予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第四部 舞台の暗転

第六十四話 時間が足りない

大きな音を立てて、プテラノドンが人を乗せて頭上を飛んでいく。

レールの鳴る音が近づいた瞬間、大きな悲鳴が通り過ぎ、列のあちこちで会話が途切れる。

上川はエルモのフードを押さえて空を見上げ、五百城も松田も同じ方を見ていた。

「次は、ジュラシック・パークだろ？　バイオハザード、何時だっけ？」

「十六時半。帰りギリギリ」

「んー、マリオとハリポタ、二つは無理だな」

「ショーとかどうしよ？　海斗くん、見る派？」

上川と松田が楽しそうだ。それほど小さくない上川でも、松田相手だと見上げることになる。その顔がすっと横を向いた。

「美月ちゃんはどうしたい？」

「私は来たことあるから、ふたりにまかせる。行きたいとしたら、ハリー・ポッターの方かな」

「大西は？」

「俺、だいたい行ったことあるしなぁ。上川と松田のデートに付き合うで」

上川が嬉しそうに笑った。

明日、頬が筋肉痛になるんちゃうか？

フライング・ダイナソーは、相変わらず衝撃的だった。

足が地面から浮いたら、身体が前へ倒れる。地面が顔の下へ回り、そのうち空が見える。

風が目を開ける邪魔をする。五百城の声が隣で跳ねた。上川の笑い声は途中で悲鳴に変わり、松田も何か叫んでいた。俺も叫んだ。

降りたあと、喉の奥が震えていて、地に足がついていない。出口の写真モニターには、困り顔で笑う五百城が写っていた。

上川は目をつむって首をすくめ、松田は口を開けたまま笑っていた。俺は、子どもの顔に戻っていた。

「いい写真だね」

モニターの前で、五百城が言う。

「思い出に買っとく？」

「ううん。高いもん。こういうのは、もう少し大人になってから」

五百城がスマホを取り出した。

「私たちはこれで十分。はい、集まって」

ここでもまたセルフィーを撮った。

そのまま隣のジュラシック・パークの時間だけ確認して、小走りでハリー・ポッターの方へ向かう。

「はい、ジョーズ！」

通り道での写真撮影は忘れない。ジョーズなのに、なぜか怪獣のポーズをしてしまった。

「アミティ、空いてるかも。乗っとく？」

「後回しにしない？　先に城の方行こうよ」

上川と松田の主導で進んでいく。俺と五百城は後ろから付いていく。時々、五百城と顔を見合わせる。

アミティの横を抜けると、世界が急に変わる。木の影が増え、パークの音が後ろへ下がっていった。

白く雪の乗った屋根が見え、曲がった煙突の奥にホグワーツ城が立っている。五百城の歩幅が、そこで少し遅くなった。

「……すごい。映画そのままだね」

声は小さかった。上川がすぐにスマホを構えて、五百城を撮りだした。

「なになに？」

「美月ちゃん、絵になるなーって」

「この風景にエルモは、浮いてんもんな」

暗い窓には、四人の姿が歪んで映っていた。赤いエルモが異様に映えている。

「ハロウィンだー」

エルモが両手を広げる。コウモリの羽根にジャック・オー・ランタン。どこもかしこも、黒と紫とオレンジだ。

城に入るために、また並ぶ。並んだら、アプリで待ち時間をチェックする。話す。スマホで写真を撮る。

アトラクションの乗車時間なんて、一瞬だ。この待っている時間が、俺は楽しかった。

ホグワーツ城を出たころには、もう昼を少し過ぎていた。

バタービールをみんなで一つだけ買って、泡を口につけて写真を撮り合っているとき、上川が不満げに言った。

「十七時までとか、時間足りなくない？　ホラーナイトまでいたかった」

ふと、口から言葉が出た。

「また次来たいと思えるくらいが丁度ええんとちゃうん？　大人になった時の楽しみや」

上川が目を真ん丸に開いて俺を見た。

「大西。過去いち、いいこと言った。これも魔法？」

「なんでやねん」

笑顔をやめられなかった。

「メシ、どうする？　どっか入る？　俺、寝坊して朝メシ食ってない」

松田が腹をさすりながら言った。

「あ、俺もや。腹減ったな」

キッチンカーが目に入った。上川が指さす。

「わたし、あれでいいかな。ご飯より、乗り物乗りたい」

「それ賛成。骨付き肉とか、ちょいちょいつまめば十分」

俺らはキッチンカーでホットドッグと飲み物だけ買って、それを歩きながら食べた。

ハリウッド・ドリーム・ザ・ライドの時間を押さえてから、またジョーズに戻る。アミティ号に乗ってサメを倒したら、急いでジュラシック・パークへ行く流れになった。

戻ってくる高校生たちの前髪が濡れている。

「これ、濡れるで。エルモどうするん？」

「ぬぅ。ここはあきらめか」

上川はそそくさとエルモを脱いで、パーカーを羽織った。

ボートが落ちる場所は分かっている。ガタンと音がした瞬間に、わざとらしく悲鳴を上げる。

「「「キャー」」」

思っていた場所とは違うところから水しぶきが飛んできた。

五百城のカチューシャに細かい水滴がつく。松田のシャツにも濡れた跡が広がる。上川は左半分がしっとりしていた。

降りてから、上川は揺れた萌え袖を五百城に見せた。五百城は前髪を払って笑い、松田はシャツの濡れたところを見下ろしていた。

また走ってハリウッド・ドリーム・ザ・ライドに乗って、スマホの時計を見ると、もう十六時だった。

「えー、時間ぜんぜん足りないよー」

上川がエルモに着替えながら言う。

「お土産はどうする？」

松田が聞いた。

「あ！　忘れてた！　行く。三十分に命かける」

俺は少し上を見て考えていた。

「あのさ、俺、怖いの嫌い。ぶっちゃけ、バイオ行きたない」

「えー、つまんないよー」

「まぁ、聞け。今から土産物見る。写真撮れ。バイオ並んでる間に、欲しいものＬＩＮＥで送れ。俺、買っといたる」

「さすがにそれは悪いよ。一緒に怖がろうよ」

俺はキャップのツバに手を当てた。

「これのお礼させてや。三人で楽しんできや」

上川がものすごい笑顔になった。松田もその上川を見て笑っている。五百城だけは驚いたような顔で俺を見ていた。

「伊織くん？　なんか変？」

「なにが？」

「え、なんか、なんて言うんだろ？」

五百城が困っている。言いたいことは少し分かる。俺が自分から何かするとか珍しい――そんなことだろう。

「や、気分ええからな」

俺はキャップを少しだけ深く被り直した。みんなの先頭に立ち、正面ゲート付近のショップに向かった。