予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第三部 ヒロインたちの夏

第四十四話 あの頃と同じように

花火会場の入り口は、待ち合わせの人で混雑していた。色とりどりの浴衣が流れていく中で、紗奈はすぐに松田を見つけた。

「あ、海斗くん。おっきいから見つけやすいね！」

紗奈に手を引かれ、慣れない下駄でなんとかついていく。

「紗奈ちゃん、かわいい！」

若草色の浴衣を着た葛西が言った。

「ほんと、似合ってる」

薄い黄色の五百城も続く。

「俺は？」

茶系の甚平を着た松田が、なぜか自己主張した。浴衣じゃなくても似合うのに腹が立つ。

「いや、お前、かっこええな」

「伊織に褒められても、ゾッとせんな」

「褒めたのに損した」

横から、松田と同じくらい背の高い男が並んできた。

「あ、わたしの彼氏ね。草間桔平くん」

葛西が当たり前みたいに紹介した。

「あ、よろしく」

「よろしく。茉莉花からいつも聞いてます」

かっこいいじゃないか。

葛西は草間の腕にしっかり絡んでいた。葛西の顔は草間の胸あたりにある。

松田も草間も背が高い。浴衣の女子三人も普通に目立つ。

俺だけ一般人だ。

「なんでこそこそしてるの？」

後ろに下がった俺に、五百城が聞いてきた。

「いや、前が目立ちすぎんねん」

「そうかな？」

「せや。五百城らも含めてやな」

五百城は少しだけ首を傾げた。

自覚のない美人は罪だ。

俺は松田の後ろに隠れるようにして歩いた。

「あ、あの辺りで良くない？」

紗奈が指さした先に、六人なら座れそうな隙間があった。

「オケー」

松田がブルーシートを広げる。

「お前、用意ええな。海の時も」

「普通じゃん？」

さらっと言う。

こいつ、中身もかっこいい。

シートに座ると、女子三人はすぐに浴衣の話を始め、松田と草間はスポーツの話になった。

俺はスマホでゲームをしていた。だがそのうち、暇と雰囲気に耐えられなくなった。

「飯、なんか買ってくるわ」

「あ、じゃあ私も行く！」

紗奈が立つ。

「私も行きたい」

五百城も続いた。葛西は草間の腕から離れないまま、松田に目配せする。

「じゃあ、俺も行くわ」

松田が立った。さすがだ。

「わたし、桔平と場所取りしとく。テキトーにお願いしていい？」

「とりま俺、タコ焼き買うてくるわ」

「あ、私も！」

そう言う五百城と目が合った。

「や、三つくらい買(こ)うとくから。五百城たちは、他のん買うてきといてや」

俺はそれだけ言って、三人から走って離れた。

パッと見渡して、美味しそうな屋台を見つけ、行列に並んだ。

自分の番になったとき、ちょうどストックが無くなった。

「十分くらいかかるけどええか？」

「あれ、関西弁？　本場ですね。待ちます待ちます」

「にーちゃんも関西か。ちょい待ちや。美味いもん、食わしたるさかいな」

関西弁も場所場所で少し違う。このおじさんは、大阪の南の方の人らしい。

タコ焼きの返しを見てると、十分があっという間に過ぎた。

「にーちゃん、三個やな。おおきに」

三パックを袋に入れて手渡されて、みんなの場所に戻ろうとした。

来たときよりも遥かに人が増えて、もう道が見えなくなっていた。

「お、ちょっと……」

タコ焼きを守りながら歩いているうちに、人の流れにそのまま流され、自分の居場所が分からなくなった。

「ふーむ」

ひとつため息をして、人の流れから外れるように端に寄った。

「モブがモブである所以(ゆえん)だな」

タコ焼きのパックを開けて、一つを口に入れた。

「あっつ！」

口の中が火傷した。慌てて周りを見渡した。自動販売機があった。

そこで水を買って口に流し込んだ。

「さすが本場やな」

ひゅーと音がして、その方を向くと、光の筋が空にまっすぐ上がっていた。

ドン！バーン！

近くの木の葉が音で揺れた。

そこから、連続して花火が上がる。花火が咲くたびに、目の前の人込みが明るく照らされる。

「ま、帰りには会えるわいな」

〈すまん、まよった。放置よろしく〉とＬＩＮＥを送信し、その場に座った。

俺は妙に落ち着いていた。ひとりであることに安心していたのかも知れない。

「いおり！」

後ろの方から聞き覚えのある声がした。

「見つけた！　なにしてんの？」

「いや、迷ったし、探すんめんどいし、ここで花火見てた。タコ焼き食う？」

紗奈が笑みを浮かべながら、ため息を吐いた。

「……ここで落ち着いてられるのが、伊織だね」

「んー、焦る意味がわからへん。ほんで、食べるん？」

俺は串にタコ焼きを刺して、紗奈に見せた。

「食べる」

「ほな、どーぞ」

串を紗奈に手渡した。紗奈がタコ焼きを口に入れた。

「あつっい」

「せやろ、本場の熱さや」

そう言って、ペットボトルを手渡した。

「飲みかけイヤなら、新しいの買うで？」

「ううん、全然。ありがと」

紗奈は気にすることなく、水を飲んだ。

「なんでここわかったん？」

「なんとなく」

「勘？　すごいな」

「ずっと一緒だったからね。美月にも中元さんにもそれは負けない」

紗奈を見た。紗奈は空の方を向いていた。

花火は間を空けずに上がっていた。

「きれいだねー」

そう言う紗奈を俺は見ていた。

「きれいやな」

視線を空に戻した。大きな柳の花火が、ちょうど空から落ちてきた。

「……せやんな、ずっと一緒やったもんな」

独り言が勝手に口から漏れた。

すぐに紗奈の視線を感じた。だけど、俺はそっちを向かなかった。

花火が終わると、人の流れは駅の方へ一気に動き出した。

松田から〈でかいふたりを見つけろ〉、葛西から〈人多すぎ。無理でしょ。現地解散で〉と続けて届いた。

「だって」

紗奈がスマホを見せてくる。

「しゃあないか」

俺たちはそのままふたりで、人波に押されて駅へ向かった。

「来年も見たいね」

「せやな、来年も来れたらええな」

それ以上、話すことはなかった。

紗奈はいつも、俺の左側を歩く。俺は右手で、残りのタコ焼きが入った袋を持った。

人に押されて何度か肩が触れあって、いつのまにか、紗奈は俺の左腕に絡まっていた。

人ごみを抜けても、それはあの頃と同じように、そのままだった。