予定調和――主役を避けたのに、ヒロインたちは俺を見逃してくれない

第三部 ヒロインたちの夏

第三十八話 見え見えの主将

八月に入り日差しはますます強く、暑すぎて朝でもセミが鳴き止むほどだった。

俺は汗だくで、今、布団を一枚持って剣道場に向かっている。

清水と中元のせいだ。

七月終わりの稽古前のミーティングで、清水が声を張った。

「夏と言えば合宿。なので、今年は我が剣道部も合宿をします」

「「「えーっ？！」」」

当然だ。

何が嬉しくて、夜まで学校に残らなきゃならないのか。

「それ、なんのためですか？」

中元がわざとらしく手を上げた。

「いい質問だ。強くなるためじゃない。思い出作りだ」

清水と中元が目を合わせた。

お前ら共犯だな。

「合宿と言っても金はない。男子は道場で寝る。女子は先生が短期留学生用のレジデンスを手配してくれた。一泊二日。二日目は午前まで。稽古量は増やさない」

「それ、家帰ったらええんちゃうのん？」

「違う。全員で飯を作り、全員で寝る。これでチームの一体感が増す」

増す前に帰りたい。

「あと、夜は肝試しをやる」

歓声が上がった。

五百城まで目を輝かせている。

学校の肝試しで喜ぶのは小学生までだろ。

俺は列からこっそり出ようとした。

「大西、休みます、とか言うなよ」

先に抑えられた。

それで、布団を家から運ぶという苦行をしている。

合宿とは言っても、ただの泊まりがけの稽古だ。

違いは、道場の端に、各人の布団が重ねられてるくらい。

朝の八時半。部員全員の前で清水が声を張った。

「この合宿では特に初心者の強化を行います。僕が直接指導にあたります」

初心者って女子全員やないか。

「あのさ、こっち何したらいいの？」

二年男子の浜田が、防具もつけずに女子たちの側に立つ清水に聞いた。

「あー、そっちはいつも通りで」

テキトー過ぎるやろ。

浜田が俺に聞いてくる。

「大西、どうする？　合宿なのにいつも通り？」

「俺に聞かんといてくれ。そんなん、しらんやん」

午前の稽古が始まった。

本当にいつも通り。

ちらりと清水を見た。笑顔で一年女子に打ち込みを教えている。五百城が二年女子を教えている状況になっていた。

「あれ絶対狙ってたよね」

二年の八巻が言ってきた。こいつは言葉遣いが柔らかい。

「そうかもしらんけど、俺、関係あらへん」

「大西はムカつかないの？」

「や、別に。清水が主将に選ばれたわけで。多少その特権使ってもええやろ」

「違うよ。清水、立候補だよ」

「……なるほどなぁ」

多少の士気低下はあったものの、卒なく稽古は終了した。

昼休憩では、道場の庇(ひさし)の影の下で、配られた弁当をみんなで食う。

「清水、この弁当ってどしたん？　部費から？」

「これがさ、先生が出してくれた」

「え？　この量だとそこそこするんちゃうん？」

「俺と中元で先生を説得しに行ったとき、先生が『おまえら、青春だな』って涙目になって……」

妹顔は大人にも通用したのか。

「その代わりに新人戦は全国狙えって」

センセ、休み中の稽古すらイヤがっとったんちゃうんか。

どいつもこいつも、青春脳か？

「そっか。ありがたいな」

俺は体のいい言葉を言って、お茶で米を流し込んだ。

道場の庇の下は、いつでも日陰で風通しがいい。

夏でも動かなければ気持ちが良い。

みんなで寝ころび、ダラダラと時間を過ごす。

気づけば寝ていた。

「……先輩、飯の用意らしいっす？」

後輩のモブに起こされた。

中元でも五百城でもない。

妙に安心してしまった。

調理室に連れていかれると、男子の後輩が三人待っていた。

そこに妹顔がひとり。

やっぱりか。

「伊織先輩、待ってました！」

「なにこれ？　説明してや？」

「わたしたち後輩組がカレー係で、先輩は監視役です」

なるほどな。

「他は？」

「清水さんが一年女子たちと買い出しで、他は、道場の前で先生と一緒にバーベキューの準備です」

妹顔は清水の好みじゃなかったか。

「……了解。ほな作ろか」

二〇人分ほどの材料が置いてあった。

大きいボウルを置いて、刻んだ玉ねぎをそこに入れていった。

「なにしてんねん。はよ終わらそや。俺、まだ眠いねん」

一年生たちが、互いに見合いながら動かない。

「……ピーラーでジャガイモの皮むいて、水につけといて。あと、鍋に油引いて、この玉ねぎ炒めはじめて」

俺の指示出しで、一年生たちが動き出した。

パッと見たら、中元がひとり余っていた。

ひとりだけ女子やと、さすがにあぶれるわな。

「残り女子、豚バラを五センチくらいに切って、鍋に放り込んで」

「はい！」

カレー班が動き出した。嬉しいとは違う、何か別の感情があった。

「玉ねぎ、終わり。次、ジャガイモ行くでー。皮むき終わったら手伝ってや」

そう言って、ボウルからジャガイモを取り出して、まな板の上に置いた。

「伊織先輩って、料理できるんですか？」

中元が聞いてきた。俺はジャガイモを刻みながら答えた。

「こんなん料理言うほどちゃうやろ。紗奈ん家離れてから毎日作ってるからな」

「先輩、西宮先輩と一緒に住んでたんですか？！」

中元の言葉で、自分が発した言葉の意味を理解した。

「ちゃうちゃう。俺が小さい時におかん出てったからな。親父が紗奈の家族に頼んで、中学卒業までは夜ご飯だけ、紗奈んちで食べててん」

「……そうなんですか。なんか、すいません」

中元が肩を落とした。妹顔はしょげてもかわいい。

「こんなんよくあることやん。肉終わったんなら、こっち手伝いや」

「はい！」

中元が俺の横に並んでニンジンを刻みだした。

調理室には、玉ねぎを炒め過ぎた甘い匂いが充満していた。