予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第三部 ヒロインたちの夏

第四十三話 二匹の金魚

花火当日の昼食後。俺はコーヒーを淹れながら、紗奈からのメッセージを見直していた。

〈十六時集合ね！　浴衣だよ！〉

……当日に無理言うなや。

親父は仕事が休みで、クーラーの下で寝転がってダラダラしていた。

「おとん、浴衣ないん？」

「あ？」

親父は、鼻に指を突っ込んだまま振り向いた。

「よいこらしょっと」

そのまま起きて、どこかに行った。

キッチンに立ったままコーヒーを飲んでいると、親父がリビングに戻ってきた。

「ほらよ」

浴衣と下駄だ。

「昔のやけどな。これ着たん、おかんとのデートやから二十年前のや」

今風のものとは違う、紺色の綿の浴衣だった。

「兵児(へこ)帯やから、ちょっとおぼこいけどな。ふわっと結んだら金魚みたいになんねん。おかんが好きやったんや」

話しながら、紙袋に詰めていった。

「羽織ればしまいやけど、ちゃんと着たいなら、紗奈ちゃんママに頼み。わし、無理や」

紙袋を俺に手渡し、親父はまたソファに寝転がった。

マグカップを流しに置いて、スマホを開いて紗奈にＬＩＮＥを送った。

〈浴衣あってんけど、着られへん。親父が紗奈のおかんに頼めって〉

すぐに返信が来た。

〈いーよ。時間ないからすぐ来て〉

スマホを尻ポケットに入れて、紙袋を持った。

「おとん、サンキュー」

「きばってこいや」

「なぁ、おとん」

「なんや？」

親父は顔も向けずに返事した。

「なんで、おかん出ていったん？」

少しだけ間が空いた。

「……それ今聞くんか、おまえ」

親父はソファに座り直した。それでも、背中を向けたまま話しだした。

「わし、お前とはよう遊んだやろ？」

「せやな」

「そんとき、ねぇちゃんおらんかったろ？」

「せやな」

「そういうことや」

どういうことやねん……

「わからへんわ！　なんやそれ」

声が大きくなった。

「なんでもええってこっちゃ。ええからはよ行け。紗奈ちゃん、待っとんで」

親父はまた寝転んだ。

釈然としないまま、紗奈の家に向かった。

だけど、チャイムを押す勇気がでない。スマホを開いてＬＩＮＥを送った。

〈家の前、着いた〉

ガチャリと音がして、浴衣姿の紗奈が出てきた。

「なんでチャイム押さないの？」

「なんか恥ずいやん」

「なんでよ。早く入って。わたし、化粧も髪もまだやから」

紗奈に引っ張られて、家に入った。懐かしい匂いがした。

「おじゃまします」

声が小さくなった。

パタパタとスリッパの音がして、紗奈の母親が出てきた。

「あれ、伊織くん。男前になって。上がって上がって」

「あ、はい……」

「ママ、伊織お願いね。わたし化粧してくるから」

紗奈はそう言うと二階に上がっていった。

「すいません。自分で着れなくて」

「あら、いいのよ。お父さんに聞いてるし」

親父が？　なんで知ってんだ？

「下はＴシャツ？　肌襦袢？」

紙袋の中身を見ながら、聞いてきた。

「え？　どういうことですか？」

「伊織くんのお父さんって、ああ見えて古風でね。浴衣着るときは、肌襦袢だったのよ」

笑いながら言う。

なんで、親父の昔を紗奈の母親が知ってるんだ？

「あ、ほな、俺も肌襦袢にします」

「よし。ほな、リビング上がって。早く早く」

紗奈の母親に急かされて、リビングに入った。

ほな？　関西弁？

リビングは、二年前とほとんど変わっていなかった。

ソファもテーブルもテレビも同じ。観葉植物だけが少し違う。

「はい、腕上げて。そのままキープね」

言われるがままに浴衣を着せられた。

ふわふわの長い帯を腰に巻かれ、背中に大きな結び目を作られた。

「うん、我ながら上出来。かわいい金魚ができたね」

ポンっと背中を叩かれた。

「ありがとうございます」

俺は軽く頭を下げた。

「伊織くん、お父さんに似てきたねぇ。あんなにいかつくないけど」

紗奈の母親が俺の顔を見て笑った。

俺は意を決した。

「……あの……おとんと昔、知り合いだったんですか？」

紗奈の母親は驚きもせずに答えた。

「あら。お父さんから聞いてない？」

「なにも。この浴衣は、おかんとのデートで着たってくらい」

「あっら〜、まぁ」

紗奈の母親は、一度大きく笑って、それから小声になって言った。

「おばさんとお父さんね、幼馴染だったのよ」

勝手に口が半分開いた。

「紗奈には内緒ね。パパに言いそうだから」

紗奈の母親はそう言って、人差し指を軽く口元に当てた。

「紗奈ー！　早くしなさいよ。伊織くん、終わったよ」

二階から声が聞こえる。

「はーい。今いくー」

バタバタと階段を降りる音がして、俺の目の前に浴衣姿の紗奈が現れた。

「あら、我が娘ながらかわいいわ」

紗奈の母親はそう言うと、俺の手を引き、紗奈の隣に並ばせた。

「あー。ふたりとも、もうかわいい。写真撮るから、そのまま待ってて」

スマホを取りに別の部屋に走っていった。

「相変わらず騒がしいでしょ」

紗奈が肩をすくめて笑った。

「や、なんか安心するわ」

「どう？　浴衣。ママのお下がり」

「あん？」

一歩下がって、紗奈を見た。

流行りの色ではない、黒地に桃色の浴衣が、紗奈の雰囲気に合っていた。

「似合(にお)てんちゃう？　大人っぽいで」

「でっしょー」

紗奈が笑顔でくるりと回った。その背中で、赤と白が混ざった兵児帯が、ふわりと揺れた。

紗奈の母親が戻ってきた。

「あら、離れちゃってるじゃない。ほら、もっとくっついて」

また、無理やりふたりを横に並べた。紗奈と顔を合わせて笑った。

その瞬間、シャッター音が聞こえた。

「あんたらが一番のカップルやわ。きばって行ってきなさい」

そう言って見送られた。

「なぁ、紗奈のおかんて、大阪出身なん？」

「ううん。東京って言ってた。なんで？」

「や、別に。そか。そうやんな」

たぶん嘘だと思いながら、十センチだけ隙間を空けて、ふたり並んで花火会場に向かった。

「後ろから見たら、金魚が並んで泳いでるみたいやんな」

「そだね」

紗奈は俺を少し見上げて、小さく笑った。

夏の夕方の風に、俺と紗奈の兵児帯が、同じ方へふわりと揺れた。