるんだってさ」

「伊織くーん、いくよー」

扉の前から五百城に呼ばれた。

「ほなな、明日見に行くわ」

「おう。見に来いよ」

松田とグータッチして、五百城のところへ行った。

道場の前には荷物が積まれていた。

段ボール箱が五つ。銀色の保冷箱が二つ。業務用のソース、青のり、かつお節、紙皿、割り箸、竹串。タコ焼き器には、この一週間の練習の跡が残っていた。

キャベツ六玉が転がっていた。大阪のタコ焼きにキャベツは入らないが、ここではキャベツ入りタコ焼きだ。

冷めても形が崩れにくいし、タコ焼き串にも回しやすい。清水のアイデアらしい。やるやん。

「これで全員揃ったな。ついに明日、文化祭を――」

佐々木が清水の言葉を遮った。

「だから、そういうのいらないってば。さっさと指示出してよ」

清水が苦いものを食べたような顔をして、紙を見た。

「えーと、男子は屋台の設置。女子は最後の飾りつけ……かな」

「だからさー、どこに設置したらいいの？　あんたが代表として聞いてきたんでしょ」

清水は慌てて紙を確認した。

「……え、えっと、剣道部は……入口から二つ目。左側」

「そしたら、藪くんと村上くんで、荷物運んでくれない。台車は――」

佐々木が指示を出す。

「うぃっす。台車要らないっすよ。これも体作りで手運びします」

「オッケー。じゃあお願い。で、清水、女子は何をするの？」

清水がまた紙を見る。

「えーと、食材の確認。不足物があったら買いに行く」

「だーかーらー、誰が何するのかって聞いてんの！？」

五百城が俺を見る。あー、めんどくさい。

清水に言った。

「多分だけど、佐々木は怒っている」

誰が見ても、佐々木はイラついている。清水がまた泣きそうになっている。

「怖いから、適当でいいから名前を挙げてったらええんちゃう？」

清水が何か言おうとしたとき、藪と村上が戻ってきた。

「佐々木さん、終わりました！　次の指示を！」

藪は一流のソルジャーになれそう。

佐々木が紙に配置を描きながら、指示を出した。

「こんな感じで、ガスのタコ焼き器は左端に並べて。カセットガスの在庫は、右端に保管ね。中央に調理台――」

もう佐々木が主将でええんちゃうか？

五百城に肩をトントンと叩かれた。

「ねぇ、伊織くん。気になってたんだけど」

「なんや？」

「味、普通すぎじゃない？　なんていうか素人の味」

そらそうやろ。業務スーパーのタコ焼き粉とソースやからな。

「文化祭なんて、そんなもんちゃうん？　五百城がコスプレすれば人集まって売れるっしょ」

「やだよ。なんかアイデアないの？」

「粉に味付けるとかやろな。我が家は削り粉とカレー粉入れてる」

「ありがと。今から買いに行ってくる。百均でいいよね」

五百城が走って行った。

夕方には、紙パック、輪ゴム、箸、竹串、ビニール袋が所定の位置に置かれる。各人がリハーサルを繰り返し、女子たちは楽しそうに暖簾や看板をデコっていた。

「よーし。今日はこの辺にしよう。明日は朝八時集合で。すぐにテント設営と食材準備に入るように。解散」

最初と最後の号令が清水の仕事だ。

「明日楽しみだねー」

帰り道、五百城が言う。

「あんな、五百城が知ってる他の俺って、文化祭の準備してた？」

「うーん。してたりしてなかったり」

「それがなんかの分岐点なんやろか？」

五百城はしばらく黙った。

「……もしかしたら、私のせい……かな？」

「どういうこと？」

「うーん。それは秘密かなー」

五百城の顔は軽い。

「ま、いいや。ほな、明日な」

そう言って、駅で別れた。

家の最寄り駅に着くと、見慣れた後ろ姿があった。鞄には金色に光るミニオンのボブがいた。

小走りに近づいて、後ろから声をかけた。

「紗奈、いま帰り？」

紗奈は振り向いた瞬間に仰け反って、前に倒れそうになった。

「伊織？　びっくりしたー。驚かさないでよ」

「明日、演奏すんねやろ？　聴きに行くわ」

喜ぶと思った。だけど、反応が薄かった。

「うん。ありがと。美月と？」

「たぶん。松田と上川は、演劇してるし」

「……そっか。そうだよね」

紗奈の顔が曇った。

「なに？　なんかあかんか？」

俺の顔を見ない。ずっと下を見ている。

線路の上を電車が走る音が聞こえる。

「伊織さ……」

「うん？」

「美月と付き合ってるでしょ」

電車が通り過ぎた。少し遠くから、踏切の音が聞こえる。

「は？　なんでやねん」

俺は笑った。冗談だと思った。でも、紗奈は笑わなかった。

「ＵＳＪで抱きつかれてたんでしょ。その後もずっと一緒だったらしいし……」

「ちゃうちゃう。あれはな――」

「いいんだってば。部活も一緒で、いつもふたりで、ずっと一緒にいるもんね」

そう言われれば、夏休み後は、五百城と一緒にいる時間が多かった。

「伊織は悪くない。あんなにかわいいもん。好きになるよ。わたしだって美月のこと好き」

「……だから、ちょっ――」

「だからね。しばらく放っておいてくれない？　元気になったら、また顔出すから」

何も言えなくなった。

紗奈は俺を置いて歩いて行った。背中から受ける夕日で、俺の影が前に伸びた。紗奈は俺の影からどんどん遠ざかっていった。

カンカンカン……

遠くからまた、踏切の音が聞こえてきた。