予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第四部 舞台の暗転

第六十六話 やっぱり上川

ショップの中に戻ると、さっきよりも人が増えてて、レジの列が通路にはみ出している。ぬいぐるみの棚の前では、小学生くらいの女の子が高校生に紛れて、両腕いっぱいにキャラクターを抱えていた。

スマホを見る。タイムリミットまであと十五分。

上川から送られてきた写真の商品を、片っ端からかごに入れる。商品を選ばない分だけ早かった。

五分もしないうちに指定の品を集められた。

「まだ、少しだけど時間あるな。俺、レジ並んでおくから、五百城も何か見てき。一緒にレジ通しちゃおう」

「ありがとう」

俺はレジの列に並び、五百城はまた人混みに戻っていった。レジを待つ間、スマホを見ると紗奈からの新着メッセージが届いていることに気づいた。

〈伊織オススメのレトロ喫茶見つけた！　オシャレだった。ありがとう〉

親父が好きだった喫茶店だった。釣りの後によく寄った。母も姉も釣りは嫌いだったから、いつもふたりだった。

〈せやろ。まだつぶれてへんかってんな〉

〈マスターが伊織のこと覚えてた。今度は来てやー、だって〉

少しだけ考えて、〈いつか一緒にいかなアカンな〉とだけ返信して、スマホを閉じた。

「親父にこっちの土産は要らんやろな」

独り言を言って、目の前にあるクッキーの箱をひとつ、かごに入れた。剣道部用だった。

前があと二人になった時、五百城が両手にいろいろ抱えて戻ってきた。

「はぁはぁ、間に合ったー。これもお願い」

「えっらい、買うたな」

「選んでる時間ないし、もう全部買っちゃえって」

五百城は、泣いた素振りもなく、元気そうだ。

レジ台の上は山盛りになり、クルーがひとりやってきて、商品を読み取るたびにキレイに袋詰めしてくれた。

「二万八千五百円になります」

旅行テンション、恐るべし。「ケチるな」と五万を持たせてくれた親父に感謝だった。

「一括で出すから、ホテル帰ってから精算やな」

ふたりで両手いっぱいにお土産袋を持ってバスに向かった。

すでに十七時を過ぎていた。

周りにはまだ高校生がいっぱいいた。焦る様子もなかった。

「俺ら、まだ早い方なんちゃうん？」

「そうかもね」

集合場所の近くまで戻ると、上川と松田が待っていた。上川はエルモを脱いで、萌え袖パーカーに戻っていた。

「美月ちゃん！　大西！」

上川がこっちに気づいて、大きく手を振った。

「バイオハザード、怖かった？」

五百城が、聞いた瞬間、上川の顔が崩れた。

「やばかった。ほんとやばかった。もうだめかと思った」

「死んだん？」

「余裕で。三回くらい」

「俺行ってたら、リアルで死んだかもな」

松田が入ってきた。

「日菜ちゃんさ、途中から俺の服つかんでたんだよ」

「だって、怖いじゃん」

「で、急に強く引っ張るからさ。俺、後ろから襲われたかと思って、普通に大声出た」

「そうそう。声大きすぎて、襲ってきたゾンビもびっくりしてたよね」

髪の毛をボサボサにしたふたりが顔を見合わせた。

「あ、ねぇ、最後に写真撮ろうよ」

上川がスマホを掲げた。四人が寄り添ってポーズを取った。

撮った写真を四人で覗き込む。朝撮った写真とは全く違う。

騒ぎ疲れたふたりと、泣いた後のひとり。そして、笑い慣れてない俺。

「これ、さいっこーの写真だね。紗奈ちゃんにも送ろ」

上川はそう言って、五人のグループＬＩＮＥに送信した。すぐに返信が返ってきた。

〈うわ！　たのしそう！〉

それから上川と紗奈でメッセージをやり取りしていた。

「松田と上川に、これやる」

俺は松田にペアのキーチェーンを渡した。

「え？　なんで？」

松田は不思議そうな顔をしている。

「お前のためじゃない。上川のためや」

松田はスマホを打つ上川に、キーチェーンのひとつを渡した。

「え？　なにこれ？」

上川は松田と同じ反応をした。

「これのお礼やで」

そう言って、俺はキャップを指さした。

上川はしばらく口を開けたまま固まっていた。

「……えー大西が？　えー。めっちゃ嬉しいかも。ありがとー」

上川が俺に抱きつこうとした。反射的に身体がそれを避けた。

「なんで避けるの？　これ、愛情表現」

「モブには刺激が強すぎる。勘違いするやろ」

「そだね。じゃ、代わりに――」

そう言って、五百城に抱きついていた。

「やっと全員揃ったか。よーし、急いでバスに乗れよー」

バスは三十分遅れでＵＳＪを出発した。

俺と松田の前に、五百城と上川が座っている。ふたりで今日撮った写真を見ながら話している。時々、大きな笑い声が聞こえる。

「二学期始まった時、美月ちゃん、日菜ちゃんのこと怖がってなかったか？」

覚えてたか……

「でも結局、仲いいよな。タイプ、正反対だけど」

いや、あれは絶対ブラフじゃない。きっと五百城は、夏まで葛西と過ごしている。ただ俺らには、その記憶がない。

「……伊織、どした？」

「え……ああ。落ちかけとった。で、なんや？」

「いやさ、俺さ、今日一日で、上川の印象変わったわ」

「どゆこと？」

「いや、もっととっつきにくいかと思ってた」

「あ、確かにな。金髪ショートの時点でちょっと怖い」

「一日過ごして、めっちゃ話しやすかった」

「そかそか。そりゃ良かったな」

あの日、五百城は松田の告白を怖がった。

告白されると、ループする。そう考えれば、怖がったのも納得できる。

今、上川がいるおかげで、松田の告白は遠のいている。

上川はループを止めていることになる。

でも、五百城の中で上川が現れた時も、五百城は怖がった。

その隙間に、俺がいる。

やっぱり上川がヒントってことか。

考えているうちに、バスがホテルに到着した。先生がやたらと焦っている。

「夕飯は十八時半だからなー。荷物置いて、すぐ降りてこいよー」

降り際に先生が俺に言った。

「大西。おまえ、今日、はしゃいだのか？」

「当然っすよ。修学旅行は一度切りなんで」

「夜は、はしゃぐなよ」

「疲れて二秒で爆睡っす」

俺は大量のお土産を両手に抱えてバスを降りた。

目の前にあったのは、ホテルではなく小さめの旅館だった。