予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第四部 舞台の暗転

第五十四話 ここからがはじまり

九月三度目の月曜日。校庭には、さっき上がったばかりの雨水がまだ捌けておらず、ところどころ、茶色の水たまりができていた。

昇降口は、少し汗ばんだ靴の匂いがした。

交わされる挨拶が、夏休みが来年まで来ないことを主張していた。

俺は、下駄箱の前で立ち止まった。

右手には、コンビニで買ったビニール傘。左手には、購買で売っている安い紙パックのカフェオレ。

そして、今まさに俺の正面で、女子が倒れかけている。

五百城だ。

肩のあたりまである髪が雨で少し濡れていて、手には折り畳み傘の袋を持っている。

昇降口に入ったところで、誰かの靴紐でも踏んだのか、身体がこちらへ傾いていた。

次にすることは決まっている。

俺は反射的に五百城を支えた。

五百城の手が俺の腕に触れる。

紙パックが潰れる。

カフェオレが制服に飛ぶ。

五百城が顔を上げる。

やたら綺麗な目。

「五百城、おはよう。ごめん。カフェオレ、飛んだ」

「うん、だいじょうぶ。すぐ洗えばとれるから」

五百城は、体勢を直して、自分で立った。

「もうだいじょうぶなんか？」

理由は聞かなかった。

「うん。寝てる時間多かったから、まだ少しふらついちゃうけど」

震えもなく、顔色は以前に戻っていた。

「今度は、避(よ)けないでくれたね」

「いやだって、五百城倒れるやん」

「そっか……そだね。ありがと」

何かが吹っ切れたような表情だった。

ふたりで教室に入っても、いつもと何も変わらない。

みんな、それぞれにグループを作って、それぞれに話をしている。

松田は、窓際で一軍メンバーとひときわ大きな声で話している。

五百城がふっと小さく息を吐いてから、上川に声をかけた。

「日菜子ちゃん、おはよう」

「あ、美月ちゃん、おはよう。だいじょうぶ？　もういいの？」

五百城は、机に鞄を置いて、席に座りながら、言葉を返す。

「うん。ちょっと体調崩しちゃって――」

俺は自分の席に鞄を放り投げ、松田のところに向かった。

「伊織、美月ちゃん、どう？」

松田が先に聞いてきた。

「いや、なんか普通。ようわからへん」

「まぁ、戻ったんだからいいんじゃん？」

「上川とも普通に話してるしなぁ」

ホームルームが始まるまで、俺は松田と一緒に窓際から五百城を眺めていた。

ランチタイムになって、紗奈がやってきた。

「美月ー。良かったー」

紗奈が五百城に抱き着いた。五百城も軽く抱き返していた。

「ごめんね。連絡しようと思っても、なかなか体が起こせなくて」

嘘か本当か分からへん。

「もういいの。元気だったらそれでいい」

「うん。もう元気。ほんとごめんね」

松田が何冊かのノートを、五百城に渡した。

「海斗くん？　これなに？」

「あ、二週間分のノート。勉強遅れるじゃん」

真面目だ。俺には見せるノートがない。

上川がその様子を横目に見ている。

「いーなー。わたしも休もかなー」

「上川が二週間休んだら、呼び出しちゃうか？　素行悪いから」

「ちょ、大西よりマシ」

「や、まず、その金髪おかしいやろ。なんで許されてんねん」

「え？　キャラかな？　一年怒られ続けたら、言われなくなっちゃった」

上川は、わざとらしく舌を出した。

「ねぇ、そっちのクラス、文化祭の出し物決まった？」

紗奈が話題を変えた。

「え？　まだ、早くない？　二ヶ月以上前だよ？」

「うちのクラスなんも話してへんな」

「その前に修学旅行あんじゃん」

松田がそう言うと、上川が目をキラキラさせて、頷いた。

「そうなんだけどねー。うちのクラス、演劇かコンカフェで揉めててさ」

「その二択、全然ちゃうやつやん。てか、コンカフェはアカンやろ」

「……あ、部活でも出店すんのか」

松田が思い出したように言った。

「え？　そうなの？」

五百城がなぜか目を輝かせた。紗奈が五百城に説明した。

「うちの高校は、部活で屋台。クラスで出し物。参加するのはどっちかでいいって感じ」

「え、じゃあ、剣道部はなにするの？」

五百城が前のめりだ。俺が何か言うのを待っている。

「興味あらへん。どうせ両方サボタージュ」

小指を鼻に入れて言った。もはや誰も突っ込まない。

ちょっと恥ずかしい。

鼻から指を抜いて言った。

「まだ話も出てへんで。紗奈のクラスが早すぎやねん」

「そうなのかな？　でも、ほら楽しみは長いほうがいいじゃん」

なんとも紗奈らしい。

上川が少し上目づかいで松田に聞いた。

「海斗くんは、どっち参加？」

「ネタによるかな」

「海斗くん、部活の方に行ったら、わたしひとりきりじゃん」

「あ、そか」

紗奈が横から割り込んだ。

「その時は、うちのクラスおいでー。一緒にやろー」

空気を読め。これは俺でも分かる。

「なんだか楽しみ」

五百城に笑顔が戻った。それを見て、俺は安心していた。きっと、紗奈も松田も上川も。

放課後になり、部活の前。いつものルーティン。そこに、いつもの中元。

「土曜はごめんな」

「いえ、スッキリできました。お付き合いありがとうございました。でも……」

「でも？」

「わたしは変わりません。今日も先輩をぶち抜きます」

中元は俺を置いて走り去っていった。少しずつ小さくなる背中が妙に大人っぽく感じた。

どうせすぐに後ろからやってくるが。

稽古でも五百城も中元も、普通だった。

ただひとつだけ違っていた。

帰るとき、服を着替えて部室から剣道場に戻った時、五百城が俺を待っていた。

「伊織くん、待ってた。一緒に帰ろ」

「あれ？　早くない？」

「うん。待たせるんじゃなくて待ちたかったから」

「紗奈は？」

「しばらく部活の居残りあるから、ふたりで帰ってって」

五百城の中で何かが変わった、いや、五百城が何かを変えた？

分からないまま、ふたりで並んで歩き出した。

俺と五百城の間にはちょうど十センチの隙間があった。