予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第四部 舞台の暗転

第五十五話 上川の策略

高校二年生は、あまりにもイベントが多い。夏休みが終わってホッとしたばかりなのに、もう修学旅行がやってくる。

今日の朝のホームルームの時間は、修学旅行の班決めだった。

「あー、男女比はなんでもいいが、四人ずつなー。仲良し同士でいいぞー」

そう言って先生は教室を出ていった。

女子は女子で固まり、男子は男子で固まる。

そして、松田の周りの女子密度が上がる。

「松田くん！　一緒に回ろー」

ここぞとばかりに、五百城へ寄っていく男子たち。

「五百城さん、良かったら……」

うんうん。下心丸出しなあたりが香ばしい。

とうぜん俺は、ひとりきり。ふと後ろを見ると、金髪ショートもひとりきり。

知らん奴らよりは、マシやな。

「上川、ここはモブ同士やな……」

上川が松田を見ている。

分かりやすいやつやな。だが、あの牙城は簡単に崩せへんぞ。

「……りくん」

なんか呼ばれた気がする。お化けか？

「伊織くん！」

五百城が人の壁から手を伸ばしてきた。

「なんや五百城か。なんや？」

席を立って、人の壁を抜けて俺の前に来た。

「一緒に回って！」

「班のこと？　でも、こいつらどうすんの？」

何人もの男たちが、俺を睨みつけていた。俺の勝手な解釈。

何事も、バランスっちゅうもんがあんねん。

「あ、伊織！　ずるいぞお前！」

松田が女子の壁を押しのけて、こっちに走ってきた。

「ずるいて、なにが？」

「お前、美月ちゃんと一緒の班になろうとしてただろ？」

「あん？　いや、まだ――」

「抜け駆けは、許さん」

松田の席に集まった女子たちの視線が、紫外線より痛い。

「いやねぇ。お前ら人気もんは、分散しとけや」

そう言った時、肩をトントンと叩かれた。上川がウィンクしてきた。なんやねん、こいつ。

「五百城さん、一緒に回ろ！」

俺に用があったんちゃうんか！？

五百城が上川に飛びついた。いや、抱きついた。なんや、何が起こった？

「海斗くん、どうする？」

五百城が松田に聞いた。

「あ、じゃあ、俺も」

上川・五百城・松田連合が完成した。

五百城と松田に集まったモブ達は解散し、それぞれでまた班を作りだした。

連合組んで俺を引き入れるつもりか？

絶対入ったらへん。俺はモブとしてやり過ごしたいんや。

「よーし、だいたい決まったか？」

先生が戻ってきた。

「四人決まった班から班長決めて、教えにきてくれ。」

続々と、班員を書いた紙が提出されていく。

「ん？　残りはお前らだけか？　松田、班長でいいな」

「はい」

「よし、じゃあ、授業の準備しろー」

先生は紙をまとめて、出ていった。

ん？　なにが起きた？　あ……

あの強烈ペアに金髪ショート。

そこに一人で割って入る勇気持ってるやつは……もはや主人公級やな……

俺は後ろの席を見た。

上川が目元でギャルピースしてやがる。五百城まで。松田、お前はすんな。キモい。

「楽しみだねー」

そう言う五百城の顔を見て、小さなため息が出た。楽しそうな顔だったから。

「……まぁ、サボれん理由はできたかな」

「なんでいつも、そうやって斜めから見てるの？」

ほんま、なんでやろな。

「んー、性格？」

「やっかいな性格だね」

五百城は目を細めた。言葉とは違って優しい笑顔に見えた。

こんなん絶対なんかあるやん。

夏休みを経て、なお俺は、モブとして暮らすことを望んでいた。

どのクラスでも、今日は修学旅行の班決めだったらしい。部室では二年生がその話で盛り上がっていた。

「なぁ、大西。お前やっぱり五百城と同じ班？　うらやましすぎるぞ、それ」

清水が言ってきた。悪いため息しか出なかった。

「お前、ようそれで、俺にやる気うんぬん言えたなぁ。稽古量減る心配しろや」

清水は黙った。俺は五百城の名を出されてイラついていた。

なんでか知らんけど。

俺は清水らを放って、いつも通り、校庭に向かった。

校庭に着いたとき、中元はもう走っていた。息を切らしたまま、俺のところにやってきた。

「はぁはぁ、伊織先輩……はぁ……五百城先輩と……同じ班なんですね？」

息切らして言うことかいな？

「せやねん。なんで知ってんの？」

「更衣室で五百城先輩が嬉しそうに話してました」

嬉しそう？　嬉しかったのか。

「そうなん？　ま、なんでもええわ。俺、走るわ」

中元を置いて走った――つもりだった。

あっという間に追いつかれ、あっという間に抜き去っていった。

部活終わりには、今日も五百城が俺を先に待っていた。

「お疲れ、伊織くん」

「今日はあんまり疲れてへんな」

「一緒の班だね」

なんか釈然とせーへんけどな。

「せやな。上川の策やろ、あれ」

「そうだね。でも、私は嬉しいかな。みんなと同じ班が良かったから。伊織くんは？」

「んー……ま、もうモブ集団より、松田の方が気が楽や」

五百城がよく分からない笑顔で俺を見た。

「んでも、松田はそれでええんかな？　女子にも人気あったし、一軍メンバーとも一緒ちゃうし……」

「伊織くん……」

五百城の笑顔が消えた。

「松田くんも、もう伊織くんと一緒にいる方が楽しいんだと思う」

男に好かれる趣味はない。

スマホに紗奈からＬＩＮＥが飛んできた。

〈ごめん。今日も居残り。先帰ってて〉

「……紗奈、今日も居残りやって」

「そっか……じゃあ、帰ろっか」

今日も十センチ離れて並んで歩いた。少し離れてみても、自然に十センチに戻った。

五百城、これ近すぎへんか？

そう言えたら、どれほど楽だろう。

言葉を出せない自分に、少し情けなさを感じていた。