予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第四部 舞台の暗転

第五十七話 聞いてないよ？

九月下旬の休み時間。廊下の窓は開いていて、涼しい風よりも、誰かの「ＵＳＪ」という声の方が先に入ってくる。

「どこ回る？」

「ジュラシックワールドは、絶対よね。あと、チャッキー？」

「あ、ハロウィンだったね。今年、最高じゃない？」

いや、最悪や。何が嬉しくて、ゾンビに脅かされにいかなあかんねん。

ちょうど前に紗奈がいた。俺に気づいて手を振る。

「伊織、おはよー」

「おはよ。紗奈さ、最近、帰りこっち来ないけど、どしたん？」

「十一月に全日本あるから。居残り練習」

「あ、そか。文化系って、秋に大会あるんか」

「そう。修学旅行中も、マウスピース持ってけって。ありえなくない？」

「うちらなら竹刀持ってけってか。それはいややな」

「でっしょー」

うん。いつも通りの表情やな。

「よかったわ。元気そやな」

一瞬、紗奈が止まって、それから笑顔になった。

「え？　心配してたの？」

「心配ってほどちゃうけど、最近、元気ないな、くらい」

「あら、めずらしい。ありがと。元気だよ」

向こうから紗奈の友達らしき女子が手を振ってきた。

「ほな、いくわ。また昼に」

「うん。お昼に」

ランチの時間も、教室のそこかしこで、弁当のふたより修学旅行のしおりの方が目立っていた。

「紗奈ちゃんのところも、やっぱりＵＳＪだよね？　一緒に回ろうよ」

上川が紗奈に聞いた。

「それがさー、みんな怖いのイヤだって言っててさ」

「そうなの？　もったいなくない？」

「うーん。人多いのもイヤなんだって……」

あー、分かる。俺はそっちがいい。

「じゃあ、海遊館コース？」

「そうそう。海遊館とか通天閣とか、のんびり観光。つまんないなー」

紗奈は心底つまらなそうな顔をしている。

「そんなん、勝手にこっち来たらあかんのん？」

「伊織はすぐそういうこと言うよねー。そんなのできるの伊織だけだよ」

「あ、ほな、俺がそっち行こか？　俺、ハロウィンナイトとか嫌だし」

松田が入ってきた。

「それダメだろ」

「お前なら隠し通してくれるやろ。俺はお前を信頼する」

紗奈が乗ってきた。

「それ、嬉しいかも。班に仲いい子いないんだよね」

「え？　なんで？」

「うちのクラス、班決めで揉めちゃって、クジ引きになっちゃった……」

「うわー、それは嫌だな」

「でしょー」

紗奈が両手を上げて肩をすくめた。

「でも、伊織くん、やっぱりひとりだけ抜けるのは良くないよ。私たちまで叱られちゃうし」

五百城が言ってきた。

「……うむ。それは正論やな」

「うん……そうだよね。伊織、やっぱりやめよ」

紗奈が寂しそうだ。

「でもさ、夜はホテル一緒でしょ。おしゃべりしよーよ」

寂しげな紗奈を見て、上川がフォローを入れた。金髪ショートのくせに、やたら他人に気をつかう。疲れへんのかな。

「日菜子ちゃん、ありがとう。あ、私もう行かなきゃ。昼練あるんだ」

紗奈は慌ただしく弁当箱を片付けて、教室を出て行った。

「紗奈ちゃん、忙しそうだね」

五百城が扉の方を向いたまま言う。

「帰宅部のわたしは勝ち組」

「見た目だけだと、バンドとかしてそうなのにな」

「海斗くん、それは偏見。わたしは、目立ちたくない」

「金髪のセリフじゃなくないか？」

上川と松田がテンポよく話し出した。五百城はそれを微笑みながら眺めて、俺はスマホを取り出し、ログインボーナスを手に入れていた。

放課後になり、校庭に道着ランニングに出たが、今日は中元が来なかった。

少し寂しさと、ひとりの気楽さの両方を感じた。走れば顔に当たる空気がもう涼しい。

ひとしきり汗をかいた後、道場に入ろうとした。普段は無音の時間なのに、今日はペン先がホワイトボードをこする音と何人かの話し声が聞こえてくる。

「先輩、遅いですよー」

体育座りをしていた中元が、俺を見つけて言ってきた。

「ん？　これなに？　なんも聞いてへんで」

「え？　文化祭組は集まれって」

「文化祭組？　なにそれ」

そこで清水が話に入ってきた。

「あー、ほらクラスの方を選ぶヤツもいるからな。挙手制で、剣道部の屋台に参加する人集めたんだよね」

「あ、そういうことね。ほな俺は、打ち込みしてもいいの？　うるさいなら外出るわ」

「音が出るなら、外がありがたいな。すまんけど。あと十分くらいだけ」

「あーかまへんよ」

中元が何か言いたげな顔で見てきたが、俺はそれを無視して、竹刀だけ持って道場の外に出た。

ちょうど五百城と他の女子ふたりがやってきた。

「あれ？　伊織くん、なんで外？」

「あー、中で文化祭の会議してる」

そう言って笑っておいた。

「え？　わたし聞いてないよ」

「あれ？　五百城も？　ほな、あれなんなん？」

女子たちが顔を見合わせた。

「あー……なるほどねー。清水っぽいねー」

クスクスと笑っている。

「なんやなんや？」

ひとりの女子が言った。

「わたし中学から清水知ってるけど、あいつ、そういうとこあるから」

なんのこっちゃ。

「そういうとこって、どこやねん」

「大西くん、ほんとそういうの気づかないよね」

もうひとりの女子が、五百城の方を見た。

「わたしらに言ったら、美月にも話伝わるでしょ」

体よく俺をハブろうってことか。

「あ、なるほど。清水、頭ええな」

「大西くん、腹立たないの？」

「や、別に。好きにしたらええやん。俺、文化祭出る気ないし」

また、女子たちが顔を見合わせた。

「それがもう、大西くんぽいんだよね」

「それ、今の話と関係あんの？」

三人が俺を見て笑い出した。

「ぽいぽい。大西くんぽい」

ほんま、なんのこっちゃ。

わけが分からずに、あんぐり口を開けていたら、五百城が教えてくれた。

「伊織くんは、伊織くんなんだね、ってこと」

もっと分からへん。返事が出てこない。

「いいじゃん。褒められてるんだよ？」

女子ふたりが大きく頷いた。

その間に、続々と他の部員たちも集まっていた。

「待たせてごめんなー。稽古始めるよー」

入口から清水が顔を出して、言ってきた。部員たちがぞろぞろと道場の中に入っていく。

――大西、空気読めへんからなぁ。

小学校の頃から、よく言われてる。読めへんもんは、しゃあないな。